Autismus wurde lange Zeit als eine Erkrankung angesehen, die vorwiegend männliche Menschen betrifft, doch eine vom BMJ veröffentlichte Studie aus Schweden zeigt, dass Autismus tatsächlich bei Männern und Frauen in vergleichbarer Häufigkeit auftreten kann.
Die Ergebnisse zeigen einen deutlichen Aufholeffekt bei Frauen während der Adoleszenz, was laut den Forschern die Notwendigkeit unterstreicht, zu untersuchen, warum weibliche Individuen später als männliche Individuen diagnostiziert werden.
Die Prävalenz der Autismus-Spektrum-Störung (ASD) hat in den letzten drei Jahrzehnten zugenommen, mit einem hohen Diagnoseverhältnis von Männern zu Frauen von etwa 4:1.
Es wird angenommen, dass der Anstieg der Prävalenz mit Faktoren wie umfassenderen Diagnosekriterien und gesellschaftlichen Veränderungen (z. B. dem Alter der Eltern) zusammenhängt, während das hohe Verhältnis von Männern zu Frauen auf bessere soziale und kommunikative Fähigkeiten bei Mädchen zurückgeführt wird, wodurch Autismus schwieriger zu erkennen ist. Bisher hat jedoch keine große Studie diese Trends im Lebensverlauf untersucht.
Um dieses Problem anzugehen, analysierten Forscher nationale Register, um die Diagnoseraten von Autismus für 2,7 Millionen zwischen 1985 und 2022 in Schweden geborene Personen zu analysieren, die von der Geburt bis zum Alter von maximal 37 Jahren erfasst wurden.
Während dieser Nachbeobachtungszeit von mehr als 35 Jahren wurde bei 78.522 (2,8 %) Personen im Durchschnittsalter von 14,3 Jahren Autismus diagnostiziert.
Die Diagnoseraten stiegen mit jedem fünfjährigen Altersintervall im Laufe der Kindheit und erreichten ihren Höhepunkt bei 645,5 pro 100.000 Personenjahren für männliche Personen im Alter von 10 bis 14 Jahren und 602,6 für weibliche Personen im Alter von 15 bis 19 Jahren.
Während bei männlichen Personen die Wahrscheinlichkeit, dass Autismus im Kindesalter diagnostiziert wurde, höher war, holte dies bei weiblichen Personen in der Adoleszenz auf, so dass sich das Verhältnis von Männern zu Frauen im Alter von 20 Jahren nahezu 1:1 näherte.
Hierbei handelt es sich um eine Beobachtungsstudie, und die Autoren geben zu, dass sie andere mit Autismus verbundene Erkrankungen wie ADHS und geistige Behinderung nicht berücksichtigt haben. Sie waren auch nicht in der Lage, gemeinsame genetische und umweltbedingte Bedingungen wie die psychische Gesundheit der Eltern zu kontrollieren.
Sie sagen jedoch, dass der Umfang und die Dauer der Studie es ihnen ermöglichten, Daten für eine ganze Bevölkerung zu verknüpfen und die Auswirkungen von drei verschiedenen Zeitskalen zu entwirren: Alter, Kalenderzeitraum und Geburtskohorte.
Daher schreiben sie: „Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Verhältnis von Männern zu Frauen bei Autismus im Laufe der Zeit und mit zunehmendem Alter bei der Diagnose abgenommen hat. Dieses Verhältnis von Männern zu Frauen könnte daher wesentlich niedriger sein als bisher angenommen, so dass es in Schweden möglicherweise nicht mehr im Erwachsenenalter unterscheidbar ist.“
„Diese Beobachtungen unterstreichen die Notwendigkeit zu untersuchen, warum weibliche Individuen später eine Diagnose erhalten als männliche Individuen“, schließen sie.
Diese Ergebnisse stimmen mit neueren Forschungsergebnissen überein und scheinen das Argument zu stützen, dass die derzeitige Praxis Autismus bei vielen Frauen möglicherweise erst später im Leben erkennt, wenn überhaupt, sagt Anne Cary, Patientin und Patientenanwältin, in einem verlinkten Leitartikel.
Sie weist darauf hin, dass Studien wie diese wesentlich sind, um die Annahme zu ändern, dass Autismus bei Männern häufiger vorkommt als bei Frauen. Sie weist jedoch darauf hin, dass autistische Frauen, die auf eine ordnungsgemäße Diagnose warten, „wahrscheinlich mit psychiatrischen Erkrankungen, insbesondere Stimmungs- und Persönlichkeitsstörungen, (falsch) diagnostiziert werden und gezwungen sind, sich selbst dafür einzusetzen, dass sie angemessen gesehen und behandelt werden: als autistische Patienten, genauso autistisch wie ihre männlichen Kollegen.“
Quellen: