Das frühe Verhalten des Vaters steht Jahre später im Zusammenhang mit der Herz- und Stoffwechselgesundheit des Kindes

Laut einer neuen Studie von Forschern des Penn State College of Health and Human Development kann das Verhalten eines frischgebackenen Vaters gegenüber seinem Baby die Familiendynamik auf eine Weise verändern, die sich Jahre später auf die Herz- und Stoffwechselgesundheit des Kindes auswirkt.

In der kürzlich in Health Psychology veröffentlichten Studie stellte das Forschungsteam fest, dass Väter, die ihre Babys im Alter von zehn Monaten warmherzig und entwicklungsfördernd behandelten, im Alter von zwei Jahren eine positivere gemeinsame Erziehung mit der Mutter des Kindes hatten. In Familien, in denen dieses Muster auftrat, deuteten die Blutwerte des Kindes im Alter von sieben Jahren auf bessere Indikatoren für die körperliche Gesundheit hin. Im Gegensatz dazu sagten weder die Wärme der Mutter, als das Kind zehn Monate alt war, noch ihre positive oder negative gemeinsame Erziehung, als das Kind zwei Jahre alt war, die körperliche Gesundheit des Kindes im Alter von sieben Jahren voraus.

Das bedeute nicht, dass Mütter keine Rolle spielten, sagten die Forscher.

Jeder in der Familie ist sehr wichtig. Mütter sind oft die Hauptbetreuerinnen, und Kinder erleben das meiste Wachstum und die größte Entwicklung. Die Erkenntnis hieraus ist, dass in Familien mit einem Vater im Haushalt Väter die Umwelt auf eine Art und Weise beeinflussen, die die Gesundheit des Kindes über Jahre hinweg unterstützen oder beeinträchtigen kann.“

Alp Aytuglu, Postdoktorand, Abteilung für Bioverhaltensgesundheit, Penn State

Frühere Untersuchungen anderer Wissenschaftler haben gezeigt, dass Kinder, die in konfliktreichen oder instabilen Haushalten aufwachsen, einem höheren Risiko für Gesundheitsprobleme ausgesetzt sein können, darunter erhöhte Entzündungen, eine geringere Fähigkeit zur Blutzuckerregulierung und Fettleibigkeit. Laut Aytuglu untersuchten diese Studien hauptsächlich die Auswirkungen von Müttern auf Kinder. In dieser Studie wollten die Forscher die gesamte Familie und die verschiedenen Interaktionen innerhalb einer Familie untersuchen.

Mithilfe von Daten aus dem von den National Institutes of Health finanzierten Projekt „Penn State Family Foundations“ untersuchten die Forscher Videos und andere Informationen von 399 Familien in den Vereinigten Staaten, zu denen eine Mutter, ein Vater und ein erstes Kind gehörten. Die an der Studie beteiligten Familien bestanden zu 83 % aus nicht-hispanischen Weißen und hatten ein überdurchschnittlich hohes Bildungs- und Einkommensniveau.

Als jedes Kind in der Studie 10 und 24 Monate alt war, besuchten Forscher der Family Foundations die Häuser der Familien und zeichneten 18-minütige Videos auf, in denen die Eltern mit ihrem Kind spielten. Anschließend überprüften die Forscher das Video und beobachteten individuelles Erziehungsverhalten und gemeinsames Erziehungsverhalten.

Für beide Videos ordneten geschulte Bewerter Codes den Erziehungsattributen der Mutter und des Vaters zu, einschließlich der Frage, ob die Eltern rechtzeitig auf das Kind reagierten, wie herzlich sich die Eltern dem Kind gegenüber verhielten und wie angemessen die Reaktionen der Eltern für ein Kind in diesem Alter waren.

Die Gutachter untersuchten im Video auch das Co-Parenting-Verhalten. Insbesondere identifizierten sie Fälle, in denen die Eltern um die Aufmerksamkeit des Kindes wetteiferten – anstatt gemeinsam mit dem Kind zu spielen oder sich natürlicher mit dem Kind abzuwechseln. Die Forscher beobachteten, dass sich der andere Elternteil häufig aus der Interaktion zurückzog und sich vom Spiel zurückzog, wenn ein Elternteil konkurrenzfähig die Aufmerksamkeit des Kindes gewann.

Als das Kind sieben Jahre alt war, entnahmen die Forscher der Family Foundation eine getrocknete Blutprobe des Kindes. Anhand dieser Probe haben die Forscher dieser Studie vier etablierte Indikatoren für die Herz- und Stoffwechselgesundheit gemessen: Cholesterin; glykiertes Hämoglobin (HbA1c), das den durchschnittlichen Blutzucker über zwei bis drei Monate widerspiegelt; Interleukin-6 (IL-6), ein Botenstoff im Immunsystem, der eine Entzündung darstellt; und C-reaktives Protein (CRP), ein von der Leber produzierter Entzündungsmarker.

Mithilfe von Strukturgleichungsmodellen entdeckten die Forscher dieser Studie einen Zusammenhang zwischen dem Verhalten eines Vaters im Alter von zehn Monaten und den Gesundheitsindikatoren seines Kindes im Alter von sieben Jahren.

Väter, die im Alter von 10 Monaten eine geringere Sensibilität für ihr Kind zeigten, neigten eher dazu, um die Aufmerksamkeit des Kindes zu wetteifern und/oder sich vom Familienspiel zurückzuziehen, wenn das Kind 24 Monate alt war. Als Väter im Alter von 24 Monaten ein höheres Maß an konkurrenzfähigem Erziehungsverhalten zeigten, zeigten diese Kinder im Alter von sieben Jahren höhere HbA1c- und CRP-Werte, was den Zusammenhang zwischen dem Engagement des Vaters im Alter von 10 Monaten und der Gesundheit des Kindes mehr als sechs Jahre später vervollständigte.

„Niemand wird überrascht sein, wenn er erfährt, dass es gut für ihn ist, seine Kinder angemessen und mit Wärme zu behandeln“, sagte Hannah Schreier, außerordentliche Professorin für Bioverhaltensgesundheit am Penn State Social Science Research Institute, mitfinanziertes Fakultätsmitglied und leitende Autorin dieser Studie. „Aber es könnte die Leute überraschen, dass das Verhalten eines Vaters, bevor das Baby alt genug ist, um bleibende Erinnerungen zu bilden, Auswirkungen auf die Gesundheit des Kindes haben kann, wenn es in der zweiten Klasse ist. Es ist allgemein bekannt, dass Familiendynamiken die Entwicklung und die geistige Gesundheit beeinflussen, aber diese Dynamiken wirken sich auch auf die körperliche Gesundheit aus und wirken sich über Jahre hinweg aus.“

Den Forschern zufolge war diese Forschung vor allem dadurch neuartig, dass sie Beobachtungen tatsächlicher Eltern-Kind-Interaktionen in ihren eigenen vier Wänden nutzen konnten.

„Forscher, die sich mit der Elternschaft befassen, sind oft gezwungen, sich auf die Selbstberichte der Eltern über ihr Verhalten zu verlassen“, sagte Jennifer Graham-Engeland, Elizabeth Fenton Susman Professorin für Bioverhaltensgesundheit und Mitautorin dieser Studie. „Wenn jemand von uns etwas selbst berichtet, können wir von dem beeinflusst werden, woran wir uns erinnern oder wie wir gesehen werden wollen – was möglicherweise nicht unserem tatsächlichen Verhalten entspricht. Und natürlich können so junge Kinder nicht darüber berichten, wie ihre Eltern gehandelt haben. Die Daten der Family Foundations ermöglichten diesen intimen Einblick in das Familienleben sowie den Zusammenhang dieser Interaktionen mit späteren biologischen Gesundheitsindikatoren. Wir glauben, dass wir dadurch ein genaueres Bild des Einflusses von Vätern erstellen konnten, als dies zuvor möglich war.“

Die Forscher gingen davon aus, dass das Co-Parenting-Verhalten von Müttern einen ähnlichen Einfluss wie das Co-Parenting-Verhalten von Vätern haben würde. Die Ergebnisse dieser Studie zeigten jedoch keinen spezifischen Einfluss der Wärme der Mutter im Alter von zehn Monaten oder der kompetitiven Rückzugs-Co-Parenting im Alter von zwei Jahren oder auf die Gesundheitsmaßnahmen des Kindes im Alter von sieben Jahren.

„Das Fehlen klarer Ergebnisse auf der Grundlage der gemeinsamen Elternschaft der Mütter war nicht zu erwarten“, sagte Graham-Engeland, stellvertretender Direktor des Penn State Center for Healthy Aging. „Dafür kann es viele Gründe geben, aber eine Theorie in der Literatur bezieht sich auf die Rolle des Vaters in der Familie, die sich auf unterschiedliche Weise auswirken kann. In Zwei-Eltern-Familien wie denen in dieser Studie ist die Mutter häufig die primäre Bezugsperson. Daher ist es möglich, dass das Verhalten der Mutter unabhängig vom Verhalten die Norm in der Familie darstellt, während die Rolle des Vaters dazu neigt, die Norm zu verstärken oder zu stören. Es ist auch wahrscheinlich, dass Mütter die Gesundheit der Kinder beeinflussen.“ andere Wege als die in dieser Studie speziell untersuchten.

Den Forschern zufolge ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass jede Familie anders ist und jeder in einer Familie andere stärker beeinflusst, als ihnen vielleicht bewusst ist. Diese Studie beschränkte sich auf Familien mit einem Vater, einer Mutter und ihrem erstgeborenen Kind, das Forschungsteam stellte jedoch fest, dass es viele andere Familienstrukturen gibt, an denen Großeltern, Alleinerziehende, gleichgeschlechtliche Eltern und mehr beteiligt sein können. Darüber hinaus sagten sie, dass sich die Familiendynamik verändere, wenn weitere Kinder hinzukommen oder wenn sich die Eltern trennen.

„Ich hoffe, dass die Leute aus dieser Forschung lernen werden, dass Väter neben Müttern einen tiefgreifenden Einfluss auf die Familienfunktion haben, der sich Jahre später auf die Gesundheit des Kindes auswirken kann“, sagte Aytuglu. „Als Gesellschaft ist die Unterstützung von Vätern – und allen im Haushalt eines Kindes – ein wichtiger Teil der Förderung der Gesundheit von Kindern.“

Zu den weiteren Forschern der Penn State, die zu dieser Studie beitragen, gehören Mark Feinberg, Forschungsprofessor für Gesundheit und menschliche Entwicklung und Mitglied des Edna Bennett Pierce Prevention Research Center; Samantha Murray-Perdue, Assistenzprofessorin am Edna Bennett Pierce Prevention Research Center; und C. Andrew Conway, Postdoktorand am Edna Bennett Pierce Prevention Research Center.

Die National Institutes of Health finanzierten diese Forschung.

Quellen: