Neue Übersicht untersucht den zunehmenden weltweiten Einsatz von Melatonin in der pädiatrischen Bevölkerung

Schlafprobleme treten bei Kindern und Jugendlichen immer häufiger auf und beeinträchtigen die emotionale Regulierung, die kognitive Entwicklung und den Gesundheitszustand. Da Familien nach schnellen und zugänglichen Lösungen suchen, erfreuen sich Melatoninpräparate aufgrund ihrer Verfügbarkeit, kinderfreundlichen Formulierungen und ihrer Wahrnehmung als sichere, natürliche Alternative zu verschreibungspflichtigen Medikamenten großer Beliebtheit. Dabei ist Melatonin eine Art Hormon, das nicht nur den Schlaf-Wach-Rhythmus, sondern auch das Immun-, Stoffwechsel- und Fortpflanzungssystem beeinflusst. Die aktuelle Forschung zum Melatoninkonsum bei Kindern ist uneinheitlich, wobei sich die meisten Studien auf kurzfristige Ergebnisse oder bestimmte klinische Patienten konzentrieren. Daher besteht ein dringender Bedarf an einer systematischen Bewertung der Sicherheit, Wirksamkeit und angemessenen Anwendung von Melatonin bei Kindern.

Eine narrative Rezension veröffentlicht (DOI: 10.1007/s12519-025-00896-5) in Weltjournal für Pädiatrie am 30. April 2025 von Forschern des Boston Children’s Hospital untersucht den zunehmenden weltweiten Einsatz von Melatonin in der pädiatrischen Bevölkerung. Dieser Review fasst die klinischen Beweise zur Wirksamkeit, zum Sicherheitsprofil und zu den realen Konsummustern bei Kindern und Jugendlichen zusammen. Es zeigt große Lücken zwischen dem weit verbreiteten Konsum und begrenzten Langzeitdaten auf und gibt Anlass zur Sorge hinsichtlich unsachgemäßer Verwendung, Produktvariabilität und dem Fehlen einer angemessenen behördlichen Aufsicht für pädiatrische Schlafergänzungsmittel.

Die Untersuchung zeigt, dass der Melatoninkonsum bei Kindern im letzten Jahrzehnt dramatisch zugenommen hat, insbesondere in Ländern, in denen es als rezeptfreie Ergänzung verkauft wird. Starke Beweise belegen seine kurzfristige Wirksamkeit bei Kindern mit neurologischen Entwicklungsstörungen wie Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, bei denen Melatonin die Verzögerung des Einschlafens verkürzen, die Gesamtschlafzeit verlängern und die Lebensqualität der Pflegekräfte verbessern kann.

Im Gegensatz dazu ist die Evidenz für sich typischerweise entwickelnde Kinder spärlich und heterogen. Die meisten randomisierten Studien in dieser Gruppe sind kurzfristig und beziehen sich auf ältere Kinder oder Jugendliche, was die Schlussfolgerungen zu jüngeren Kindern, bei denen der Melatoninkonsum immer häufiger vorkommt, begrenzt. Insbesondere fehlen Daten zur Langzeitsicherheit, und es sind noch ungeklärte Fragen zu möglichen Auswirkungen auf die Pubertät, die Immunfunktion, den Stoffwechsel und die neurologische Entwicklung.

Die Überprüfung unterstreicht erhebliche Sicherheitsbedenken außerhalb kontrollierter klinischer Umgebungen. Analysen kommerzieller Melatoninprodukte zeigen eine große Diskrepanz zwischen dem angegebenen und dem tatsächlichen Melatoningehalt, wobei einige Produkte ein Mehrfaches der angegebenen Dosis oder unbeabsichtigte Verbindungen wie Serotonin enthalten. Darüber hinaus deuten pädiatrische Giftkontrolldaten auf einen starken Anstieg der versehentlichen Einnahme von Melatonin hin, insbesondere bei kleinen Kindern, was häufig auf gummiartige Formulierungen und unsachgemäße Lagerung zurückzuführen ist. Insgesamt deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass die Risiken in der realen Welt möglicherweise erheblich unterschätzt werden.

Laut dieser Rezension sollte Melatonin nicht als harmlose Abkürzung für Schlafprobleme bei Kindern angesehen werden. Obwohl es in sorgfältig ausgewählten Fällen, insbesondere unter ärztlicher Aufsicht, eine Rolle spielt, sollte es niemals eine gründliche Schlafuntersuchung oder Verhaltensinterventionen ersetzen. In der Überprüfung wird betont, dass Ärzte und Pflegekräfte Melatonin als biologisch aktives Hormon und nicht als harmlose Ergänzung anerkennen sollten. Ohne klarere Beweise und strengere Vorschriften kann die routinemäßige oder unbeaufsichtigte Anwendung Kinder unnötigen Risiken aussetzen und gleichzeitig die Aufmerksamkeit von bewährten, nicht-pharmakologischen Ansätzen für gesunden Schlaf ablenken.

Diese Ergebnisse haben wichtige Auswirkungen auf die pädiatrische Versorgung, die öffentliche Gesundheitspolitik und die Ausbildung von Pflegekräften. Verhaltensbezogene Schlafinterventionen – wie konsistente Routinen, reduzierte Bildschirmbelastung und altersgerechte Erwartungen – sollten weiterhin die Erstbehandlung bei Schlaflosigkeit im Kindesalter sein. Wenn Melatonin in Betracht gezogen wird, sollte es in der niedrigsten wirksamen Dosis, für die kürzestmögliche Dauer und nur unter ärztlicher Aufsicht angewendet werden. Die Überprüfung unterstreicht auch die dringende Notwendigkeit einer besseren Regulierung pädiatrischer Melatoninprodukte, klarerer Kennzeichnungsstandards und langfristiger klinischer Studien. Zusammen könnten diese Maßnahmen dazu beitragen, dass Kinder eine sichere, wirksame und evidenzbasierte Unterstützung für gesunden Schlaf erhalten.

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