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Alrededor de 150.000 niños en el Reino Unido necesitan una resonancia magnética cada año.
La máquina toma imágenes detalladas del interior del cuerpo, que se utilizan para todo, desde diagnosticar la causa de los dolores de cabeza y las articulaciones hasta controlar el cáncer.
Pero los niños a menudo no están preparados para la experiencia y suelen sorprenderse cuando ven la máquina gigante que se cierne sobre ellos.
Los escáneres de resonancia magnética constan de una cama para el paciente que se desliza dentro de un tubo que alberga la tecnología de escaneo.
También produce fuertes ruidos, lo que obliga a los pacientes a utilizar protección auditiva, pero el escaneo puede tardar hasta 90 minutos, lo que puede resultar abrumador para los jóvenes.
Para disipar los temores de los niños, el gigante de los juguetes Lego ha desarrollado un modelo en miniatura de un escáner de resonancia magnética. El mes pasado, 600 de ellos fueron donados a hospitales infantiles de todo el mundo.
Para disipar sus temores, el gigante de los juguetes Lego ha desarrollado un modelo en miniatura de un escáner de resonancia magnética. El mes pasado, 600 de ellos, con figuras de médicos y pacientes, fueron donados a hospitales infantiles de todo el mundo.
El modelo ayuda a los niños a familiarizarse con el escáner y los médicos les explican cómo funciona.
Tracey Martin, especialista en salud infantil del Hospital Infantil de Leeds, dijo: "Es difícil explicar a los niños lo que sucederá durante una cita de resonancia magnética. Pero pueden jugar con el escáner Lego y fingir que son el paciente. Luego, cuando se trata de la realidad, da menos miedo.
Y añade: "El juego puede ser crucial para ayudar a los niños a comprender ideas complejas. También es útil ver cómo interactúan con el juguete después del procedimiento. Si parecen enojados o intentan romperlo, esto podría indicar que encontraron la experiencia traumática.
Keegan, el terrier que mantiene la paz en las salas
Los perros se utilizan desde hace mucho tiempo en el ámbito sanitario: tienen la capacidad de detectar enfermedades como el Parkinson y detectar ataques de diabetes antes de que ocurran.
Su último trabajo es calmar a niños enfermos que reciben tratamiento hospitalario.
El Sheffield Children's Hospital ha acogido a un West Highland Terrier de 10 años llamado Keegan, que visita con frecuencia las salas.
Si se sabe que un paciente está particularmente ansioso, Keegan lo recibirá en el estacionamiento y permanecerá junto a él durante las citas con los médicos.
El Hospital Infantil de Sheffield ha acogido a un West Highland Terrier de 10 años llamado Keegan, que visita con frecuencia las salas.
Los niños pueden acariciar a Keegan y hacer que haga trucos, o llevarlo con ellos cuando se someten a procedimientos que les provocan ansiedad, como análisis de sangre.
Recientemente, las enfermeras fotografiaron al perro en un escáner de resonancia magnética para ayudar a un paciente joven a sentirse menos intimidado por la máquina.
Un padre dijo: “Sin Keegan, la ansiedad de mi hija era tan grande que no hubiéramos podido cruzar las puertas del hospital.
"Ese día le recetaron medicamentos para calmarla, pero debido a Keegan, finalmente no los necesitó. El perro le dio algo que esperar y consolar antes de ser admitida".
La realidad virtual distrae de la dolorosa realidad
Para algunos niños, un análisis de sangre (o la mera visión de una aguja) puede provocar un colapso total.
Aparte de la angustia que les causa a ellos y a sus padres, puede hacer que el procedimiento en sí sea difícil o incluso imposible.
Por eso, los médicos del Evelina London Children's Hospital han ideado una solución de alta tecnología: juegos de realidad virtual.
Ensayos recientes han demostrado que los auriculares de la foto de la izquierda, que sumergen al usuario en un universo realista en 3D, calmaban a los niños ansiosos por un análisis de sangre y los distraían de lo que pasaba a su alrededor.
Para algunos niños, un análisis de sangre (o la mera visión de una aguja) puede provocar un colapso total. Por eso, los médicos del Evelina London Children's Hospital han ideado una solución de alta tecnología: juegos de realidad virtual.
Después de recibir el dispositivo, los adolescentes que estaban casi histéricos de repente se sintieron felices de tener una aguja en el brazo.
Los investigadores también lo utilizaron en pacientes jóvenes a los que se les quitaron los yesos y descubrieron que eran menos propensos a inquietarse y llorar que otros.
Los médicos dicen que la tecnología puede incluso reducir la necesidad de anestesia general para procedimientos menores, como la eliminación de uñas encarnadas.
"Deberíamos poder hacer este tipo de cosas con anestesia local, pero algunos niños se angustian y se inquietan mucho", dice Mikhail Kokkinakis, ortopedista pediátrico consultor de Evelina.
Los niños reciben los auriculares antes del procedimiento y eligen el mundo de fantasía que les gustaría explorar; las opciones incluyen nadar con tortugas y un safari de dinosaurios.
Kokkinakis dice: "Lo usan mientras se someten a un procedimiento y no se dan cuenta de lo que está pasando".
En la vía rápida hacia el quirófano
Olvídese de tener que acudir apresuradamente a una cirugía en una cama de hospital: ahora los niños pueden llegar a sus procedimientos con estilo.
En marzo, el Hospital Great Ormond Street de Londres presentó un coche deportivo de juguete que los pacientes con cáncer de corazón, pulmón, riñón y cerebro pueden utilizar para conducir hasta el quirófano.
Los médicos dicen que recorrer los pasillos ayuda a distraer a los niños de los temores sobre el procedimiento.
Great Ormond Street no es el primer hospital que prueba esta idea.
En 2018, un club automovilístico británico donó 160 Teslas de juguete a los hospitales infantiles del NHS de todo el país. Cuando el cofundador de Tesla, Elon Musk, se enteró de esto, donó £600 a cada hospital que tuviera un automóvil para que pudieran comprar otro.
En 2018, un club automovilístico británico donó 160 Teslas de juguete a los hospitales infantiles del NHS de todo el país. Cuando el cofundador de Tesla, Elon Musk, se enteró de esto, donó £600 a cada hospital que tuviera un automóvil para que pudieran comprar otro.
Y el concesionario Volvo, Sturgess Motor Group, entregó una flota de cinco vehículos para montar a Leicester Royal Infirmary.
Una paciente que ha tenido la oportunidad de conducir uno es Sophia Fagan, de seis años, de Market Harborough, en Leicestershire.
El viaje al quirófano, donde le extrajeron ocho dientes, fue "emocionante y divertido", dice, y añade: "Estaba preocupada por la cirugía y esto lo hizo mucho mejor".
La especialista en salud infantil Tracey Martin dice: “Que los médicos se la lleven puede ser muy desalentador”.
Juegos con recompensas por el coraje.
Los medicamentos fuertes pueden tener efectos secundarios agotadores y lograr que los niños regresen para recibir más tratamientos suele ser un desafío.
Pero los médicos del Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool han encontrado una manera de mantener motivados a los pacientes mediante el desarrollo de un juego que se juega en una tableta y que ofrece "recompensas" digitales en cada etapa del tratamiento.
Los niños eligen un personaje de dibujos animados para que los represente mientras completan una variedad de desafíos, que incluyen tocar canciones en un teclado y rompecabezas coloridos.
Con el tiempo, obtienen pegatinas virtuales que desbloquean nuevos atuendos para su personaje, así como nuevos juegos.
Los médicos del Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool han encontrado una manera de mantener motivados a los pacientes mediante el desarrollo de un juego que se juega en una tableta y que ofrece "recompensas" digitales en cada etapa del tratamiento.
Significa que los niños quieren regresar al hospital con la esperanza de ganar más recompensas. Los estudios han demostrado que recompensar a los niños por procedimientos desagradables puede combatir el miedo al hospital.
Claire Liddy, de Alder Hey, dice que la tecnología es especialmente beneficiosa para quienes requieren infusiones regulares de medicamentos.
"Los niños que utilizan la aplicación tienen más probabilidades de continuar el tratamiento sin hacer ningún escándalo", afirma Liddy. "Hace que la experiencia sea más positiva".
Máscaras que pueden convertir a los superhéroes en héroes valientes
Alrededor de 1.600 niños británicos son diagnosticados con cáncer cada año, y al menos una cuarta parte de ellos tienen tumores de cabeza y cuello, incluidos tumores cerebrales.
Es posible que tengan que someterse a uno de los procedimientos médicos más desagradables: la radioterapia mientras usan una máscara de plástico ajustada.
Una máquina dispara rayos de energía que penetran en el cuerpo y destruyen los tumores.
Los especialistas del Hospital Infantil de Leeds han encontrado una manera de hacer el proceso un poco más llevadero: las enfermeras pintan la parte superior de ellos para que parezcan sus personajes de dibujos animados favoritos.
Sin embargo, la cabeza debe estar sujeta en su lugar para evitar que estos rayos golpeen el tejido sano, razón por la cual se necesita la máscara.
Pero estas máscaras, que también cubren el cuello y los hombros, pueden resultar asfixiantes y también dar miedo.
Ahora los especialistas del Hospital Infantil de Leeds han encontrado una manera de hacer el proceso un poco más llevadero: las enfermeras están pintando la parte superior de ellos para que parezcan sus personajes de dibujos animados favoritos.
Lisa Beaumont, del Hospital Infantil de Leeds, dijo: “Preguntamos a los niños cómo quieren verse antes de recibir radioterapia y vemos que están tratando de convertirse en el personaje de su máscara.
"Les da un alter ego de superhéroe que les da fuerza para afrontar el malestar. Incluso hemos visto mejorar los resultados del tratamiento".