What the hell? from KFF Health News: New year, same health battle

What the hell? from KFF Health News: New year, same health battle

The host

Julie Rovner KFF Health News @jrovner @julierovner.bsky.social

Julie Rovner is chief Washington correspondent and host of the weekly health policy news podcast “What the Health?” from KFF Health News. Julie is a well-known health policy expert and author of the critically acclaimed reference work Health Care Politics and Policy A to Z, now in its third edition.

Congress returned from its holiday break to the same question it faced in December: whether to extend Covid-era premium subsidies for health insurance sold under the Affordable Care Act. The expanded subsidies expired at the end of 2025, leaving more than 20 million Americans facing dramatically higher out-of-pocket costs for insurance.

Meanwhile, the Robert F. Kennedy Jr.-led Department of Health and Human Services announced a revision to the federal childhood immunization schedule, reducing the number of diseases for which vaccinations are recommended from 17 to 11.

This week's panelists are Julie Rovner of KFF Health News, Sarah Karlin-Smith of Pink Sheet, Alice Miranda Ollstein of Politico and Lauren Weber of The Washington Post.

Panelists

• Sarah Karlin-Smith Rosa Laken @SarahKarlin @sarahkarlin-smith.bsky.social
• Alice Miranda Ollstein Politico @AliceOllstein @alicemiranda.bsky.social
• Lauren Weber Die Washington Post @LaurenWeberHP

Takeaways from this week's episode:

• Die konservative Bewegung, die sich dafür einsetzt, den Zugang zu Abtreibungen landesweit zu beenden, hat im Kongress einen letzten Versuch unternommen, Millionen Menschen dabei zu helfen, sich ihre Krankenversicherung leisten zu können. Während der Gesetzgeber über einen Kompromiss zur Wiederbelebung der erweiterten Bundessteuergutschriften für ACA-Pläne nachdenkt, argumentieren einige Republikaner, dass die Steuergutschriften von der Subventionierung von Plänen ausgeschlossen werden sollten, die Abtreibungsbehandlungen abdecken – auch wenn die Bundesgelder ohnehin nicht zur Finanzierung von Abtreibungen verwendet würden. Diese Änderung würde einige Staaten dazu zwingen, sich zu entscheiden, ob sie ihre Anforderungen an den Versicherungsschutz für Abtreibungsbehandlungen aufgeben oder auf staatliche Unterstützung verzichten möchten.
• Präsident Donald Trump forderte diese Woche die Republikaner im Kongress auf, bei Abtreibungsbeschränkungen „flexibel“ zu sein. Unterdessen bringt seine Gesundheitspolitik bisher keine nennenswerten Vorteile für die Amerikaner, da die meisten Ersparnisse aus seinen hochkarätigen Arzneimittelgeschäften in die Medicaid-Programme des Bundes und der Bundesstaaten fließen. Und die 50-Milliarden-Dollar-Aufstockung der Bundesfinanzierung für die ländliche Gesundheit – die als Gegengewicht zu den erwarteten Kürzungen der Medicaid-Ausgaben in Höhe von fast einer Billion US-Dollar dienen soll – dürfte kaum nennenswerte Auswirkungen haben, nicht zuletzt deshalb, weil es ländlichen Einrichtungen untersagt ist, das Geld für allgemeine Ausgaben zu verwenden.
• Während Kennedy eine Überarbeitung der bundesstaatlichen Empfehlungen für Impfungen für Kinder ankündigte, werden die Auswirkungen der Maßnahme auf Impfraten und Versicherungsschutz zu einem großen Teil von der Reaktion der einzelnen Bundesstaaten abhängen, da es die Bundesstaaten sind, die Vorschriften erlassen – etwa für die Einschulung – und einige Versicherer regulieren. Dennoch wird es wahrscheinlich zu einem Flickenteppich staatlicher Maßnahmen kommen, was für die Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit problematisch ist.
• Bundesgesundheitsbehörden stellten außerdem neue Ernährungsrichtlinien vor und stellten damit die jahrzehntealte Ernährungspyramide auf den Kopf. Einige der Empfehlungen orientieren sich an wissenschaftlichen Erkenntnissen, etwa der Verzicht auf zugesetzten Zucker in der Ernährung. Andere sind umstrittener, insbesondere der Vorschlag, dass Amerikaner mehr rotes Fleisch essen sollten, und die Lockerung der Richtlinien für gesättigte Fette.

As an “extra credit,” panelists also suggest health policy stories they read (or wrote) this week that they think you should read, too:

Julie Rovner:“Ads that promise patients a ‘dream body’ with minimal risk are rarely investigated” from KFF Health News by Fred Schulte.

Alice Miranda Ollstein:SFGates "A California Teen Trusted ChatGPT for Drug Counseling. He Died of an Overdose" by Lester Black and Stephen Council.

Sarah Karlin Smith:ProPublica's "The End of Aid: Trump Destroyed USAID. What Happens Now?" by Anna Maria Barry-Jester and Brett Murphy.

Lauren Weber:“How RFK Jr. Upended the Public Health System” from the Washington Post by Rachel Roubein, Lena H. Sun and Lauren Weber.

Also mentioned in this week's podcast:

• NBC News: „Trump hat Vereinbarungen mit Arzneimittelherstellern angekündigt, um die Kosten zu senken. Werden sie den Menschen Geld sparen?“ von Berkeley Lovelace Jr.
• Stats „Gremium hinter neuen Ernährungsrichtlinien hatte finanzielle Verbindungen zur Rindfleisch- und Milchindustrie“ von Isabella Cueto und Sarah Todd.
• „Die Impfraten in den USA sinken. Schauen Sie nach, wo Ihre Schule steht“, von Lauren Weber, Caitlin Gilbert, Dylan Moriarty und Joshua Lott in der Washington Post.
• „Umfragen zeigen, dass Abtreibung vor den Zwischenwahlen 2026 möglicherweise keine oberste Priorität mehr für demokratische Wähler sein wird“ von Carter Sherman im Guardian.

Credits

• Zach Dyer Audioproduzent
• Emmarie Hütteman Herausgeberin

Sources: