Η αύξηση των τιμών των τροφίμων μπορεί να οδηγήσει σε καθυστερημένη ανάπτυξη στα παιδιά

Η αύξηση των τιμών των τροφίμων μπορεί να οδηγήσει σε καθυστερημένη ανάπτυξη στα παιδιά

Όταν οι τιμές των τροφίμων εκτοξεύονται κατά τη διάρκεια μιας οικονομικής κρίσης, οι αστικοί πληθυσμοί και τα άτομα με χαμηλό μορφωτικό επίπεδο επηρεάζονται ιδιαίτερα. Αυτό μπορεί να έχει δια βίου αρνητικές συνέπειες για την υγεία – όπως η καθυστέρηση της ανάπτυξης στα παιδιά. Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Βόννης έχει τώρα επιδείξει τέτοιες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις χρησιμοποιώντας το παράδειγμα της «ασιατικής οικονομικής κρίσης» στη δεκαετία του 1990. Εκείνη την εποχή, η αναταραχή στις χρηματοπιστωτικές αγορές οδήγησε σε δραματική αύξηση της τιμής του ρυζιού, της σημαντικότερης βασικής τροφής της Ινδονησίας, η οποία άφησε μετρήσιμο σημάδι στην ανάπτυξη των παιδιών. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Global Food Security».

Για τη μελέτη τους, ερευνητές από το Κέντρο Αναπτυξιακής Έρευνας (ZEF) στο Πανεπιστήμιο της Βόννης αξιολόγησαν την Ινδονησιακή Έρευνα Οικογενειακής Ζωής (IFLS), η οποία παρακολουθεί τα νοικοκυριά εδώ και πολλά χρόνια. Χρησιμοποίησαν τις περιφερειακές διαφορές στον πληθωρισμό των τιμών του ρυζιού μεταξύ 1997 και 2000 και τις συνέδεσαν με τις μετρήσεις του σώματος των ανθρώπων κατά την παιδική ηλικία και αργότερα ως νεαροί ενήλικες.

Βλέπουμε ότι ένα τεράστιο σοκ τιμών δεν έχει μόνο βραχυπρόθεσμο αντίκτυπο, αλλά μπορεί επίσης να έχει μακροπρόθεσμο αντίκτυπο στη σωματική ανάπτυξη των παιδιών. Η αύξηση της τιμής που σχετίζεται με την κρίση αύξησε τον χρόνιο υποσιτισμό και συνδέθηκε με αύξηση 3,5 ποσοστιαίων μονάδων στην καθυστέρηση των παιδιών. Τα σοβαρά προσβεβλημένα παιδιά όχι μόνο παραμένουν μικρότερα από τους ανεπηρέαστους συνομηλίκους τους αργότερα στη ζωή τους, αλλά είναι επίσης σημαντικά πιο επιρρεπή στην παχυσαρκία».

Elza S. Elmira, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης

Αυτή η σύνδεση εξέπληξε τους ερευνητές. Η Elmira βλέπει μια πιθανή εξήγηση: "Σε περιόδους κρίσης, οι οικογένειες εξοικονομούν λιγότερες θερμίδες από ό,τι σε πιο ακριβά, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά τρόφιμα. Αυτό οδηγεί σε μια "κρυφή ανεπάρκεια" σημαντικών μικροθρεπτικών συστατικών που επιβραδύνει την ανάπτυξη του ύψους χωρίς απαραίτητα να μειώνει το σωματικό βάρος στον ίδιο βαθμό." Η μελέτη παρακολούθησε τα ίδια παιδιά μέχρι το 2014, όταν ήταν μεταξύ 17 και 23 ετών. Για την ομάδα ηλικίας μεταξύ τριών και πέντε ετών κατά τη διάρκεια της κρίσης, υπήρχαν σημαντικές συσχετίσεις με τον δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) και την πιθανότητα παχυσαρκίας.

Προστασία των παιδιών σε ευαίσθητα στάδια ανάπτυξης

«Η στέρηση στην πρώιμη παιδική ηλικία μπορεί να έχει δια βίου αποτελέσματα – αν και οι διαταραχές ανάπτυξης είναι πιο εύκολο να μετρηθούν, συχνά συνδέονται με διαταραχή της πνευματικής ανάπτυξης και αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας και χρόνιων ασθενειών», λέει ο καθηγητής Δρ. Matin Qaim, συν-συγγραφέας της μελέτης. "Στην ίδια κρίση, τόσο ο υποσιτισμός όσο και η παχυσαρκία μπορεί να αυξηθούν. Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία μιας πολιτικής κρίσης ευαίσθητης στη διατροφή: πρέπει να προστατεύει ειδικά τα παιδιά σε ευαίσθητα στάδια ανάπτυξης. Εάν η διατροφική πολιτική αφορά μόνο τις θερμίδες, μπορεί να χάσει το πραγματικό πρόβλημα." Ο αγροτικός οικονομολόγος είναι μέλος της διεπιστημονικής ερευνητικής περιοχής «Sustainable Futures» στο Πανεπιστήμιο της Βόννης και του Cluster of Excellence «PhenoRob – Robotics and Phenotyping for Sustainable Crop Production».

Ισχυρότερος αντίκτυπος στις πόλεις και στα άτομα με χαμηλότερο μορφωτικό επίπεδο

Ο αντίκτυπος είναι ιδιαίτερα έντονος στις αστικές περιοχές, όπου τα νοικοκυριά εξαρτώνται περισσότερο από την αγορά τροφίμων, ενώ οι οικογένειες σε αγροτικές περιοχές μερικές φορές καλλιεργούν το δικό τους ρύζι. Το μορφωτικό υπόβαθρο παίζει επίσης ρόλο: τα παιδιά μητέρων με χαμηλό μορφωτικό επίπεδο επηρεάζονται σημαντικά περισσότερο από τα παιδιά μητέρων με καλύτερη εκπαίδευση. «Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι η βοήθεια για την κρίση δεν πρέπει να βασίζεται αποκλειστικά στα επίπεδα φτώχειας», τονίζουν η Elmira και ο Qaim. «Ειδικά σε πόλεις και μέρη με ελάχιστες γνώσεις σχετικά με την ισορροπημένη διατροφή, ένα σοκ τιμών μπορεί να επιδεινώσει την ποιότητα της διατροφής σε τέτοιο βαθμό που οι συνέπειες είναι μακροπρόθεσμες και μη αναστρέψιμες».

Γιατί αυτό είναι σχετικό σήμερα

Οι ερευνητές της Βόννης επισημαίνουν ότι οι κλίσεις των καλλιεργειών, του εισοδήματος και των τιμών αυξάνονται παγκοσμίως - λόγω συγκρούσεων, πανδημιών και ακραίων καιρικών φαινομένων. Η ανάλυση από την Ινδονησία παρέχει έτσι εμπειρικά στοιχεία για το πώς η οικονομική αναταραχή μπορεί να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία μέσω των τιμών των τροφίμων.

Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης ερμηνεύονται ως στατιστικές συσχετίσεις. Σε μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, δεν μπορούν να αποκλειστούν με βεβαιότητα όλες οι δυνητικά ανατρεπτικές επιρροές.

Πηγές: