Brist på järn i kosten försvagar immunförsvaret i lungorna

Brist på järn i kosten försvagar immunförsvaret i lungorna

Forskare vid Columbia University har funnit att järnbrist tidigt i livet kan förhindra immunceller i lungorna från att producera ett nyckelprotein som hjälper till att bekämpa virusinfektioner, även efter att järnnivåerna har återställts.

Resultaten tyder på att det immunologiska minnet som bildas när järnnivåerna är låga kanske inte ger tillräckligt skydd mot framtida exponeringar för samma virus.

Järnbrist, som drabbar barn oproportionerligt mycket, är ett av de vanligaste näringsproblemen i världen och har länge varit kopplat till en ökad risk för virusinfektioner och allvarligare sjukdomar. Vår studie kastar nytt ljus över en av anledningarna till detta.”

Thomas Connors, biträdande professor i pediatrik, Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons

Forskarna fokuserade på minnes-T-celler - immunceller som hjälper kroppen att svara på tidigare påträffade patogener. För att isolera effekterna av järn matades möss med en diet med hög järn- eller lågjärnhalt och sedan infekterades med influensa.

De järnbristande mössen blev allvarligare sjuka och visade minskad aktivering av T-celler i lungorna än möss som fick en järnrik kost.

Möss med mycket låga järnnivåer kunde producera normala minnes-T-celler i sina lungor. Ytterligare tester visade dock att förmågan hos dessa minnesceller att producera interferon gamma och tumörnekrosfaktor alfa - proteiner som hjälper immunceller att känna igen och bekämpa infektioner - var försämrad. Defekten kvarstod även efter att järnnivåerna återställts, vilket tyder på att järnbrist inte bara gör det svårare att bekämpa en infektion, utan också kan ha en bestående inverkan på hur immunsystemet reagerar på framtida virushot.

Nästan 10% av barnen i USA lider av järnbrist, vilket gör det till ett av de vanligaste näringsproblemen i det tidiga livet. Även om rutinscreening för anemi - en sen följd av järnbrist - hjälper till att identifiera barn som är mest i behov av behandling, är förebyggande fortfarande viktigt. Eftersom spädbarnsåldern och barndomen är perioder av snabb tillväxt och utveckling, som även innefattar mognad av immunförsvaret, är ett tillräckligt järnintag särskilt viktigt under dessa år.

"Vår studie belyser vikten av järn i kosten för immunsystemets utveckling och framtida hälsa", säger Connors. "Det är viktigt att se till att barn äter en balanserad kost och har regelbundna kontroller hos sin barnläkare."

Connors team planerar att studera immunförsvaret hos barn med järnbrist för att få insikt i hur man stärker immunsvaret. Forskare kommer också att studera effekterna av järnbrist på lungvävnaden för att bättre förstå varför låga järnnivåer är kopplade till kroniska lungsjukdomar som astma.

Källor: