A falta de ferro na dieta enfraquece a resposta imunológica nos pulmões

A falta de ferro na dieta enfraquece a resposta imunológica nos pulmões

Pesquisadores da Universidade de Columbia descobriram que a deficiência de ferro no início da vida pode impedir que as células imunológicas dos pulmões produzam uma proteína essencial que ajuda a combater infecções virais, mesmo depois que os níveis de ferro forem restaurados.

Os resultados sugerem que a memória imunológica formada quando os níveis de ferro estão baixos pode não fornecer proteção suficiente contra exposições futuras aos mesmos vírus.

A deficiência de ferro, que afecta desproporcionalmente as crianças, é um dos problemas nutricionais mais comuns em todo o mundo e tem sido associada há muito tempo a um risco aumentado de infecções virais e doenças mais graves. Nosso estudo lança nova luz sobre uma das razões para isso.”

Thomas Connors, professor assistente de pediatria, Faculdade de Médicos e Cirurgiões Vagelos da Universidade de Columbia

Os pesquisadores se concentraram nas células T de memória – células do sistema imunológico que ajudam o corpo a responder a patógenos encontrados anteriormente. Para isolar os efeitos do ferro, os ratos foram alimentados com uma dieta rica ou pobre em ferro e depois infectados com gripe.

Os ratos com deficiência de ferro ficaram mais gravemente doentes e apresentaram ativação reduzida de células T nos pulmões do que os ratos alimentados com uma dieta rica em ferro.

Ratos com níveis muito baixos de ferro foram capazes de produzir células T de memória de aparência normal nos pulmões. No entanto, testes adicionais revelaram que a capacidade destas células de memória para produzir interferão gama e factor de necrose tumoral alfa – proteínas que ajudam as células imunitárias a reconhecer e combater infecções – foi prejudicada. O defeito persistiu mesmo depois de os níveis de ferro terem sido restaurados, sugerindo que a deficiência de ferro não só torna mais difícil o combate a uma infecção, mas também pode ter um impacto duradouro na forma como o sistema imunitário responde a futuras ameaças virais.

Quase 10% das crianças nos Estados Unidos sofrem de deficiência de ferro, tornando-se um dos problemas nutricionais mais comuns no início da vida. Embora o rastreio de rotina à anemia – uma consequência tardia da deficiência de ferro – ajude a identificar as crianças que mais necessitam de tratamento, a prevenção continua a ser essencial. Dado que a infância e a infância são períodos de rápido crescimento e desenvolvimento, que também incluem a maturação do sistema imunitário, a ingestão adequada de ferro é particularmente importante durante estes anos.

“Nosso estudo destaca a importância do ferro na dieta para o desenvolvimento do sistema imunológico e para a saúde futura”, diz Connors. “É importante garantir que as crianças tenham uma dieta balanceada e façam exames regulares com o pediatra.”

A equipe de Connors planeja estudar o sistema imunológico de crianças com deficiência de ferro para obter informações sobre como fortalecer a resposta imunológica. Os pesquisadores também estudarão os efeitos da deficiência de ferro no tecido pulmonar para entender melhor por que os baixos níveis de ferro estão associados a doenças pulmonares crônicas, como a asma.

Fontes: