Fettleibigkeit in der Kindheit kann das zukünftige Einkommen und die künftigen Chancen einschränken

Fettleibigkeit bei Kindern könnte stillschweigend eines der zentralen Versprechen des amerikanischen Lebens untergraben.

Eine Studie eines Rutgers-Forschers hat herausgefunden, dass fettleibige Kinder weitaus seltener als Erwachsene die Karriereleiter erklimmen, was Bedenken aufkommen lässt, dass ein zunehmendes Gesundheitsproblem auch vielen jungen Amerikanern die Chance nehmen könnte, den amerikanischen Traum zu verwirklichen.

Fettleibigkeit bei Kindern ist nicht nur eine Gesundheitskrise. Es ist eine Krise der wirtschaftlichen Mobilität.“

Yanhong Jin, Professor am Department of Agricultural, Food and Resource Economics an der Rutgers School of Environmental and Biological Sciences und Mitautor der Studie

Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift für Bevölkerungsökonomieuntersuchten, wie sich Fettleibigkeit bei Kindern auf die intergenerationelle Mobilität auswirkt, die misst, ob Kinder aufwachsen und mehr verdienen als ihre Eltern.

Die Studie stützt sich auf Daten der National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, oft auch Add Health genannt, einem landesweiten Projekt, das seit mehr als zwei Jahrzehnten Tausende Amerikaner von der Jugend bis ins Erwachsenenalter begleitet. Die Studie besteht aus einer landesweit repräsentativen Stichprobe von mehr als 20.000 Jugendlichen, die im Schuljahr 1994–1995 die Klassen 7 bis 12 besuchten, und wurde bisher in sechs Datenerhebungswellen beobachtet, wobei die letzte Welle von 2022 bis 2025 reichte. Der Datensatz enthält Informationen über Gesundheit, Bildung, Einkommen und genetische Marker der Teilnehmer im Zusammenhang mit dem Körpergewicht.

Jin führte die Studie zusammen mit den Wirtschaftswissenschaftlern Maoyong Fan von der Ball State University und Man Zhang von der Renmin University in China durch.

Mithilfe der Add Health-Daten konnten Forscher die Frage auf neue Weise untersuchen. Die Studie umfasst genetische Informationen, die dem Team dabei halfen, die Auswirkungen von Fettleibigkeit selbst von anderen Faktoren wie Familieneinkommen oder Nachbarschaftsbedingungen zu unterscheiden.

Die Ergebnisse waren frappierend. Erwachsene, die als Kinder fettleibig waren, landeten auf der Einkommensleiter deutlich weiter unten als diejenigen, die als Kinder normalgewichtig waren. Ein Kind gilt als fettleibig, wenn sein Body-Mass-Index auf der Grundlage standardisierter Wachstumstabellen bei oder über dem 95. Perzentil für Kinder gleichen Alters und Geschlechts liegt.

„Wenn Kinder im Vergleich zu normalgewichtigen Kindern fettleibig sind, ist ihr Einkommen unter der Annahme, dass alles andere gleich bleibt, etwa 20 Prozentpunkte niedriger als das ihrer Eltern“, sagte Jin.

Anschließend untersuchten die Forscher, warum sich diese wirtschaftliche Kluft im Laufe der Zeit zu bilden scheint.

„Die Beweise deuten auf ein geringeres Bildungsniveau, anhaltende Gesundheitsprobleme und Benachteiligungen auf dem Arbeitsmarkt hin“, sagte Fan, Mitautor der Studie. „Dazu gehören häufiger gemeldete Diskriminierung am Arbeitsplatz und nachteilige berufliche Einstufung.“

Für Jin, einen Agrar- und Gesundheitsökonomen, hat das Thema eine persönliche Bedeutung. Als Einwanderin der ersten Generation aus China sagte sie, sie interessiere sich seit langem für die Idee, dass jede Generation die Chance haben sollte, es besser zu machen als die vorherige.

Ihr Interesse an intergenerationeller Mobilität vertiefte sich, als sie begann, über den amerikanischen Traum nachzudenken und darüber, ob Kinder heute noch die gleichen Chancen haben wie ihre Eltern.

„Wir wollten den Zusammenhang zwischen Kindheitsbedingungen und generationsübergreifender Mobilität untersuchen, um herauszufinden, was wir tun können“, sagte sie.

Die Forscher fanden auch heraus, dass Menschen, die als Kinder fettleibig waren, später im Leben seltener in Vierteln mit guten wirtschaftlichen Möglichkeiten leben. Es war weniger wahrscheinlich, dass sie in Gebieten mit höherem Durchschnittseinkommen lebten, und es war weniger wahrscheinlich, dass sie in Gemeinden mit niedrigen Armutsquoten lebten.

Die meisten bisherigen Untersuchungen zur wirtschaftlichen Mobilität konzentrierten sich auf die Nachbarschaftsbedingungen und den familiären Hintergrund. Jin sagte, ihr Team wolle einen anderen Faktor untersuchen, der bisher weniger Beachtung gefunden habe.

Studien, die sich auf die langfristigen Auswirkungen von Fettleibigkeit konzentrierten, untersuchten eher deren Zusammenhang mit sozialer Stigmatisierung und Bildungsniveau.

„Aber nur wenige haben über seinen Zusammenhang mit der generationenübergreifenden Mobilität nachgedacht“, sagte Jin.

Die Auswirkungen waren nicht bei allen gleich. Die Studie ergab, dass der wirtschaftliche Nachteil im Zusammenhang mit Fettleibigkeit bei Kindern bei Mädchen größer war als bei Jungen. Es war auch stärker bei Kindern aus Familien mit niedrigem Einkommen und bei denen, die im Süden und Mittleren Westen aufgewachsen sind.

Jin sagte, die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der frühzeitigen Prävention von Fettleibigkeit. Viele Maßnahmen konzentrieren sich auf die Behandlung von Fettleibigkeit, nachdem sie sich entwickelt hat. Die Forschung legt jedoch nahe, dass eine Prävention im Kindesalter, bevor sie sich entwickelt, langfristige Vorteile sowohl für die Gesundheit als auch für die wirtschaftlichen Chancen haben könnte.

„Wenn Sie in der Kindheit fettleibig sind, aus welchem ​​Grund auch immer, wird Ihr wirtschaftlicher Status als Erwachsener beeinträchtigt“, sagte Jin.

Für politische Entscheidungsträger bietet die Studie eine breitere Möglichkeit, über das Thema nachzudenken, sagten die Forscher. Fettleibigkeit bei Kindern wird oft hauptsächlich als medizinisches Problem angesehen. Die Forschung legt nahe, dass Fettleibigkeit bei Kindern, wenn sie nicht angegangen wird, in den kommenden Jahrzehnten auch die wirtschaftlichen Chancen und die soziale Mobilität beeinflussen kann.

„Interventionen, die Fettleibigkeit bei Kindern reduzieren, können Vorteile bringen, die weit über die Senkung der medizinischen Ausgaben hinausgehen“, sagte Co-Autor Zhang. „Sie können ein höheres Bildungsniveau unterstützen, die Berufsaussichten verbessern und die wirtschaftliche Aufstiegsmobilität der nächsten Generation erhöhen.“

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