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Caminhar em ritmo acelerado por apenas 75 minutos por semana pode reduzir o risco de depressão, de acordo com um novo estudo.
A Organização Mundial da Saúde recomenda que todos se exercitem por pelo menos duas horas e meia a cada sete dias.
Mas investigadores da Universidade de Cambridge, em Inglaterra, descobriram que os adultos que recebiam metade disso tinham um quinto menos probabilidade de sofrer de depressão, enquanto aqueles que o faziam constantemente tinham um risco 25% menor.
Os cientistas disseram que isso sugere que mesmo uma pequena quantidade de exercício pode trazer um “benefício significativo” para a saúde mental de uma pessoa.
O exercício pode ajudar no tratamento da depressão porque desencadeia a liberação de endorfinas – substâncias químicas que fazem você se sentir bem – e melhora a percepção da imagem corporal, disseram eles.
Os pesquisadores acompanharam os programas de exercícios de mais de 190.000 pessoas durante o estudo para calcular o risco de depressão (imagem de banco de imagens)
A depressão é uma das principais causas de incapacidade em todo o mundo, e os doentes enfrentam longos períodos de tristeza e desesperança.
Estima-se que cerca de um em cada cinco adultos americanos – ou 40 milhões de pessoas – sofra da doença.
Alguns estudos sugerem que a atividade física pode ajudar a prevenir a depressão e pode até ser tão eficaz quanto os antidepressivos.
Na última meta-análise – publicada em Psiquiatria JAMA – Os pesquisadores analisaram dados de 190 mil adultos, incluindo 28 mil que sofriam de depressão.
Os 15 estudos utilizaram o nível de atividade de todos os participantes monitorados e se eles sofriam de depressão há pelo menos três anos.
Pessoas que fizeram metade da quantidade recomendada de exercício foram comparadas com aquelas que não fizeram exercício.
A grande maioria dos estudos utilizados foi realizada em países desenvolvidos, seis nos Estados Unidos, seis na Europa e um na Austrália e um no Japão.
Foi realizado um estudo no mundo em desenvolvimento, abrangendo a Índia, Gana, México e Rússia.
Os resultados mostraram uma rápida redução nas taxas de depressão, mesmo em baixos níveis de atividade.
Mas à medida que os participantes se engajaram em mais atividades, os resultados de melhoria do humor diminuíram constantemente.
Em um estudo liderado por Matthew Pearce, epidemiologista, os cientistas descobriram: “Benefícios significativos para a saúde mental podem ser alcançados com a atividade física, mesmo que esteja abaixo das recomendações de saúde pública.
“(Houve) benefícios adicionais para atingir a meta mínima, mas benefícios adicionais limitados além disso.”
Eles acrescentaram: “Assumindo a causalidade, um em cada nove casos de depressão poderia ter sido potencialmente evitado se todos na população tivessem estado activos ao nível das actuais recomendações de saúde”.
Os pesquisadores disseram que era provável que “mais de um mecanismo” desencadeado pelo exercício levasse a taxas mais baixas de depressão.
Eles sugeriram que o exercício pode aliviar os sintomas porque desencadeia a liberação de endorfinas no cérebro e promove sentimentos de bem-estar.
Também poderia melhorar a autopercepção e a imagem corporal de uma pessoa e encorajar mais interações sociais.
Mas eles alertaram que as associações podem, na verdade, significar que as pessoas com depressão têm menos probabilidade de praticar exercícios, em vez de se exercitarem para obter vantagens.
"Ainda é possível que as associações observadas... superestimem o papel da atividade física", disseram.
O estudo foi observacional e não pôde descartar outro fator que leva à redução das taxas de depressão em pessoas que se exercitam mais.