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La clave para detener la demencia puede estar en el intestino y no en el cerebro, sugiere una nueva investigación.
Décadas de estudios realizados en todo el mundo, que han costado miles de millones de libras, hasta ahora no han logrado encontrar una manera de abordar esta enfermedad que roba la memoria.
Pero el intestino "representa un objetivo alternativo en el que puede ser más fácil influir con medicamentos o cambios en la dieta", dicen los expertos.
Hoy se presentará en una conferencia médica una serie de experimentos que relacionan el intestino con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Se mostrará cómo los microbiomas (la comunidad bacteriana del intestino) de los pacientes con esta enfermedad pueden diferir enormemente de los de aquellos que no padecen la enfermedad.
Otro estudio encontró que los roedores que recibieron trasplantes fecales directamente de pacientes con Alzheimer obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria.
Un tercer estudio encontró que las células madre cerebrales tratadas con sangre de pacientes con la afección eran menos capaces de producir nuevas células nerviosas.
En teoría, las bacterias intestinales de los pacientes influyen en el nivel de inflamación en el cuerpo, que luego afecta al cerebro a través del suministro de sangre.
La inflamación se considera un factor clave en el desarrollo del Alzheimer.
La enfermedad es la forma más común de demencia,y una de las principales causas de muerte en el Reino Unido.
Las organizaciones benéficas estiman que alrededor de 900.000 personas en el Reino Unido y 5 millones en los EE. UU. viven con este trastorno, y este número crece cada año cuanto más vivimos.
Investigadores británicos han presentado los resultados de dos experimentos que pueden vincular el microbioma intestinal con el cerebro.
Se cree que el Alzheimer es causado por unaFormación de placa en el cerebro, que eventualmente conduce a la muerte de las células cerebrales.
Actualmente no existe cura, pero ya existen medicamentos que ayudan a aliviar los síntomas ayudando a las células nerviosas a comunicarse.
Existe la esperanza de que se puedan desarrollar tratamientos dirigidos al intestino, que luego podrían mejorar la condición del cerebro.
La Dra. Edina Silajdžić, neurocientífica del King's College de Londres que participó en el análisis de muestras de pacientes con Alzheimer, dijo: "La mayoría de las personas se sorprenden de que sus bacterias intestinales puedan tener un impacto en la salud de su cerebro.
“Pero la evidencia es cada vez mayor y estamos logrando comprender cómo sucede esto.
"Nuestras bacterias intestinales pueden influir en el nivel de inflamación en nuestro cuerpo, y sabemos que la inflamación contribuye de manera importante al Alzheimer".
Ella estuvo detrás de la investigación de King, que comparó los microbiomas de 68 personas con Alzheimer y un número similar de personas sin Alzheimer.
Se tomaron muestras de sangre y heces de todos los participantes y se analizaron en un laboratorio biológico en Italia.
Estas pruebas mostraron que las personas con Alzheimer tenían un microbioma distinto, así como más marcadores inflamatorios.
Experimentos de seguimiento sobre el tratamiento de células madre cerebrales con sangre de personas con Alzheimer.
Se descubrió que estos eran menos capaces de producir nuevas células nerviosas que los controles tratados con sangre de personas sin la enfermedad.
El Dr. Silajdžić dijo: "Esto nos lleva a creer que la inflamación relacionada con las bacterias intestinales puede afectar el cerebro a través de la sangre".
El estudio de su equipo se presentará hoy en la Conferencia Alzheimer's Research UK 2022 en Brighton.
Otro artículo de investigación reveló que analizó los efectos del microbioma del Alzheimer en ratas.
Se tomaron muestras de heces de personas con y sin Alzheimer y se trasplantaron a los intestinos de los roedores.
La profesora Yvonne Nolan, neurocientífica también de King's, Quien analizó los resultados dijo que había diferencias clave en el desempeño de las ratas en las pruebas de memoria dependiendo de la muestra que recibieron.
"Descubrimos que las ratas con bacterias intestinales de personas con Alzheimer obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria", dijo.
Tampoco desarrollaron tantas células nerviosas nuevas en áreas del cerebro asociadas con la memoria y tenían niveles más altos de inflamación.
Añadió que este hallazgo sugiere que el Alzheimer puede ser causado, al menos en parte, por anomalías en el tracto gastrointestinal.
Estudios anteriores han demostrado que las bacterias intestinales pueden estar involucradas en una variedad de funciones cerebrales, desde el control del apetito hasta enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad.
El profesor Nolan dijo que, a diferencia del cerebro, el intestino podría representar una parte alternativa y más sencilla del cuerpo a la que dirigirse para posibles tratamientos contra el Alzheimer.
"Si bien actualmente resulta difícil atacar directamente los procesos del Alzheimer en el cerebro, el intestino puede representar un objetivo alternativo en el que puede ser más fácil influir con medicamentos o cambios en la dieta", dijo.
Ninguna serie de investigaciones fue revisada por pares antes de la conferencia.
En respuesta a los nuevos estudios, la directora de investigación de Alzheimer's Research UK, la Dra. Susan Kohlha, afirmó que proporcionan una buena base para seguir trabajando sobre la relación entre las bacterias intestinales y el Alzheimer.
"El resumen de estos resultados muestra diferencias en la composición de las bacterias intestinales entre personas con y sin demencia y sugiere que el microbioma puede impulsar cambios asociados con la enfermedad de Alzheimer", dijo.
"Las investigaciones futuras deben basarse en estos hallazgos para que podamos comprender cómo la salud intestinal encaja en el panorama más amplio de los factores genéticos y de estilo de vida que afectan el riesgo de demencia de una persona".
Añadió que, mientras tanto, las personas deberían intentar activamente mantener su cerebro sano a medida que envejecen para reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer.
"La evidencia actual sugiere que debemos mantenernos en buena forma física, llevar una dieta equilibrada, mantener un peso saludable, no fumar, beber sólo dentro de los límites recomendados y mantener la presión arterial y el colesterol bajo control", afirmó.