La exposición a la contaminación del aire durante el embarazo puede aumentar el riesgo de asma en la próxima generación

La exposición a la contaminación del aire durante el embarazo puede aumentar el riesgo de asma en la próxima generación

La exposición a la contaminación del aire durante el embarazo puede aumentar el riesgo de asma, según un nuevo estudio con ratones publicado en la Conferencia Internacional ATS 2025. Los investigadores también encontraron que la descendencia tenía cambios epigenéticos permanentes que afectan sus pulmones y su respuesta inmune.

Si bien investigaciones anteriores han sugerido que la exposición a la contaminación del aire infantil puede aumentar el riesgo de asma infantil, el estudio proporciona nuevos conocimientos sobre la forma en que los mecanismos epigenéticos pueden impulsar este efecto. También muestra que incluso si una persona nunca está expuesta directamente a la contaminación del aire, su salud aún puede verse afectada si su madre estuvo expuesta durante el embarazo.

Esto resalta la importancia de proteger a las mujeres embarazadas de la contaminación del aire, ya que sus efectos pueden durar generaciones. “

Razia Zakarya, PhD, investigadora Wendy McCormick, Universidad Tecnológica de Sydney e investigadora en epigenética de enfermedades crónicas, Instituto Woolcock de Investigación Médica

La asociación entre la contaminación del aire y la prevalencia, gravedad y hospitalización del asma está bien establecida. Sin embargo, es necesario comprender mejor las vías moleculares que controlan esta asociación para poder orientarlas a la prevención y el tratamiento. En particular, la “memoria molecular” implicada en la exposición prenatal no se comprende bien, señaló el Dr. Zakarya.

Para el nuevo artículo, los investigadores examinaron los efectos de la contaminación del aire materno en ratones. En la primera etapa, expusieron a un grupo de ratones preñados a partículas contaminantes del aire y a otro grupo a solución salina inofensiva. Luego separaron a sus hijos en grupos con y sin asma.

Los ratones adultos cuyas madres estuvieron expuestas a la contaminación del aire durante el embarazo tuvieron una mayor restricción de las vías respiratorias en respuesta a los alérgenos, lo que hizo que sus síntomas de asma fueran peores que los de sus contrapartes.

El equipo también descubrió que miles de genes se expresaban de manera diferente en los pulmones de estos descendientes que en los de las madres no expuestas. Además, descubrieron que la exposición a la contaminación del aire cambiaba los patrones de metilación del ADN de la descendencia, una modificación epigenética que controla la actividad genética.

"Esto sugiere un 'efecto de memoria' epigenético de la exposición prenatal a la contaminación del aire que persiste hasta la edad adulta e influye en la forma en que se regulan los genes relacionados con la función pulmonar y la respuesta inmune", dijo el Dr. Zakarya.

En particular, los niveles de contaminación del aire evaluados en el estudio cumplen con las pautas de calidad del aire como "seguros", dijo, lo que sugiere que es posible que sea necesario revisar las pautas.

A continuación, el equipo planea continuar el estudio con investigaciones futuras en las que se produzcan cambios epigenéticos similares en la población humana. También esperan investigar cómo se pueden revertir o mitigar estos cambios.

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