Sozioökonomische Unterschiede prägen die Anfälligkeit für die Sterblichkeit durch Luftverschmutzung in Europa

Sozioökonomische Faktoren werden allgemein als potenzielle Modifikatoren des Zusammenhangs zwischen Luftverschmutzung und Sterblichkeit anerkannt, die verfügbaren Beweise sind jedoch nach wie vor begrenzt. In diesem Zusammenhang analysierte eine neue Studie unter der Leitung des Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), einem von der Stiftung „la Caixa“ unterstützten Zentrum, in Zusammenarbeit mit dem Barcelona Supercomputing Centre – Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), wie sozioökonomische Bedingungen und der Übergang zu erneuerbaren Energien in Europa die Anfälligkeit für Luftverschmutzung beeinflussen. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Naturmedizinzeigen, dass Regionen mit einem höheren Armutsniveau und einer geringeren Nutzung erneuerbarer Energien diejenigen mit dem höchsten Sterblichkeitsrisiko im Zusammenhang mit Luftverschmutzung sind.

Die Studie analysierte eine tägliche Sterblichkeitsdatenbank mit 88,8 Millionen Todesfällen aus dem EARLY-ADAPT-Projekt (zwischen 2003 und 2019 in 653 zusammenhängenden Regionen von 31 europäischen Ländern, darunter eine Bevölkerung von 521 Millionen Menschen). Die täglichen Werte an Luftschadstoffen – Feinstaub (PM2,5), grobe Partikel (PM10), Stickstoffdioxid (NO2) und das 8-Stunden-Tagesmaximum an Ozon (O3) – wurden geschätzt Verwendung fortschrittlicher Modelle für maschinelles Lernen.

Die Forscher bezogen auch regionale sozioökonomische Indikatoren und Daten zum Verbrauch erneuerbarer Energien ein, die aus der regionalen Statistikdatenbank von Eurostat stammen. Die epidemiologischen Modelle berücksichtigten diese sozioökonomischen und erneuerbaren Energievariablen, um zu beschreiben, wie sich die Sterblichkeitsrisiken der Luftverschmutzung zwischen den Bevölkerungsgruppen unterscheiden und wie sie sich im Laufe des Jahrhunderts entwickelt haben.

Je höher die Armut, desto größer die Anfälligkeit für Luftverschmutzung

Die gesundheitlichen Risiken der Luftverschmutzung werden nicht allein durch die Schadstoffbelastung bestimmt. Sie hängen auch davon ab, wie verletzlich die Menschen sind. Selbst wenn Regionen eine ähnliche Luftverschmutzung aufweisen, können die gesundheitlichen Folgen aufgrund sozioökonomischer und demografischer Bedingungen sehr unterschiedlich sein.

Die Studie zeigte, dass Regionen mit einem höheren Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf, niedrigeren Armutsraten und höherer Lebenserwartung, vor allem in Nord- und Westeuropa, ein geringeres Sterblichkeitsrisiko im Zusammenhang mit Luftverschmutzung aufweisen. Im Gegensatz dazu wiesen die am stärksten benachteiligten Gebiete in Süd- und Osteuropa deutlich höhere Risiken auf, die sogar doppelt so hoch waren wie in Regionen mit besseren sozioökonomischen Bedingungen.

Auch diese Ungleichheiten haben sich im Laufe des Jahrhunderts unterschiedlich entwickelt. Wohlhabendere Regionen verzeichneten zwischen 2003 und 2019 einen deutlichen Rückgang der mit PM2,5, PM10 und NO2 verbundenen Risiken. Im Gegensatz dazu verzeichneten Regionen mit niedrigerem Einkommen oder niedrigerer Lebenserwartung im Untersuchungszeitraum nur geringfügige Verbesserungen – oder in einigen Fällen sogar einen Anstieg – der mit diesen Schadstoffen verbundenen Sterblichkeitsrisiken.

Dem Forschungsteam zufolge könnten mehrere Mechanismen diese Muster erklären. „Es ist nicht nur so, dass ärmere Regionen stärker verschmutzt sind. Wohlhabendere Regionen verfügen in der Regel über besser ausgestattete Gesundheitssysteme, umfassendere öffentliche Gesundheitsprogramme und ein größeres soziales Bewusstsein für die Auswirkungen der Luftverschmutzung sowie eine größere Fähigkeit, Umweltpolitik umzusetzen“, bemerkt Zhaoyue Chen, ISGlobal-Forscher und Erstautor der Studie. „Die Quantifizierung der Sterblichkeitsrisiken, die auf die Luftverschmutzung in jeder Region und in jedem Zeitraum zurückzuführen sind, kann dazu beitragen, die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen genauer zu identifizieren“, fügt er hinzu.

Die Auswirkungen der Einführung erneuerbarer Energien

Die Studie analysierte auch, wie sich der Übergang zu erneuerbaren Energien auf zwei komplementären Wegen auf die Sterblichkeit im Zusammenhang mit Luftverschmutzung auswirkt: durch Verringerung der Luftverschmutzung und durch Verringerung der Anfälligkeit der Bevölkerung für Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit Luftverschmutzung.

Die Analysen zeigen, dass der Anstieg der erneuerbaren Energien in diesem Jahrhundert mit einer Verringerung der Luftverschmutzung um 15 % bei Feinstaub, 54 % bei Grobstaub und 20 % bei NO2 einhergeht. Dies bedeutet einen Rückgang der Sterblichkeit aufgrund der Luftverschmutzung um 12 % bei Feinstaub, 52 % bei Grobstaub und 20 % bei NO2.

Darüber hinaus verzeichneten Regionen mit einem höheren und schnellen Einsatz erneuerbarer Energien eine geringere Anfälligkeit der Bevölkerung für die gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung. Die Einführung erneuerbarer Energien ist ein wichtiger Bestandteil nachhaltiger umwelt- und klimapolitischer Rahmenbedingungen und geht oft mit sozialen und infrastrukturellen Verbesserungen einher – wie sauberere öffentliche Verkehrsmittel, umweltfreundlichere Städte, besser begehbare Stadtgestaltung, sauberere Technologien und strengere Umweltvorschriften –, die die Anfälligkeit von Gemeinden für Luftverschmutzung verringern können.

Allerdings waren die Fortschritte auf dem gesamten Kontinent uneinheitlich. Die nördlichen Länder weisen im Allgemeinen ein hohes und schnelles Wachstum bei der Einführung sauberer Energie auf, während mehrere südliche und östliche Länder wie Malta, Zypern, Italien und Polen weiterhin eine relativ hohe Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen aufweisen.

„Westeuropäische Länder tendierten im Allgemeinen dazu, mehr Ressourcen in saubere Energie, grüne Infrastruktur und strengere Emissionskontrollen zu investieren. Osteuropäische Länder hingegen waren oft stärker auf externe Finanzierung angewiesen und befinden sich noch in einem frühen Stadium der Integration erneuerbarer Energien und Maßnahmen zur Umweltverschmutzung“, sagt Joan Ballester Claramunt, Hauptforscherin des EARLY-ADAPT-Projekts und leitende Autorin der Studie.

Gerechtigkeit als Kern der Umweltpolitik

Die Studienergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, gesundheitliche Chancengleichheit in die Umweltpolitik zu integrieren, der Reduzierung der Umweltverschmutzung in den am stärksten betroffenen Gebieten Vorrang einzuräumen und die öffentliche Gesundheitsinfrastruktur zu stärken.

Es ist dringend erforderlich, die Umwelt- und Gesundheitsüberwachung auszuweiten, um Ungleichheiten zu erkennen, gerechte Strategien zu steuern und sicherzustellen, dass die Ressourcen diejenigen erreichen, die sie am meisten benötigen.“

Carlos Pérez García-Pando, ICREA- und AXA-Professor an der Abteilung für Erdwissenschaften des BSC und Mitautor der Studie

Obwohl sich die Analyse auf Europa konzentrierte, seien die Auswirkungen laut dem Forschungsteam global, da in vielen Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen das schnelle städtische Wachstum und die industrielle Expansion schneller voranschreiten als Investitionen in saubere Energie und Umweltschutz, was die Anfälligkeit der Bevölkerung für die Auswirkungen der Umweltverschmutzung weiter erhöhen könnte.

Gesundheitswarnungen vor Luftverschmutzung für gefährdete Bevölkerungsgruppen

Die Luftverschmutzungsschätzungen und epidemiologischen Modelle der Studie wurden in Forecaster.Health verwendet (einem wirkungsbasierten Frühwarnsystem, das Warnungen vor Sterblichkeitsrisiken aufgrund von Temperatur und Luftverschmutzung für gefährdete Bevölkerungsgruppen ausgibt).

Quellen: