Les distributeurs d'eau peuvent contenir plus de bactéries que l'eau du robinet

Les distributeurs d'eau peuvent contenir plus de bactéries que l'eau du robinet

Une étude complète montre comment les biofilms et un mauvais entretien peuvent affecter les systèmes de filtration, réfutant l'idée selon laquelle les fontaines à eau constituent toujours un choix plus sûr que l'eau du robinet.

Etude : Qualité microbiologique de l'eau potable provenant des distributeurs d'eau. Crédit photo : PeopleImages/Shutterstock.com

Malgré leurs affirmations, les distributeurs d'eau (WD) ne sont pas toujours exempts de contamination microbienne et peuvent dans de nombreux cas avoir des charges microbiennes comparables à celles de l'eau du robinet, soulevant des inquiétudes pour la santé publique et la nécessité d'un meilleur entretien. Récemment, des chercheurs ont mené une enquête approfondie pour évaluer la contamination microbienne dans les distributeurs d’eau et examiner leurs effets potentiels sur la santé. Cette revue a été publiée dansOBJECTIFS Microbiologie.

Dans cette revue, la littérature publiée a été analysée pour évaluer la contamination microbienne dans les DE, la qualité de l'eau, les contaminants courants et les effets sur la santé. Les auteurs ont obtenu tous les documents pertinents de PubMed, EBSCO et Google Scholar et ont résumé les preuves d'environ 70 études menées dans plusieurs pays et contextes.

Les bouteilles d'eau ou les distributeurs d'eau sont-ils plus sûrs que l'eau du robinet ?

L’accès à l’eau potable est un droit humain fondamental et essentiel à la santé publique. Malgré le traitement rigoureux des systèmes d'eau publics, notamment la coagulation, la floculation, la sédimentation, la filtration et la désinfection, les consommateurs se tournent de plus en plus vers des alternatives telles que l'eau en bouteille et les machines WD à la recherche de bienfaits perçus pour la santé, de commodité et d'un meilleur goût.

Les WD, communément appelés refroidisseurs d'eau, distribuent de l'eau potable et sont classés comme systèmes au point d'utilisation (POU) et WD en bouteille. Les systèmes POU se connectent directement à l’eau du robinet et les WD en bouteille utilisent des bouteilles remplaçables. En règle générale, les machines WD disposent de technologies de filtration telles que l'osmose inverse, la filtration au charbon et la stérilisation UV pour purifier l'eau et éliminer les goûts ou les odeurs indésirables.

Malgré ces efforts de filtrage, une contamination sporadique dans les systèmes WD a été signalée dans de nombreuses études examinées, soulevant des inquiétudes quant à la contamination microbienne provenant des donneurs eux-mêmes. Une telle contamination peut augmenter le risque de maladies d'origine hydrique, en particulier pour les populations vulnérables. Des études comparatives ont souvent révélé que les DE étaient plus contaminés que l’eau du robinet dont ils proviennent, et que la qualité de l’eau se détériore souvent avec le temps en cas d’utilisation régulière.

Par rapport aux échantillons d’eau du robinet, les scientifiques ont découvert des niveaux de contamination bactérienne environ 1,2 fois plus élevés dans les filtres à charbon des appareils POU. Ces contaminants bactériens avaient tendance à repousser dans les WD même après traitement et rinçage. Bien que la plupart des recherches recommandent un entretien et un nettoyage réguliers, l’infestation microbienne réapparaît souvent en quelques jours, remettant en question l’hypothèse selon laquelle les appareils mobiles bien entretenus sont systématiquement exempts de microbes.

Les chercheurs ont identifié les biofilms, définis comme des communautés microbiennes structurées qui s'accumulent dans les machines et libèrent continuellement des cellules planctoniques et des sous-produits dans l'eau, comme principale source de contamination. Plusieurs études internationales menées en Turquie, en Thaïlande, en Iran, au Canada, en Italie et en Malaisie ont révélé que, dans de nombreux cas, les WD étaient plus contaminées que leurs sources d'eau du robinet. Dans ces études, il a été observé que le nombre d’hétérotrophes et de bactéries aérobies dans les distributeurs était plus élevé que dans l’eau du robinet.Pseudomonas aeruginosaa également été trouvé dans les systèmes WD.

Dans l’ensemble, les eaux usées ne sont pas nécessairement plus sûres que l’eau du robinet, et leur sécurité dépend fortement de la conception du système, des pratiques d’entretien et de la fréquence d’utilisation, un entretien régulier restant essentiel pour réduire la colonisation et la repousse microbiennes.

Évaluation de la qualité de l'eau potable

L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis utilise des indicateurs microbiens, notamment les bactéries indicatrices fécales (FIB) et les bactéries coliformes, pour évaluer la qualité de l'eau potable et la conformité réglementaire. Les coliformes totaux sont utilisés comme organismes indicateurs pouvant indiquer une contamination fécale ou des défaillances de l'intégrité du système, et leur présence peut indiquer la présence possible d'agents pathogènes, tels que :Salmonelle,ShigelleEtVibrio cholérique. Les districts municipaux des eaux utilisent des bactéries coliformes pour mesurer l’efficacité du traitement et l’intégrité du système de distribution.

Il a été rapporté qu'environ 20 % des échantillons d'eau aux États-Unis et 80 % des distributeurs automatiques d'eau (WVM) en Malaisie étaient contaminés par des bactéries coliformes en raison d'une défaillance du filtre.Pseudomonas aeruginosaa été considéré comme un indicateur de la qualité de l’eau en raison de ses graves impacts sur la santé, en particulier pour les personnes immunodéprimées.

Les bactéries hétérotrophes (HPC), classées comme micro-organismes oligotrophes ou opportunistes, fournissent des informations sur la qualité microbiologique globale de l'eau potable. L'EPA a recommandé que les bactéries HPC ne dépassent pas 500 UFC/mL, principalement pour limiter les interférences avec la détection des coliformes, bien que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ait déclaré que le test des coliformes était un meilleur indicateur. Malgré un débat en cours sur leur fiabilité en tant qu'indicateurs directs de risques pour la santé, l'EPA et les régulateurs de l'eau du monde entier continuent d'utiliser les HPC comme indicateurs complémentaires de la qualité microbienne de l'eau.

Effets sur la santé de la contamination par la DEO

Des études menées en Suède et dans d'autres pays nordiques ont établi un lien entre la contamination de l'eau potable et les maladies gastro-intestinales et les épidémies liées à l'eau. Des études sur les distributeurs de boissons ont montré que 17 % des bactéries, dontChryseobacterium meningosepticum,Klebsiella,Staphylocoques,Sténotrophomonas,CandidoseEtSerratieétaient des opportunistes pouvant provoquer des infections gastro-intestinales, notamment chez les personnes immunodéprimées.

Les biofilms colonisés dans les appareils de plomberie peuvent servir de réservoir pour les micro-organismes associés à l'endocardite, la folliculite, la kératite, la mucoviscidose, l'ostéomyélite et la septicémie. Les agents pathogènes opportunistes provoquent généralement une infection lorsque l'immunité de l'hôte est affaiblie.

Les bactéries d'origine hydrique présentent un risque accru pour la santé des enfants, des personnes âgées et des personnes immunodéprimées. Des recherches antérieures ont révélé que 23 % des WVM de Malaisie disposent d'un portPseudomonas aeruginosaqui colonise de manière permanente les WD par la formation de biofilm. Les distributeurs d'eau potable contaminés sont également considérés comme des sources possiblesPseudomonas fluorescensdans la zone hospitalière.

Plusieurs études ont suggéré que dans certaines conditions d’exposition, les bactéries HPC pourraient être plus nocives qu’on ne le pensait auparavant. Les chercheurs ont signalé des HPC élevés dans les WD, dont 62 % des échantillons iraniens, 100 % des échantillons américains, avec 73 % supérieurs à 500 CFU/mL, 32 % des WVM américains, 84 % des WVM britanniques et 87 % des échantillons brésiliens dépassant le seuil de 500 CFU/mL.

Les HPC supérieurs aux limites recommandées indiquent que les DE peuvent servir de terrains fertiles potentiels pour les bactéries, y compris les micro-organismes pathogènes, ce qui peut avoir de graves impacts sur la santé publique, en particulier si la surveillance et la maintenance sont inadéquates.

Recommandations pour améliorer la qualité de l'eau potable

Pour améliorer la qualité de l'eau et réduire la contamination microbienne, les auteurs recommandent de mettre en œuvre des mesures qui inhibent la formation de biofilm, telles que : B. des conduites internes du système constituées de matériaux résistants au biofilm ou de revêtements contenant des nanoparticules qui empêchent l'adhésion et la croissance des bactéries.

L'introduction de nouvelles technologies devrait s'accompagner du respect des normes de sécurité réglementaires, de tests de stabilité à long terme et d'une certification pour confirmer qu'aucune migration nocive de nanoparticules ne se produit pendant le fonctionnement. De plus, des protocoles de désinfection réguliers, tels que l’application de peroxyde d’hydrogène, pourraient permettre une réduction à court terme mais efficace des populations microbiennes dans les distributeurs de microfiltres.

Un entretien régulier, un nettoyage de routine et des pratiques d'hygiène des utilisateurs sont essentiels au maintien de la qualité de l'eau. Sans un entretien constant, même les systèmes équipés de technologies de filtration avancées sont vulnérables à la contamination, ce qui souligne la conclusion des auteurs selon laquelle les mises à niveau technologiques ne suffisent pas sans une surveillance et une maintenance soutenues.

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Sources :