Os dispensadores de água podem conter mais bactérias do que a água da torneira

Os dispensadores de água podem conter mais bactérias do que a água da torneira

Uma análise abrangente mostra como os biofilmes e a má manutenção podem afetar os sistemas de filtração, refutando a noção de que os refrigeradores de água são sempre uma escolha mais segura do que a água da torneira.

Estudo: Qualidade microbiológica da água potável de bebedouros. Crédito da foto: PeopleImages/Shutterstock.com

Apesar das suas alegações, os dispensadores de água (WD) nem sempre estão isentos de contaminação microbiana e, em muitos casos, podem ter cargas microbianas comparáveis ​​às da água da torneira, levantando preocupações sobre a saúde pública e a necessidade de uma melhor manutenção. Recentemente, os investigadores conduziram uma investigação abrangente para avaliar a contaminação microbiana em máquinas dispensadoras de água e examinar os seus potenciais efeitos para a saúde. Esta resenha foi publicada emOBJETIVOS Microbiologia.

Nesta revisão, a literatura publicada foi analisada para avaliar a contaminação microbiana em WDs, qualidade da água, contaminantes comuns e efeitos na saúde. Os autores obtiveram todos os documentos relevantes do PubMed, EBSCO e Google Scholar e resumiram as evidências de aproximadamente 70 estudos realizados em vários países e ambientes.

As garrafas de água ou os dispensadores de água são mais seguros do que a água da torneira?

O acesso à água potável é um direito humano básico e essencial para a saúde pública. Apesar do tratamento rigoroso dos sistemas públicos de água, incluindo coagulação, floculação, sedimentação, filtração e desinfecção, os consumidores recorrem cada vez mais a alternativas como a água engarrafada e as máquinas WD em busca de benefícios para a saúde, conveniência e melhor sabor.

Os WDs, comumente conhecidos como refrigeradores de água, distribuem água potável e são classificados como sistemas de ponto de uso (POU) e WDs engarrafados. Os sistemas POU se conectam diretamente à água da torneira e os WDs engarrafados usam garrafas substituíveis. Normalmente, as máquinas WD apresentam tecnologias de filtragem, como osmose reversa, filtragem de carbono e esterilização UV para purificar a água e remover sabores ou odores indesejados.

Apesar destes esforços de filtragem, a contaminação esporádica em sistemas WD foi relatada em muitos estudos revisados, levantando preocupações sobre a contaminação microbiana proveniente dos próprios doadores. Essa contaminação pode aumentar o risco de doenças transmitidas pela água, especialmente para as populações vulneráveis. Estudos comparativos revelaram frequentemente que os WDs estão mais contaminados do que a água da torneira de onde provêm, e a qualidade da água muitas vezes deteriora-se ao longo do tempo com o uso regular.

Em comparação com amostras de água da torneira, os cientistas encontraram níveis aproximadamente 1,2 vezes mais elevados de contaminação bacteriana em filtros de carbono de dispositivos POU. Esses contaminantes bacterianos tenderam a crescer novamente nos WDs mesmo após tratamento e enxágue. Embora a maioria das pesquisas recomende manutenção e limpeza regulares, a infestação microbiana geralmente reaparece em poucos dias, desafiando a suposição de que dispositivos móveis bem conservados estão consistentemente livres de micróbios.

Os investigadores identificaram biofilmes, definidos como comunidades microbianas estruturadas que se acumulam em máquinas e libertam continuamente células planctónicas e subprodutos na água, como a principal fonte de contaminação. Vários estudos internacionais realizados na Turquia, Tailândia, Irão, Canadá, Itália e Malásia descobriram que, em muitos casos, os WD estavam mais contaminados do que as suas fontes de água canalizada. Nestes estudos, observou-se que o número de bactérias heterótrofas e aeróbias nos dispensadores foi maior do que na água da torneira.Pseudomonas aeruginosatambém foi encontrado em sistemas WD.

No geral, os WDs não são necessariamente mais seguros do que a água da torneira, e a sua segurança depende fortemente da concepção do sistema, das práticas de manutenção e da frequência de utilização, sendo a manutenção regular essencial para reduzir a colonização e o novo crescimento microbiano.

Avaliação da qualidade da água potável

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) utiliza indicadores microbianos, incluindo bactérias indicadoras fecais (FIB) e bactérias coliformes, para avaliar a qualidade da água potável e a conformidade regulatória. Os coliformes totais são utilizados como organismos indicadores que podem indicar contaminação fecal ou falhas na integridade do sistema, e sua presença pode indicar a possível presença de patógenos, como:Salmonela,ShigellaEVibrio cholerae. Os distritos hídricos municipais utilizam bactérias coliformes para medir a eficiência do tratamento e a integridade do sistema de distribuição.

Foi relatado que cerca de 20% das amostras de água nos EUA e 80% das máquinas de venda automática de água (WVMs) na Malásia estavam contaminadas com bactérias coliformes devido a falhas no filtro.Pseudomonas aeruginosafoi considerado um indicador de qualidade da água devido aos seus graves impactos na saúde, principalmente de indivíduos imunocomprometidos.

Bactérias heterotróficas (HPC), classificadas como microrganismos oligotróficos ou oportunistas, fornecem informações sobre a qualidade microbiológica geral da água potável. A EPA recomendou que as bactérias HPC não excedam 500 UFC/mL, principalmente para limitar a interferência na detecção de coliformes, embora a Organização Mundial da Saúde (OMS) tenha declarado que o teste de coliformes era um indicador melhor. Apesar do debate em curso sobre a sua fiabilidade como indicadores diretos de risco para a saúde, a EPA e os reguladores da água em todo o mundo continuam a utilizar HPCs como indicadores complementares da qualidade microbiana da água.

Efeitos na saúde da contaminação por WD

Estudos realizados na Suécia e noutros países nórdicos associaram a contaminação da água potável a doenças gastrointestinais e surtos relacionados com a água. Estudos em máquinas de bebidas mostraram que 17% das bactérias, incluindoChryseobacterium meningosepticum,Klebsiella,Estafilococos,Stenotrophomonas,CândidaESerratiaeram oportunistas que podem causar infecções gastrointestinais, principalmente em pessoas imunocomprometidas.

Biofilmes colonizados em instalações hidráulicas podem servir como reservatório para microrganismos associados a endocardite, foliculite, ceratite, fibrose cística, osteomielite e septicemia. Os patógenos oportunistas geralmente causam infecção quando a imunidade do hospedeiro está enfraquecida.

As bactérias transmitidas pela água representam um risco aumentado para a saúde de crianças, idosos e imunocomprometidos. Pesquisas anteriores descobriram que 23% dos WVMs da Malásia têm uma portaPseudomonas aeruginosaque coloniza permanentemente WDs através da formação de biofilme. Dispensadores de água potável contaminada também são considerados possíveis fontesPseudomonas fluorescentesna área hospitalar.

Vários estudos sugeriram que, sob certas condições de exposição, as bactérias HPC podem ser mais prejudiciais do que se pensava anteriormente. Pesquisadores relataram HPCs elevados em WDs, incluindo 62% das amostras iranianas, 100% das amostras dos EUA, com 73% acima de 500 UFC/mL, 32% dos WVMs dos EUA, 84% dos WVMs do Reino Unido e 87% das amostras brasileiras excedendo o limite de 500 UFC/mL.

Os HPC acima dos limites recomendados indicam que os WD podem servir como potenciais criadouros de bactérias, incluindo microrganismos patogénicos, que podem ter sérios impactos na saúde pública, especialmente se a monitorização e a manutenção forem inadequadas.

Recomendações para melhorar a qualidade da água potável

Para melhorar a qualidade da água e reduzir a contaminação microbiana, os autores recomendam a implementação de medidas que inibam a formação de biofilme, como: B. linhas internas do sistema feitas de materiais resistentes ao biofilme ou revestimentos com nanopartículas que impedem a adesão e o crescimento de bactérias.

A introdução de novas tecnologias deve ser acompanhada pelo cumprimento das normas regulamentares de segurança, testes de estabilidade a longo prazo e certificação para confirmar que a migração prejudicial de nanopartículas não ocorre durante a operação. Além disso, protocolos regulares de desinfecção, como a aplicação de peróxido de hidrogénio, poderiam proporcionar uma redução a curto prazo, mas eficaz, das populações microbianas em dispensadores de microfiltros.

A manutenção regular, a limpeza de rotina e as práticas de higiene do usuário são essenciais para manter a qualidade da água. Sem manutenção consistente, mesmo os sistemas equipados com tecnologias de filtração avançadas são vulneráveis ​​à contaminação, sublinhando a conclusão dos autores de que as atualizações tecnológicas por si só não são suficientes sem monitorização e manutenção sustentadas.

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Fontes: