I ricoveri legati a infezioni sono associati a un rischio più elevato di sviluppare demenza

I ricoveri legati a infezioni sono associati a un rischio più elevato di sviluppare demenza

Un nuovo documento di ricerca è stato pubblicato nel volume 17, numero 10 diInvecchiamento-USAil 13 ottobre 2025, intitolato “Ospedalizzazione con infezioni e rischio di demenza: una revisione sistematica e una meta-analisi”.

Questa meta-analisi su larga scala condotta dal primo autore Wei Yu Chua dell'Università Nazionale di Singapore e dall'autore corrispondente Eng-King Tan del National Neuroscience Institute e della Duke-NUS Medical School di Singapore mostra che gli adulti ricoverati in ospedale con infezioni hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare demenza. I risultati sono particolarmente importanti in quanto la popolazione mondiale invecchia e i ricoveri ospedalieri dovuti a infezioni aumentano, evidenziando un potenziale nuovo approccio alla prevenzione della demenza.

"Dei 1.900 studi inizialmente esaminati, 16 studi con 4.266.276 pazienti sono stati inclusi nell'analisi."

I ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 4 milioni di persone in 16 studi. Ciò rende questo studio la revisione più completa fino ad oggi sulla relazione tra ricoveri legati a infezioni e salute del cervello a lungo termine. I risultati hanno mostrato che il ricovero in ospedale per un’infezione aumenta il rischio di demenza per tutte le cause dell’83%. Tra i tipi di infezioni esaminate, la sepsi rappresentava il rischio più elevato, seguita da polmonite, infezioni del tratto urinario e infezioni della pelle o dei tessuti molli. Il rischio di sviluppare demenza vascolare era significativamente più alto di quello della malattia di Alzheimer.

Una possibile spiegazione della connessione tra infezioni e demenza è che le infezioni innescano un’infiammazione sistemica che può raggiungere il cervello. Le molecole infiammatorie possono attraversare la barriera emato-encefalica, portando potenzialmente alla formazione di proteine ​​dannose e alla morte delle cellule cerebrali. Questo processo può essere più grave negli anziani perché il loro sistema immunitario è spesso più lento a rispondere e a riprendersi. Lo studio suggerisce inoltre che anche un singolo ricovero correlato a un’infezione può accelerare il declino cognitivo, soprattutto nelle persone che sono già a rischio più elevato.

È importante sottolineare che il rischio di demenza era maggiore nel primo anno dopo l’infezione, ma rimaneva elevato per molti anni dopo. In effetti, studi con più di un decennio di follow-up hanno mostrato associazioni ancora più forti. Questi risultati suggeriscono la necessità di un monitoraggio cognitivo precoce dopo la dimissione ospedaliera, in particolare negli anziani che si stanno riprendendo dalle infezioni.

Questi risultati hanno importanti implicazioni per i sistemi sanitari, in particolare quelli che servono le popolazioni che invecchiano, ed evidenziano l’impatto duraturo che le infezioni possono avere sul cervello. Questa ricerca evidenzia l’importanza di guardare oltre la genetica e lo stile di vita quando si tratta di strategie di prevenzione. Con la demenza che colpisce oltre 50 milioni di persone in tutto il mondo e i costi sanitari annuali negli Stati Uniti che superano i 300 miliardi di dollari, identificare fattori di rischio nuovi e prevenibili è fondamentale. Ridurre le infezioni, migliorare le cure ospedaliere e monitorare la salute del cervello dopo la malattia potrebbero offrire opportunità promettenti per proteggere la funzione cognitiva nelle popolazioni che invecchiano.

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