Una mancanza di ferro nella dieta indebolisce la risposta immunitaria nei polmoni

Una mancanza di ferro nella dieta indebolisce la risposta immunitaria nei polmoni

I ricercatori della Columbia University hanno scoperto che la carenza di ferro nelle prime fasi della vita può impedire alle cellule immunitarie dei polmoni di produrre una proteina chiave che aiuta a combattere le infezioni virali, anche dopo che i livelli di ferro sono stati ripristinati.

I risultati suggeriscono che la memoria immunologica formata quando i livelli di ferro sono bassi potrebbe non fornire una protezione sufficiente contro future esposizioni agli stessi virus.

La carenza di ferro, che colpisce in modo sproporzionato i bambini, è uno dei problemi nutrizionali più comuni in tutto il mondo ed è stata a lungo collegata ad un aumento del rischio di infezioni virali e malattie più gravi. Il nostro studio getta nuova luce su uno dei motivi di ciò”.

Thomas Connors, assistente professore di pediatria, Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons

I ricercatori si sono concentrati sulle cellule T della memoria, cellule immunitarie che aiutano il corpo a rispondere agli agenti patogeni incontrati in precedenza. Per isolare gli effetti del ferro, i topi sono stati nutriti con una dieta ad alto o basso contenuto di ferro e poi infettati con l’influenza.

I topi con carenza di ferro si ammalarono più gravemente e mostrarono una ridotta attivazione delle cellule T nei polmoni rispetto ai topi nutriti con una dieta ricca di ferro.

I topi con livelli di ferro molto bassi erano in grado di produrre cellule T di memoria dall’aspetto normale nei loro polmoni. Tuttavia, ulteriori test hanno rivelato che la capacità di queste cellule della memoria di produrre interferone gamma e fattore di necrosi tumorale alfa – proteine ​​che aiutano le cellule immunitarie a riconoscere e combattere le infezioni – era compromessa. Il difetto persisteva anche dopo il ripristino dei livelli di ferro, suggerendo che la carenza di ferro non solo rende più difficile combattere un’infezione, ma potrebbe anche avere un impatto duraturo sul modo in cui il sistema immunitario risponde alle future minacce virali.

Quasi il 10% dei bambini negli Stati Uniti soffre di carenza di ferro, rendendola uno dei problemi nutrizionali più comuni nei primi anni di vita. Sebbene lo screening di routine per l’anemia – una conseguenza tardiva della carenza di ferro – aiuti a identificare i bambini che necessitano maggiormente di cure, la prevenzione rimane essenziale. Poiché l’infanzia e la fanciullezza sono periodi di rapida crescita e sviluppo, che comprendono anche la maturazione del sistema immunitario, in questi anni è particolarmente importante un’adeguata assunzione di ferro.

"Il nostro studio evidenzia l'importanza del ferro alimentare per lo sviluppo del sistema immunitario e la salute futura", afferma Connors. “È importante garantire che i bambini seguano una dieta equilibrata e siano sottoposti a controlli regolari con il loro pediatra”.

Il team di Connors prevede di studiare il sistema immunitario dei bambini con carenza di ferro per ottenere informazioni su come rafforzare la risposta immunitaria. I ricercatori studieranno anche gli effetti della carenza di ferro sul tessuto polmonare per comprendere meglio perché bassi livelli di ferro sono collegati a malattie polmonari croniche come l’asma.

Fonti: