Lo studio mappa il danno strutturale precoce nei disturbi dello spettro della schizofrenia

Lo studio mappa il danno strutturale precoce nei disturbi dello spettro della schizofrenia

I ricercatori dell'Università di Siviglia hanno identificato le possibili cause di danni strutturali nel cervello di pazienti affetti da disturbi dello spettro della schizofrenia (SSD). Si tratta di regioni che mostrano i maggiori cambiamenti morfologici nelle fasi iniziali della malattia rispetto alle persone neurotipiche dello stesso sesso ed età. Lo studio ha anche scoperto che le persone con SSD mostrano una significativa riduzione della somiglianza strutturale tra le diverse regioni dei lobi temporali, cingolati e insulari.

Un numero crescente di studi supporta l’ipotesi che i disturbi psichiatrici inizialmente appaiono come cambiamenti strutturali in specifiche regioni del cervello e poi si diffondono ad altre aree attraverso la connettività cerebrale. Le SSD sono caratterizzate da una maturazione cerebrale atipica, come: B. una riduzione del volume, dell'area e dello spessore della corteccia cerebrale. Questi cambiamenti, associati a deficit cognitivi e sintomi gravi, seguono uno schema che riflette la disconnessione all’interno di specifiche reti cerebrali.

La somiglianza strutturale tra diverse regioni corticali può essere stimata utilizzando reti basate sulla divergenza morfometrica inversa (MIND), un metodo che utilizza caratteristiche derivate dalla risonanza magnetica strutturale (MRI) come volume, area superficiale e spessore corticale. Queste reti quantificano il grado di somiglianza morfologica tra diverse coppie di regioni, con valori MIND ridotti che indicano una minore somiglianza strutturale, che può essere interpretata come una maggiore separazione morfologica tra le coppie.

Utilizzando questa nuova metodologia, sono state create reti MIND per 195 controlli sani e 352 individui con SSD. Rispetto ai pazienti sani, quest’ultimo gruppo ha mostrato una significativa riduzione della somiglianza strutturale, principalmente nei lobi temporali, cingolati e insulari. Questi cali erano più pronunciati nei soggetti con uno stato clinico peggiore, caratterizzati da un maggiore deterioramento cognitivo e da sintomi più gravi. I cambiamenti erano localizzati principalmente nelle aree associative di livello superiore, che maturano più tardi e sono fondamentali per le funzioni cognitive complesse.

Lo studio ha inoltre individuato le possibili origini o epicentri del danno strutturale, definite come regioni che mostrano i maggiori cambiamenti morfologici nelle prime fasi della malattia rispetto ai valori attesi per individui neurotipici dello stesso sesso ed età.

Infine, 46 caratteristiche neurobiologiche sono state associate alle reti MIND, dimostrando che le regioni di minore somiglianza negli individui con SSD hanno un’elevata presenza di astrociti e neurotrasmettitori come dopamina e serotonina, nonché un metabolismo e una microstruttura corticale ridotti.

Questi risultati forniscono prova della complessa interazione tra somiglianza strutturale, processi maturativi e neurobiologia sottostante nel determinare lo stato clinico degli individui con SSD. Questo approccio potrebbe contribuire allo sviluppo di biomarcatori strutturali e strategie terapeutiche personalizzate basate sul profilo biologico e clinico di ciascun paziente.

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