Los dispensadores de agua pueden contener más bacterias que el agua del grifo

Los dispensadores de agua pueden contener más bacterias que el agua del grifo

Una revisión exhaustiva muestra cómo las biopelículas y el mantenimiento deficiente pueden afectar los sistemas de filtración, refutando la idea de que los enfriadores de agua son siempre una opción más segura que el agua del grifo.

Estudio: Calidad microbiológica del agua potable de dispensadores de agua. Crédito de la foto: PeopleImages/Shutterstock.com

A pesar de sus afirmaciones, los dispensadores de agua (WD) no siempre están libres de contaminación microbiana y en muchos casos pueden tener cargas microbianas comparables a las del agua del grifo, lo que genera preocupaciones sobre la salud pública y la necesidad de un mejor mantenimiento. Recientemente, los investigadores llevaron a cabo una investigación exhaustiva para evaluar la contaminación microbiana en las máquinas dispensadoras de agua y examinar sus posibles efectos sobre la salud. Esta revisión fue publicada enOBJETIVOS Microbiología.

En esta revisión, se analizó la literatura publicada para evaluar la contaminación microbiana en las WD, la calidad del agua, los contaminantes comunes y los efectos sobre la salud. Los autores obtuvieron todos los documentos relevantes de PubMed, EBSCO y Google Scholar y resumieron la evidencia de aproximadamente 70 estudios realizados en múltiples países y entornos.

¿Son las botellas de agua o los dispensadores de agua más seguros que el agua del grifo?

El acceso al agua potable es un derecho humano básico y esencial para la salud pública. A pesar del tratamiento riguroso de los sistemas públicos de agua, incluida la coagulación, floculación, sedimentación, filtración y desinfección, los consumidores recurren cada vez más a alternativas como el agua embotellada y las máquinas WD en busca de beneficios percibidos para la salud, conveniencia y mejor sabor.

Los WD, comúnmente conocidos como enfriadores de agua, dispensan agua potable y se clasifican como sistemas de punto de uso (POU) y WD embotellados. Los sistemas POU se conectan directamente al agua del grifo y los WD embotellados utilizan botellas reemplazables. Normalmente, las máquinas WD cuentan con tecnologías de filtración como ósmosis inversa, filtración de carbón y esterilización UV para purificar el agua y eliminar sabores u olores no deseados.

A pesar de estos esfuerzos de filtrado, en muchos estudios revisados ​​se ha informado de contaminación esporádica en los sistemas de WD, lo que genera preocupación sobre la contaminación microbiana que se origina en los propios donantes. Dicha contaminación puede aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, particularmente para las poblaciones vulnerables. Los estudios comparativos a menudo han encontrado que las WD están más contaminadas que el agua del grifo de la que provienen, y la calidad del agua a menudo se deteriora con el tiempo con el uso regular.

En comparación con las muestras de agua del grifo, los científicos han encontrado niveles aproximadamente 1,2 veces más altos de contaminación bacteriana en los filtros de carbón de los dispositivos POU. Estos contaminantes bacterianos tendieron a volver a crecer en las WD incluso después del tratamiento y el enjuague. Aunque la mayoría de las investigaciones recomiendan un mantenimiento y una limpieza regulares, la infestación microbiana suele reaparecer en unos pocos días, lo que pone en entredicho la suposición de que los dispositivos móviles bien mantenidos están constantemente libres de microbios.

Los investigadores identificaron biopelículas, definidas como comunidades microbianas estructuradas que se acumulan en las máquinas y liberan continuamente células planctónicas y subproductos en el agua, como la principal fuente de contaminación. Varios estudios internacionales realizados en Turquía, Tailandia, Irán, Canadá, Italia y Malasia encontraron que en muchos casos las WD estaban más contaminadas que sus fuentes de agua del grifo. En estos estudios se observó que el número de heterótrofos y bacterias aeróbicas en los dispensadores era mayor que en el agua del grifo.Pseudomonas aeruginosaTambién se encontró en los sistemas WD.

En general, los WD no son necesariamente más seguros que el agua del grifo, y su seguridad depende en gran medida del diseño del sistema, las prácticas de mantenimiento y la frecuencia de uso, siendo esencial el mantenimiento regular para reducir la colonización y el nuevo crecimiento microbiano.

Evaluación de la calidad del agua potable.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) utiliza indicadores microbianos, incluidas bacterias indicadoras fecales (FIB) y bacterias coliformes, para evaluar la calidad del agua potable y el cumplimiento normativo. Los coliformes totales se utilizan como organismos indicadores que pueden indicar contaminación fecal o fallas en la integridad del sistema, y ​​su presencia puede indicar la posible presencia de patógenos, como:Salmonela,ShigellaYVibrio cholerae. Los distritos municipales de agua utilizan bacterias coliformes para medir la eficiencia del tratamiento y la integridad del sistema de distribución.

Se informó que alrededor del 20% de las muestras de agua en los EE. UU. y el 80% de las máquinas expendedoras de agua (WVM) en Malasia estaban contaminadas con bacterias coliformes debido a una falla del filtro.Pseudomonas aeruginosaSe consideró un indicador de la calidad del agua debido a sus graves impactos en la salud, particularmente en personas inmunodeprimidas.

Las bacterias heterótrofas (HPC), que se clasifican como microorganismos oligotróficos u oportunistas, proporcionan información sobre la calidad microbiológica general del agua potable. La EPA recomendó que las bacterias HPC no superen las 500 UFC/mL, principalmente para limitar la interferencia con la detección de coliformes, aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó que las pruebas de coliformes eran un mejor indicador. A pesar del debate actual sobre su confiabilidad como indicadores directos de riesgos para la salud, la EPA y los reguladores del agua en todo el mundo continúan utilizando los HPC como indicadores complementarios de la calidad microbiana del agua.

Efectos sobre la salud de la contaminación por WD

Estudios realizados en Suecia y otros países nórdicos han relacionado la contaminación del agua potable con enfermedades gastrointestinales y brotes relacionados con el agua. Los estudios realizados en máquinas expendedoras de bebidas han demostrado que el 17% de las bacterias, incluidasCriseobacterium meningosepticum,Klebsiella,estafilococos,estenotrofomonas,cándidaYSerratíaEran oportunistas que pueden causar infecciones gastrointestinales, especialmente en personas inmunodeprimidas.

Las biopelículas colonizadas en accesorios de plomería pueden servir como reservorio de microorganismos asociados con endocarditis, foliculitis, queratitis, fibrosis quística, osteomielitis y septicemia. Los patógenos oportunistas generalmente causan infección cuando la inmunidad del huésped está debilitada.

Las bacterias transmitidas por el agua suponen un mayor riesgo para la salud de los niños, los ancianos y las personas inmunodeprimidas. Investigaciones anteriores encontraron que el 23% de los WVM de Malasia tienen un puertoPseudomonas aeruginosaque coloniza permanentemente las WD mediante la formación de biopelículas. Los dispensadores de agua potable contaminados también se consideran posibles fuentes.Pseudomonas fluorescensen el área hospitalaria.

Varios estudios han sugerido que, bajo determinadas condiciones de exposición, las bacterias HPC pueden ser más dañinas de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores han informado de HPC elevadas en WD, incluido el 62 % de las muestras iraníes, el 100 % de las muestras estadounidenses, con un 73 % por encima de 500 UFC/ml, el 32 % de las WVM estadounidenses, el 84 % de las WVM británicas y el 87 % de las muestras brasileñas que superan el umbral de 500 UFC/ml.

Los HPC por encima de los límites recomendados indican que las WD pueden servir como caldo de cultivo potencial para bacterias, incluidos microorganismos patógenos, que pueden tener graves impactos en la salud pública, especialmente si el seguimiento y el mantenimiento son inadecuados.

Recomendaciones para mejorar la calidad del agua potable

Para mejorar la calidad del agua y reducir la contaminación microbiana, los autores recomiendan implementar medidas que inhiban la formación de biopelículas, como líneas del sistema interno hechas de materiales resistentes a las biopelículas o recubrimientos con nanopartículas que impidan la adhesión y el crecimiento de bacterias.

La introducción de nuevas tecnologías debe ir acompañada del cumplimiento de las normas reglamentarias de seguridad, pruebas de estabilidad a largo plazo y certificación para confirmar que no se produce una migración dañina de nanopartículas durante la operación. Además, los protocolos regulares de desinfección, como la aplicación de peróxido de hidrógeno, podrían proporcionar una reducción a corto plazo pero efectiva de las poblaciones microbianas en los dispensadores de microfiltros.

El mantenimiento regular, la limpieza rutinaria y las prácticas de higiene del usuario son fundamentales para mantener la calidad del agua. Sin un mantenimiento constante, incluso los sistemas equipados con tecnologías de filtración avanzadas son vulnerables a la contaminación, lo que subraya la conclusión de los autores de que las actualizaciones tecnológicas por sí solas no son suficientes sin un seguimiento y mantenimiento sostenidos.

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Fuentes: