Studie zeigt, dass viele Erwachsene in Großbritannien hochverarbeitete Lebensmittel meiden möchten, sie aber nicht klar definieren können

Viele Erwachsene im Vereinigten Königreich sagen, dass sie den Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel einschränken wollen, aber diese Studie zeigt, dass Verwirrung, Kosten, Bequemlichkeit und gemischte Botschaften immer noch im Weg stehen.

In einer kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Studie BMC Global und Public Healthführten Forscher eine qualitative Untersuchung durch, um die Wahrnehmung von hochverarbeiteten Lebensmitteln (UPFs) im Vereinigten Königreich (UK) zu untersuchen. Die Studie nutzte eine thematische Analyse der Daten von 30 Erwachsenen im Vereinigten Königreich, die in erster Linie für die Ernährung im Haushalt verantwortlich sind.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Studienteilnehmer UPFs zwar im Allgemeinen als künstlich und potenziell ungesund betrachteten, das Nova-Klassifizierungssystem jedoch nicht leicht verstehen oder Klassifizierungsgrenzen nicht erkennen konnten. Die Studie deutet daher darauf hin, dass politische und umweltbedingte Änderungen wahrscheinlich dazu beitragen werden, die UPF-Aufnahme auf Bevölkerungsebene landesweit zu senken, insbesondere neben oder über rein bildungsorientierte Ansätze hinaus.

UPF-Alphabetisierung und Nova-Klassifizierungshintergrund

Jüngsten Berichten zufolge machen hochverarbeitete Lebensmittel (UPFs) inzwischen mehr als 50 % der durchschnittlichen täglichen Energieaufnahme der Bürger im Vereinigten Königreich (UK) aus. Das Nova-Klassifizierungssystem definiert UPFs als industriell modifizierte Lebensmittelprodukte, die in erster Linie auf hohe Schmackhaftigkeit, Bequemlichkeit und kommerzielle Rentabilität ausgelegt sind, und führt außerdem eine wachsende Zahl epidemiologischer Beweise an, die den UPF-Verbrauch mit der wachsenden Prävalenz nichtübertragbarer Krankheiten (NCDs) in Verbindung bringen.

Trotz umfangreicher globaler öffentlicher Gesundheitskampagnen, die darauf abzielen, Verbraucher über die Nachteile des UPF-Konsums aufzuklären, stellen frühere quantitative Untersuchungen erhebliche Lücken in der Lese- und Schreibkompetenz bei der praktischen Anwendung fest: 73 % der Erwachsenen im Vereinigten Königreich sind mit dem Begriff „UPF“ vertraut, aber nur 13 % können Lebensmittel richtig kategorisieren. Konkret identifizierten die Teilnehmer früherer Umfragen nur 54 % der UPF-Lebensmittel korrekt, was auf anhaltende Lücken zwischen „Wahrnehmung und Wissen“ hinweist.

Darüber hinaus deuten öffentliche Gesundheitsberichte der Europäischen Union (EU) darauf hin, dass 41 % der europäischen Verbraucher UPFs für praktischer halten als frische oder minimal verarbeitete Alternativen, was diese Wahrnehmungs-Wissens-Lücke verschärft und zu einem Umfeld führt, das suboptimale Ernährungsergebnisse auf Bevölkerungsebene begünstigt.

Forscher gehen daher davon aus, dass es für die Entwicklung einer gerechten Ernährungspolitik von entscheidender Bedeutung ist, zu verstehen, wie die „Gatekeeper“ der Haushalte diese Entscheidungen treffen. Leider haben frühere Studien nur begrenzte Erkenntnisse zu diesem Verständnis geliefert.

Studiendesign für britische UPF-Interviews

Ziel der vorliegenden Studie war es, diese Wissenslücken zu schließen und die zukünftige Lebensmittelpolitik des Vereinigten Königreichs zu informieren, indem zwischen Juli und Oktober 2024 30 halbstrukturierte qualitative Einzelinterviews (Dauer = 60 Minuten) durchgeführt wurden. Die Studienteilnehmer wurden über soziale Medien rekrutiert und überprüft, um sicherzustellen, dass sie die Hauptverantwortung für Lebensmittelaktivitäten im Haushalt trugen, insbesondere für Lebensmittelkaufentscheidungen und Essenszubereitung.

Zusammenfassende Statistiken der endgültigen Teilnehmerstichprobenkohorte zeigten, dass sie überwiegend weiblich (73 %; Alter = 20–72 Jahre) und einen höheren Bildungsstatus (63 %) waren.

Der methodische Rahmen der Studie umfasste eine reflexive thematische Analyse, bei der die Forscher induktive Schlussfolgerungen verwendeten, um Muster im gesamten Stichprobendatensatz zu interpretieren. Um die Genauigkeit und Vertrauenswürdigkeit der Analyse zu erhöhen, wurden drei öffentliche Mitwirkende in die Studie einbezogen („Public Involvement and Engagement [PIE] Gruppe“) in der induktiven Interpretationsmethodik.

Zu den Studieninterviews gehörte eine strukturierte Aktivität zum Sortieren von Fotos, bei der die Teilnehmer Bilder verschiedener Lebensmittel im gesamten Nova-Klassifizierungsspektrum kategorisieren mussten, um es den Gutachtern zu ermöglichen, Heuristiken auf individueller Ebene zu beobachten und falsche Vorstellungen von Kohorten auf Stichprobenebene aufzuklären.

Themen im öffentlichen UPF-Verständnis und in Entscheidungen

Die Studienanalyse identifizierte fünf miteinander verbundene Themen, die die Beziehung der Öffentlichkeit zu UPFs charakterisieren: 1. UPF-Verständnis, 2. Einflüsse auf das Verständnis, 3. Entscheidungsfindung rund um UPFs, 4. Hindernisse und Ermöglicher für die Reduzierung des UPF-Verbrauchs und 5. Mögliche Lösungen.

Es wurde festgestellt, dass die Teilnehmer die Lebensmittelverarbeitung als Kontinuum und nicht als einzelne Kategorien betrachteten. Während UPFs wie Chips und Limonade leicht als stark verarbeitet identifiziert werden konnten, wurde beobachtet, dass „grenzwertige“ Lebensmittel wie Joghurt und pflanzliche Fleischalternativen die Teilnehmer verwirrten.

Darüber hinaus gaben sechs Teilnehmer vor dem Studieninterview an, dass sie den Begriff „hochverarbeitete Lebensmittel“ nicht kannten, während die restlichen 24 auf Abkürzungen (z. B. lange Zutatenlisten oder das Vorhandensein nicht erkennbarer chemischer Zusatzstoffe wie Emulgatoren) zurückgreifen, um zwischen „verarbeiteten“ (Nova-Gruppe 3) und „hochverarbeiteten“ (Nova-Gruppe 4) Lebensmitteln zu unterscheiden.

Während die Teilnehmer von der Industrie gesponserte Nachrichten weitgehend mit Skepsis betrachteten, empfanden sie persönliche Erfahrungsberichte von Social-Media-Influencern manchmal als nachvollziehbar oder hilfreich.

Ebenso führten negative Wahrnehmungen von UPFs nicht immer zu Verhaltensänderungen der Teilnehmer, was wahrscheinlich auf Kosten, Bequemlichkeit, Geschmack und familiäre Praktiken zurückzuführen ist.

Richtlinien- und Kommunikationsimplikationen für die UPF-Reduzierung

Die Ergebnisse dieser Studie deuten darauf hin, dass die relative Komplexität des Nova-Rahmenwerks seinen Nutzen als eigenständige, öffentlich zugängliche Botschaft einschränken könnte, insbesondere wenn es nicht in klare und praktische Leitlinien umgesetzt wird. Die Autoren weisen darauf hin, dass das Nova-Klassifizierungssystem zwar ein robustes, von Experten informiertes Maß zur Definition der funktionalen Grenzen des Lebensmittelproduktspektrums ist, UPFs jedoch möglicherweise am besten als politisches Konstrukt zur Steuerung systemischer Veränderungen funktionieren.

Darüber hinaus war Bildung zwar ein beliebter Lösungsvorschlag unter den Teilnehmern, die Autoren betonen jedoch, dass „das Bewusstsein der Verbraucher allein kaum zu bedeutenden Veränderungen führen wird“, wenn minimal verarbeitete Optionen weniger erschwinglich oder zugänglich bleiben.

Insbesondere wurde die Studie durch die Unterrepräsentation von Personen mit einem niedrigeren formalen Bildungsniveau und solchen aus schwarzen Gemeinschaften eingeschränkt, was die Notwendigkeit zukünftiger Forschung unterstreicht, diese Wahrnehmungen in breiteren demografischen Gruppen zu quantifizieren, um die Entwicklung umsetzbarer Kommunikationsinstrumente und -richtlinien zur Verbesserung der Ernährung und Reduzierung der UPF-Aufnahme zu unterstützen.

Quellen: