Stigande matpriser kan leda till hämmad tillväxt hos barn

Stigande matpriser kan leda till hämmad tillväxt hos barn

När matpriserna skjuter i höjden under en ekonomisk kris drabbas städernas befolkningar och människor med låg utbildningsnivå särskilt. Detta kan få livslånga negativa hälsokonsekvenser – såsom hämmad tillväxt hos barn. En forskargrupp från universitetet i Bonn har nu visat sådana långsiktiga effekter med exemplet med den "asiatiska finanskrisen" på 1990-talet. Då ledde oron på finansmarknaderna till en dramatisk ökning av priset på ris, Indonesiens viktigaste baslivsmedel, vilket satte en mätbar prägel på barns utveckling. Studien publicerades i tidskriften "Global Food Security".

För sin studie utvärderade forskare från Centre for Development Research (ZEF) vid universitetet i Bonn den indonesiska familjelivsundersökningen (IFLS), som har spårat hushåll i många år. De använde regionala skillnader i prisinflation på ris mellan 1997 och 2000 och kopplade dessa till människors kroppsmått under barndomen och senare som unga vuxna.

Vi ser att en massiv prischock inte bara har en kortsiktig inverkan, utan också kan ha en långsiktig inverkan på barns fysiska utveckling. Den krisrelaterade prisökningen ökade kronisk undernäring och associerades med en ökning med 3,5 procentenheter av hämning av barn. Svårt drabbade barn förblir inte bara mindre än sina opåverkade jämnåriga senare i livet, de är också betydligt mer mottagliga för fetma."

Elza S. Elmira, huvudförfattare till studien

Detta samband överraskade forskarna. Elmira ser en möjlig förklaring: "I kristider sparar familjer mindre på kalorier än på dyrare, näringstäta livsmedel. Detta leder till en 'dold brist' på viktiga mikronäringsämnen som bromsar höjdtillväxten utan att nödvändigtvis minska kroppsvikten i samma utsträckning." Studien övervakade samma barn fram till 2014, då de var mellan 17 och 23 år gamla. För gruppen mellan tre och fem år under krisen fanns det signifikanta samband med kroppsmassaindex (BMI) och sannolikheten för fetma.

Att skydda barn i känsliga utvecklingsstadier

"Deprivation i tidig barndom kan ha livslånga effekter - även om tillväxtstörningar är lättare att mäta, är de ofta förknippade med nedsatt intellektuell utveckling och en ökad risk för fetma och kroniska sjukdomar", säger Prof. Dr. Matin Qaim, medförfattare till studien. "I samma kris kan både undernäring och fetma öka. Detta understryker vikten av en näringskänslig krispolitik: den måste specifikt skydda barn i känsliga utvecklingsstadier. Om näringspolitiken bara handlar om kalorier kan den missa det verkliga problemet." Lantbruksekonomen är medlem i det tvärvetenskapliga forskningsområdet "Sustainable Futures" vid universitetet i Bonn och Cluster of Excellence "PhenoRob – Robotics and Phenotyping for Sustainable Crop Production".

Starkare genomslag i städer och bland människor med lägre utbildningsnivå

Effekten är särskilt uttalad i stadsområden, där hushållen är mer beroende av att köpa mat, medan familjer på landsbygden ibland odlar sitt eget ris. Utbildningsbakgrund spelar också en roll: barn till mammor med låg utbildning drabbas betydligt mer än barn till bättre utbildade mammor. "Resultaten tyder på att krisstöd inte bör baseras enbart på fattigdomsnivåer", betonar Elmira och Qaim. "Särskilt i städer och platser med liten kunskap om balanserad kost kan en prischock försämra kvaliteten på näringen i en sådan utsträckning att konsekvenserna blir långsiktiga och oåterkalleliga."

Varför detta är relevant idag

Bonnforskarna påpekar att skördar, inkomster och prischocker ökar världen över – på grund av konflikter, pandemier och extrema väderhändelser. Analysen från Indonesien ger alltså empiriska bevis på hur ekonomisk turbulens kan leda till långsiktiga hälsorisker via livsmedelspriser.

Resultaten av denna studie tolkas som statistiska korrelationer; Under längre tidsperioder kan inte alla potentiellt störande påverkan med säkerhet uteslutas.

Källor: