I distributori d’acqua possono contenere più batteri dell’acqua del rubinetto

I distributori d’acqua possono contenere più batteri dell’acqua del rubinetto

Un’analisi approfondita mostra come i biofilm e la scarsa manutenzione possano influenzare i sistemi di filtraggio, confutando l’idea che i refrigeratori d’acqua siano sempre una scelta più sicura dell’acqua del rubinetto.

Studio: Qualità microbiologica dell'acqua potabile dai distributori d'acqua. Credito fotografico: PeopleImages/Shutterstock.com

Nonostante le loro affermazioni, i distributori d’acqua (WD) non sono sempre esenti da contaminazione microbica e in molti casi possono avere cariche microbiche paragonabili a quelle presenti nell’acqua del rubinetto, sollevando preoccupazioni sulla salute pubblica e sulla necessità di una migliore manutenzione. Recentemente, i ricercatori hanno condotto un’indagine approfondita per valutare la contaminazione microbica nei distributori d’acqua ed esaminarne i potenziali effetti sulla salute. Questa recensione è stata pubblicata inOBIETTIVI Microbiologia.

In questa revisione, è stata analizzata la letteratura pubblicata per valutare la contaminazione microbica nelle WD, la qualità dell’acqua, i contaminanti comuni e gli effetti sulla salute. Gli autori hanno ottenuto tutti i documenti rilevanti da PubMed, EBSCO e Google Scholar e hanno riassunto le prove di circa 70 studi condotti in più paesi e contesti.

Le bottiglie d'acqua o i distributori d'acqua sono più sicuri dell'acqua del rubinetto?

L’accesso all’acqua potabile è un diritto umano fondamentale ed essenziale per la salute pubblica. Nonostante il trattamento rigoroso dei sistemi idrici pubblici, tra cui coagulazione, flocculazione, sedimentazione, filtrazione e disinfezione, i consumatori si rivolgono sempre più ad alternative come l’acqua in bottiglia e le macchine WD alla ricerca di benefici percepiti per la salute, praticità e gusto migliore.

I WD, comunemente noti come refrigeratori d'acqua, erogano acqua potabile e sono classificati come sistemi punto di utilizzo (POU) e WD in bottiglia. I sistemi POU si collegano direttamente all'acqua del rubinetto e i WD in bottiglia utilizzano bottiglie sostituibili. In genere, le macchine WD sono dotate di tecnologie di filtrazione come l'osmosi inversa, la filtrazione a carbone e la sterilizzazione UV per purificare l'acqua e rimuovere sapori o odori indesiderati.

Nonostante questi sforzi di filtraggio, in molti studi esaminati è stata segnalata una contaminazione sporadica nei sistemi WD, sollevando preoccupazioni sulla contaminazione microbica originata dai donatori stessi. Tale contaminazione può aumentare il rischio di malattie trasmesse dall’acqua, in particolare per le popolazioni vulnerabili. Studi comparativi hanno spesso riscontrato che le WD sono più contaminate dell’acqua del rubinetto da cui provengono e la qualità dell’acqua spesso si deteriora nel tempo con un uso regolare.

Rispetto ai campioni di acqua del rubinetto, gli scienziati hanno riscontrato livelli di contaminazione batterica circa 1,2 volte più elevati nei filtri al carbone dei dispositivi POU. Questi contaminanti batterici tendevano a ricrescere nei WD anche dopo il trattamento e il risciacquo. Sebbene la maggior parte delle ricerche raccomandi una manutenzione e una pulizia regolari, l’infestazione microbica spesso si ripresenta entro pochi giorni, mettendo in discussione il presupposto che i dispositivi mobili ben mantenuti siano costantemente privi di microbi.

I ricercatori hanno identificato i biofilm, definiti come comunità microbiche strutturate che si accumulano nelle macchine e rilasciano continuamente cellule planctoniche e sottoprodotti nell’acqua, come la principale fonte di contaminazione. Numerosi studi internazionali condotti in Turchia, Tailandia, Iran, Canada, Italia e Malesia hanno rilevato che in molti casi i WD erano più contaminati delle loro fonti di acqua di rubinetto. In questi studi è stato osservato che il numero di eterotrofi e batteri aerobi negli erogatori era maggiore che nell'acqua del rubinetto.Pseudomonas aeruginosaè stato trovato anche nei sistemi WD.

Nel complesso, i WD non sono necessariamente più sicuri dell’acqua del rubinetto e la loro sicurezza dipende fortemente dalla progettazione del sistema, dalle pratiche di manutenzione e dalla frequenza di utilizzo, mentre la manutenzione regolare rimane essenziale per ridurre la colonizzazione e la ricrescita microbica.

Valutazione della qualità dell'acqua potabile

L’Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti utilizza indicatori microbici, inclusi batteri indicatori fecali (FIB) e batteri coliformi, per valutare la qualità dell’acqua potabile e la conformità normativa. I coliformi totali sono utilizzati come organismi indicatori che possono indicare contaminazione fecale o guasti all'integrità del sistema e la loro presenza può indicare la possibile presenza di agenti patogeni, come:Salmonella,ShigellaEVibrio cholerae. I distretti idrici municipali utilizzano batteri coliformi per misurare l'efficienza del trattamento e l'integrità del sistema di distribuzione.

È stato riferito che circa il 20% dei campioni di acqua negli Stati Uniti e l’80% dei distributori automatici di acqua (WVM) in Malesia erano contaminati da batteri coliformi a causa di un guasto del filtro.Pseudomonas aeruginosaera considerato un indicatore della qualità dell’acqua a causa del suo grave impatto sulla salute, in particolare per gli individui immunocompromessi.

I batteri eterotrofi (HPC), classificati come microrganismi oligotrofi o opportunisti, forniscono informazioni sulla qualità microbiologica complessiva dell’acqua potabile. L'EPA ha raccomandato che i batteri HPC non superino i 500 CFU/mL, principalmente per limitare l'interferenza con il rilevamento dei coliformi, sebbene l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) abbia affermato che il test dei coliformi fosse un indicatore migliore. Nonostante il dibattito in corso sulla loro affidabilità come indicatori diretti di rischio per la salute, l’EPA e gli enti regolatori dell’acqua in tutto il mondo continuano a utilizzare gli HPC come indicatori complementari della qualità microbica dell’acqua.

Effetti sulla salute della contaminazione da WD

Studi condotti in Svezia e in altri paesi nordici hanno collegato la contaminazione dell’acqua potabile a malattie gastrointestinali ed epidemie legate all’acqua. Studi sui distributori automatici di bevande hanno dimostrato che il 17% dei batteri, inclusoChryseobacterium meningosepticum,Klebsiella,Stafilococchi,Stenotrophomonas,CandidaESerratiaerano opportunisti che possono causare infezioni gastrointestinali, soprattutto nelle persone immunocompromesse.

I biofilm colonizzati negli impianti idraulici possono fungere da serbatoio per i microrganismi associati a endocardite, follicolite, cheratite, fibrosi cistica, osteomielite e setticemia. Gli agenti patogeni opportunisti generalmente causano l'infezione quando l'immunità dell'ospite è indebolita.

I batteri presenti nell’acqua rappresentano un rischio maggiore per la salute dei bambini, degli anziani e degli immunocompromessi. Precedenti ricerche hanno rilevato che il 23% dei WVM malesi hanno un portoPseudomonas aeruginosache colonizza permanentemente le WD attraverso la formazione di biofilm. Sono considerate possibili fonti anche gli erogatori di acqua potabile contaminatiPseudomonas fluorescensnella zona ospedaliera.

Diversi studi hanno suggerito che, in determinate condizioni di esposizione, i batteri HPC potrebbero essere più dannosi di quanto si pensasse in precedenza. I ricercatori hanno segnalato elevati HPC nei WD, tra cui il 62% dei campioni iraniani, il 100% dei campioni statunitensi, con il 73% superiore a 500 CFU/ml, il 32% dei WVM statunitensi, l'84% dei WVM britannici e l'87% dei campioni brasiliani che superano la soglia di 500 CFU/ml.

Gli HPC superiori ai limiti raccomandati indicano che le WD possono fungere da potenziale terreno fertile per batteri, compresi microrganismi patogeni, che possono avere gravi impatti sulla salute pubblica, soprattutto se il monitoraggio e la manutenzione sono inadeguati.

Raccomandazioni per migliorare la qualità dell'acqua potabile

Per migliorare la qualità dell'acqua e ridurre la contaminazione microbica, gli autori raccomandano di attuare misure che inibiscono la formazione di biofilm, come ad esempio: B. linee interne del sistema realizzate con materiali resistenti al biofilm o rivestimenti con nanoparticelle che impediscono l'adesione e la crescita dei batteri.

L'introduzione di nuove tecnologie dovrebbe essere accompagnata dal rispetto degli standard normativi di sicurezza, da test di stabilità a lungo termine e da certificazioni per confermare che non si verifica una migrazione dannosa di nanoparticelle durante il funzionamento. Inoltre, protocolli di disinfezione regolari, come l’applicazione di perossido di idrogeno, potrebbero fornire una riduzione a breve termine ma efficace delle popolazioni microbiche negli erogatori di microfiltri.

La manutenzione regolare, la pulizia ordinaria e le pratiche igieniche degli utenti sono fondamentali per il mantenimento della qualità dell'acqua. Senza una manutenzione costante, anche i sistemi dotati di tecnologie di filtrazione avanzate sono vulnerabili alla contaminazione, sottolineando la conclusione degli autori secondo cui gli aggiornamenti tecnologici da soli non sono sufficienti senza monitoraggio e manutenzione costanti.

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Fonti: