Blootstelling aan luchtvervuiling tijdens de zwangerschap kan het risico op astma bij de volgende generatie vergroten

Blootstelling aan luchtvervuiling tijdens de zwangerschap kan het risico op astma bij de volgende generatie vergroten

Blootstelling aan luchtvervuiling tijdens de zwangerschap kan het risico op astma vergroten, blijkt uit een nieuwe muisstudie gepubliceerd op de ATS 2025 International Conference. De onderzoekers ontdekten ook dat nakomelingen permanente epigenetische veranderingen vertoonden die hun longen en immuunrespons beïnvloeden.

Hoewel eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat blootstelling aan luchtvervuiling bij kinderen het risico op astma bij kinderen kan vergroten, biedt de studie nieuwe inzichten in de manier waarop epigenetische mechanismen dit effect kunnen veroorzaken. Het laat ook zien dat zelfs als een persoon zelf nooit rechtstreeks wordt blootgesteld aan luchtverontreiniging, zijn gezondheid nog steeds kan worden aangetast als zijn moeder tijdens de zwangerschap wordt blootgesteld.

Dit onderstreept het belang van de bescherming van zwangere vrouwen tegen luchtvervuiling, aangezien de effecten ervan generaties lang kunnen aanhouden. “

Razia Zakarya, PhD, Wendy McCormick Research Fellow, University of Technology Sydney en onderzoeker in epigenetica van chronische ziekten, Woolcock Institute of Medical Research

Het verband tussen luchtverontreiniging en de prevalentie, ernst en ziekenhuisopname van astma is duidelijk vastgesteld. Er is echter behoefte aan een beter inzicht in de moleculaire routes die deze associatie controleren, zodat deze kunnen worden ingezet voor preventie en behandeling. In het bijzonder wordt het ‘moleculaire geheugen’ dat betrokken is bij prenatale blootstelling niet goed begrepen, merkte Dr. Zakarya op.

Voor het nieuwe artikel onderzochten de onderzoekers de effecten van luchtvervuiling door de moeder op muizen. In de eerste fase stelden ze een groep zwangere muizen bloot aan luchtverontreinigingsdeeltjes en een andere groep aan onschadelijke zoutoplossing. Vervolgens verdeelden ze hun nakomelingen in groepen met en zonder astma.

Volwassen muizen waarvan de moeders tijdens de zwangerschap aan luchtvervuiling werden blootgesteld, hadden een grotere luchtwegbeperking als reactie op allergenen, waardoor hun astmasymptomen erger werden dan die van hun tegenhangers.

Het team ontdekte ook dat duizenden genen anders tot expressie kwamen in de longen van deze nakomelingen dan die van niet-blootgestelde moeders. Bovendien ontdekten ze dat blootstelling aan luchtvervuiling de DNA-methylatiepatronen van het nageslacht veranderde - een epigenetische modificatie die de genactiviteit controleert.

"Dit suggereert een epigenetisch 'geheugeneffect' van prenatale blootstelling aan luchtvervuiling dat aanhoudt tot in de volwassenheid en van invloed is op de manier waarop genen die verband houden met de longfunctie en de immuunrespons worden gereguleerd," zei Dr. Zakarya.

In het bijzonder voldoen de in het onderzoek geteste niveaus van luchtverontreiniging aan de luchtkwaliteitsrichtlijnen voor ‘veilig’, zei ze, wat suggereert dat de richtlijnen mogelijk moeten worden herzien.

Vervolgens is het team van plan de studie op te volgen met toekomstig onderzoek waarbij soortgelijke epigenetische veranderingen optreden in de menselijke populatie. Ze hopen ook te onderzoeken hoe deze veranderingen kunnen worden teruggedraaid of verzacht.

Bronnen: