Los ejercicios cortos y de baja intensidad mejoran la función ejecutiva y el estado de ánimo en los niños

Los ejercicios cortos y de baja intensidad mejoran la función ejecutiva y el estado de ánimo en los niños

En la sociedad moderna, la inactividad física y la falta de ejercicio se han convertido en problemas comunes en todo el mundo. Esta tendencia también está aumentando entre los niños, lo que genera preocupación sobre su salud física y mental. El comportamiento sedentario en los niños puede afectar el desarrollo de las funciones ejecutivas (FE), que son procesos cognitivos de orden superior que controlan el comportamiento orientado a objetivos y el autocontrol necesarios para la vida diaria. Una FE fuerte durante la niñez proporciona la base para la autorregulación y el funcionamiento social, el rendimiento académico y el bienestar emocional durante la niñez y la adolescencia.

Estudios anteriores han demostrado que tanto el ejercicio agudo como el crónico pueden mejorar la FE. Si bien el ejercicio crónico es esencial para el desarrollo cognitivo a largo plazo, incluso períodos cortos de actividad pueden proporcionar beneficios cognitivos y emocionales inmediatos pero de corta duración que pueden ayudar a mejorar la eficacia del aprendizaje de los niños durante la jornada escolar. Otros estudios también han destacado la importancia de las intervenciones de ejercicio a corto plazo, como por ejemplo: ejercicios de baja intensidad que se pueden realizar en el aula. Si bien muchos estudios muestran que el ejercicio suave mejora el control inhibitorio (un componente central de la FE) y el estado de ánimo en adultos, muy pocos estudios han examinado si estos mismos beneficios ocurren en niños.

En un nuevo estudio, un equipo de investigación dirigido por el estudiante de posgrado Takashi Naito de la Escuela de Graduados en Ciencias del Deporte de la Universidad de Waseda en Japón examinó si el ejercicio breve y ligero mejora la FE y el estado de ánimo psicológico en los niños. “Los estudios han demostrado que más del 80% de los niños en todo el mundo no cumplen las directrices de la OMSel nivel recomendado de actividad física y su tiempo sedentario ha aumentado aproximadamente 1 hora por día durante la última década," Naito explica su motivación. El equipo también incluyó al profesor Kaori Ishii y al profesor Koichiro Oka de la Universidad de Waseda. Su estudio fue publicado en el volumen 15 deInformes científicosel 5 de diciembre de 2025.

En el estudio participaron 31 escolares sanos de entre 10 y 14 años. Los investigadores aseguraron que ninguno de ellos tenía antecedentes de trastornos mentales o neurológicos, restricciones de movimiento prescritas por un médico o deficiencia en la visión de los colores.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a un grupo de control o a un grupo de ejercicio. Durante el experimento, todos los participantes completaron un cuestionario de estado de ánimo psicológico dos veces antes y después de un descanso, seguido de una tarea cognitiva. El cuestionario de estado de ánimo psicológico se basó en la escala de estado de ánimo bidimensional, que mide los niveles de placer y excitación. Para la tarea cognitiva se realizó la conocida Color Word Stroop Task (CWST), que mide el control inhibitorio -definido como la capacidad de controlar la atención, los pensamientos y las emociones para anular los impulsos internos o las distracciones externas y en su lugar realizar una acción más apropiada o necesaria.

Durante el descanso, los participantes del grupo de control descansaron durante 15 minutos. Los participantes del grupo experimental descansaron durante 10 minutos y luego hicieron un ejercicio ligero durante 3,5 minutos, seguido de otro descanso de 1,5 minutos. El programa de ejercicios incluía seis movimientos fáciles de realizar, incluidos estiramientos dinámicos, estiramientos estáticos con rotación del tronco, equilibrio con una sola pierna y ejercicios de destreza manual, todos los cuales estaban asociados con la activación de la corteza prefrontal (PFC). Los investigadores también realizaron mediciones de la frecuencia cardíaca durante el ejercicio en el grupo experimental y examinaron la activación del PFC durante el CWST en ambos grupos.

Los niños que realizaron el ejercicio de intensidad ligera mostraron tiempos de reacción significativamente más cortos en la siguiente tarea cognitiva en comparación con el grupo de control. “Nuestros resultados muestran que la inclusión de episodios cortos deIntensidad de la luzEl ejercicio en la escuela, como antes de clase o durante el recreo, puede mejorar el control inhibitorio y el estado de ánimo en los niños, mejorando potencialmente la eficiencia del aprendizaje.comenta Naito.

Es importante destacar que este es el primer estudio realizado en el mundo en todos los grupos de edad que muestra mejoras tanto en la función ejecutiva como en el estado de ánimo con ejercicio ligero que dura menos de 5 minutos.

Fuentes: