As hospitalizações relacionadas com infecções estão associadas a um maior risco de desenvolver demência

As hospitalizações relacionadas com infecções estão associadas a um maior risco de desenvolver demência

Um novo artigo de pesquisa foi publicado no Volume 17, Edição 10 daEnvelhecimento-EUAem 13 de outubro de 2025, intitulado “Hospitalização com infecções e risco de demência: uma revisão sistemática e meta-análise”.

Esta meta-análise em grande escala liderada pelo primeiro autor Wei Yu Chua, da Universidade Nacional de Singapura, e pelo autor correspondente, Eng-King Tan, do Instituto Nacional de Neurociências e da Faculdade de Medicina Duke-NUS, em Singapura, mostra que adultos hospitalizados com infecções têm um risco significativamente maior de desenvolver demência. As descobertas são particularmente importantes à medida que a população mundial envelhece e as hospitalizações devido a infecções aumentam, destacando uma potencial nova abordagem para a prevenção da demência.

“De 1.900 estudos que foram inicialmente selecionados, 16 estudos com 4.266.276 pacientes foram incluídos na análise.”

Os pesquisadores analisaram dados de mais de 4 milhões de pessoas em 16 estudos. Isto torna este estudo a revisão mais abrangente até o momento sobre a relação entre hospitalizações relacionadas a infecções e a saúde cerebral a longo prazo. Os resultados mostraram que a hospitalização por uma infecção aumentou o risco de demência por todas as causas em 83%. Entre os tipos de infecções examinadas, a sepse apresentou o maior risco, seguida por pneumonia, infecções do trato urinário e infecções de pele ou tecidos moles. O risco de desenvolver demência vascular foi significativamente maior do que o da doença de Alzheimer.

Uma possível explicação para a ligação entre infecções e demência é que as infecções desencadeiam inflamação sistémica que pode atingir o cérebro. Moléculas inflamatórias podem atravessar a barreira hematoencefálica, levando potencialmente à formação de proteínas prejudiciais e à morte de células cerebrais. Este processo pode ser mais grave em adultos mais velhos porque o seu sistema imunitário é muitas vezes mais lento a responder e a recuperar. O estudo também sugere que mesmo uma única hospitalização relacionada com uma infecção pode acelerar o declínio cognitivo, especialmente em pessoas que já correm maior risco.

É importante ressaltar que o risco de demência foi maior no primeiro ano após a infecção, mas permaneceu elevado durante muitos anos depois. Na verdade, estudos com mais de uma década de acompanhamento mostraram associações ainda mais fortes. Esses resultados sugerem a necessidade de monitoramento cognitivo precoce após a alta hospitalar, principalmente em idosos em recuperação de infecções.

Estas descobertas têm implicações importantes para os sistemas de saúde, especialmente aqueles que atendem às populações idosas, e destacam o impacto duradouro que as infecções podem ter no cérebro. Esta pesquisa destaca a importância de olhar além da genética e do estilo de vida quando se trata de estratégias de prevenção. Com a demência a afectar mais de 50 milhões de pessoas em todo o mundo e os custos anuais de cuidados nos Estados Unidos superiores a 300 mil milhões de dólares, é fundamental identificar factores de risco novos e evitáveis. Reduzir as infecções, melhorar os cuidados hospitalares e monitorizar a saúde do cérebro após a doença podem oferecer oportunidades promissoras para proteger a função cognitiva nas populações idosas.

Fontes: