Studie zeigt, warum die Lebens­erwartung in den USA nach jahrzehntelangem Fortschritt stagniert ist.

Eine umfassende analyse der Sterblichkeitsdaten über vier Jahrzehnte zeigt, wie kardiovaskuläre Todesfälle, äußere Ursachen und gesundheitliche Muster von Generationen die Lebensdauer in den Vereinigten Staaten verändern.

In einer aktuellen Studie, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, analysierten Forscher Veränderungen in der Sterblichkeit in den Vereinigten Staaten (US) zwischen 1979 und 2019, mit zusätzlichen Analysen, die die Jahre 2019 bis 2023 abdecken.

Der Anstieg der Lebenserwartung in den USA hat sich in den letzten Jahrzehnten dramatisch verlangsamt

Die USA erleben eine Stagnation der Lebenserwartung, die im Zeitraum von 2010 bis 2019 um 0,26 Jahre gestiegen ist, im Vergleich zu einem Durchschnitt von 1,78 Jahren pro Jahrzehnt in den vorhergehenden fünf Jahrzehnten. Diese Verlangsamung beschränkt sich nicht nur auf die USA, sondern wurde auch in mehreren anderen einkommensstarken Ländern beobachtet, wobei die Stagnation in den USA ausgeprägter ist als in anderen hochentwickelten Nationen. Um die Ursachen für die Veränderungen in der Lebenserwartung zu verstehen, ist es notwendig, die zugrunde liegenden Todesursachen und altersabhängigen Sterblichkeitsraten zu berücksichtigen.

Studien haben Selbstmorde, alkoholbedingte Todesfälle und Drogenüberdosierungen als Faktoren identifiziert, die zur Stagnation der Lebenserwartung in den USA beitragen. Neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die stagnierenden Rückgänge bei den Todesfällen durch kardiovaskuläre Erkrankungen (CVD) der Hauptfaktor sind. Bemerkenswerterweise haben Sterbetrends nach Geburtskohorte bisher wenig Aufmerksamkeit erhalten. Eine Kohortenperspektive bietet einzigartige Einblicke in die Sterblichkeitsdynamik, indem sie Menschen verfolgt, die im gleichen Zeitraum geboren wurden.

Forscher analysieren vier Jahrzehnte von Sterblichkeitsdaten mithilfe von kohortenbasierten Modellen

In der vorliegenden Studie analysierten die Forscher Änderungen in der Sterblichkeit in den USA von 1979 bis 2019 anhand von Lexis-Diagrammen, mit weiteren Analysen bis 2023, um die Sterblichkeitsmuster während der Pandemie zu untersuchen. Die Sterblichkeitsdaten nach Jahr, Alter und Todesursache wurden aus dem National Vital Statistics System und der Human Mortality Database bezogen. Die Daten umfassten Kohorten, die zwischen den 1890er Jahren und den 1980er Jahren geboren wurden. Das Team bewertete die allgemeine Sterblichkeit, die Todesfälle durch Krebs, die Sterblichkeit durch CVD und die Todesfälle aus äußeren Ursachen.

Lexis-Diagramme wurden verwendet, um Kohortenmuster zu visualisieren, und die proportionale Veränderung in der Sterblichkeit wurde dargestellt. Vor der Untersuchung der Lexis-Diagramme verwendete das Team alters-, kohorten- und alterszeitabhängige Regressionsmodelle der allgemeinen Sterblichkeit. Das Alters-, Periodenmodell zeigte, dass die Rückgänge bei der Sterblichkeit in den 2010er Jahren stagnieren und bei Frauen bereits in den 1990er Jahren ein Plateau erreichen. Das Alters-, Kohortenmodell ergab eine steigende Sterblichkeit für die Kohorten der 1950er Jahre und einen Anstieg der Sterblichkeit für die jüngsten Kohorten der 1970er Jahre.

Kohorten aus den 1950er Jahren als Wendepunkt in den Sterblichkeitstrends der USA

Das Lexis-Diagramm der prozentualen Veränderung der allgemeinen Sterblichkeit zeigte drei Muster. Erstens hatten die Geburtskohorten von 1950-1959 in fast allen Erwachsenenausbaustufen eine höhere Sterblichkeit als ihre Vorgänger. Zweitens begann die Verbesserung der Sterblichkeit ab etwa 2000 bei den über 55-Jährigen um etwa 2010 zu stagnieren. Drittens wurde in den Geburtskohorten von 1970-1980 in den 2010er Jahren eine besorgniserregende Verschlechterung der Sterblichkeit bei 30- bis 45-Jährigen beobachtet.

Darüber hinaus zeigten die Geburtskohorten der 1950er Jahre, insbesondere Frauen, im Vergleich zu ihren Vorgängern in den meisten Altersgruppen eine erhöhte Sterblichkeit durch CVD; einige positive Trends bei der CVD-Sterblichkeit wurden in den Jahren 2000-2009 in ihren 50ern festgestellt. Allerdings begann ab etwa 2010 eine breite, periodenbedingte Verschlechterung der Sterblichkeit, die die meisten Erwachsenen, die zu diesem Zeitpunkt lebten, betraf und überwiegend durch Veränderungen in der CVD-Sterblichkeit bedingt war. Kohorten, die vor 1915 für Männer und 1925 für Frauen geboren wurden, erlebten eine Verschlechterung der Sterblichkeit durch Krebs im Vergleich zu ihren Vorgängern.

Die Krebssterblichkeit hat sich insgesamt verbessert, aber einige jüngere Kohorten zeigen besorgniserregende Muster

Nach den ältesten rauchbelasteten Kohorten hat sich die Krebssterblichkeit in vielen Kohorten im Allgemeinen verbessert; jedoch wiesen die Kohorten von 1950-1959 eine höhere Sterblichkeit oder stagnierende Rückgänge in der Sterblichkeit im Vergleich zu ihren Vorgängern auf, insbesondere bei Frauen, und Kohorten, die zwischen 1970 und 1985 geboren wurden, zeigten ungünstige Krebssterblichkeitsmuster in jüngeren Erwachsenenalter.

Äußere Todesursachen steigen in jüngeren Kohorten stark an

Die Sterblichkeit durch äußere Ursachen nahm von 1980 bis 1995 ab und stieg danach wieder an. Insbesondere die Kohorten von 1950 und 1959 hatten in den Altersgruppen 40 und 69 Jahren eine höhere Sterblichkeit durch äußere Ursachen als ihre Vorgänger. Nachfolgende Kohorten zeigten zunehmend höhere Sterblichkeitsraten aus äußeren Ursachen, wobei besonders ungünstige Muster in den Kohorten, die zwischen 1970 und 1989 geboren wurden, festgestellt wurden. Darüber hinaus erlebte die Sterblichkeit durch Drogenüberdosierungen einen erheblichen Anstieg Ende der 1990er Jahre, der bis zum Ende des Zeitraums anhielt.

Die Suizidsterblichkeit bei Frauen zeigte ab 2000 eine Verschlechterung, und bis 2010 waren alle Kohorten betroffen. In den 2010er Jahren wurden drastische Anstiege bei Verkehrsunfällen und Morden beobachtet.

Die COVID-19-Pandemie verschlechterte die Sterblichkeitstrends in den meisten Kohorten noch weiter

Schließlich nahm die Sterblichkeit durch alle Ursachen, äußere Ursachen, Krebs und CVD in den Jahren, die von der Coronaviruskrankheit 2019 (COVID-19) betroffen waren (2019-2023), in den meisten Kohorten zu. Insbesondere stieg die CVD-Sterblichkeit von 2019 bis 2022 an und erlebte bis 2023 eine gewisse Erholung, während die Sterblichkeit durch äußere Ursachen zunahm und die Krebssterblichkeit in diesen Jahren sich verbesserte.

Die Ergebnisse heben komplexe Faktoren hinter der Stagnation der Lebenserwartung in den USA hervor

Zusammenfassend stellte die Geburtskohorte der 1950er Jahre eine Übergangskohorte dar, die einen Wandel von allgemein verbesserter Sterblichkeit in früheren Kohorten zu einer Verschlechterung in späteren Kohorten markiert. Darüber hinaus begann etwa 2010 eine umfassende Verschlechterung der Sterblichkeit für alle lebenden Erwachsenen zu dieser Zeit, die vor allem durch die CVD-Sterblichkeit bedingt war. Diese Dynamik spiegelt die facettenreiche und komplexe Natur der Krise der stagnierenden Lebenserwartung wider, die nicht auf einen einzelnen zeitlichen Mechanismus, eine Ursache oder ein biologisches Phänomen zurückzuführen ist und möglicherweise das Risiko einer langfristigen Stagnation oder sogar von anhaltenden Rückgängen der Lebenserwartung in den USA signalisiert, wenn die aktuellen Kohortrends anhalten.

Quellen: