Después de una cirugía estética ambulatoria, terminaron en el hospital o solos en una casa de recuperación.

Después de una cirugía estética ambulatoria, terminaron en el hospital o solos en una casa de recuperación.

Lisa Farris temía que una infección grave empeorara rápidamente debido a una reciente liposucción y abdominoplastia. Entonces llamó al centro de cirugía estética y preguntó si debía ir a la sala de emergencias, afirma en la demanda.

La enfermera que respondió a la llamada en el Centro Sono Bello en Addison, Texas, le dijo que "bajo ninguna circunstancia" fuera a la sala de emergencias, a pesar de que Farris estaba perdiendo "un gran chorro de líquido fétido" de la incisión, según los registros de la demanda por negligencia que presentó contra la cadena de cirugía plástica en 2024.

La enfermera le dijo a Farris que "sólo necesitaba reforzar su vendaje para contener la fuga de líquido y darle tiempo", dicen los documentos de la demanda.

"Afortunadamente, la señora Farris fue a la sala de emergencias donde le diagnosticaron sepsis debido a sus complicaciones quirúrgicas", escribió un experto médico de su equipo legal en un expediente judicial. Si no se trata, la sepsis puede provocar la muerte.

Los funcionarios de Sono Bello se negaron a discutir las demandas por negligencia presentadas contra la empresa, citando leyes de privacidad de los pacientes. Pero en documentos judiciales, la empresa cuestionó las afirmaciones de Farris. Está previsto que el caso se escuche a principios del próximo año.

La demanda de Farris es una de las docenas de casos de negligencia médica presentados en los últimos tres años que acusan a las cadenas de cirugía estética de no brindar la atención adecuada a los pacientes en los días y semanas posteriores a sus procedimientos, en muchos casos al supuestamente no tratar rápidamente infecciones dolorosas y otras complicaciones graves, incluidos cuatro pacientes que murieron, encontró una investigación de KFF Health News.

En algunos casos, los pacientes que viajaron cientos de millas o más para cirugías aparentemente rutinarias supuestamente sufrieron complicaciones dolorosas mientras se recuperaban en habitaciones de hotel o en "casas de descanso" sin licencia que carecían de personal médico y supervisión adecuados, según documentos judiciales.

Si bien pueden ocurrir complicaciones como infecciones después de cualquier procedimiento quirúrgico, se culpa a los problemas relacionados con la atención postoperatoria como la causa de las lesiones en más de dos tercios de los casos de cirugía estética examinados por KFF Health News.

Las compañías quirúrgicas involucradas -algunas, como Sono Bello, financiadas por inversionistas de capital privado- ofrecen procedimientos electivos como liposucción y "cambios de imagen de mamás" a pacientes que pagan miles de dólares de su bolsillo o a crédito. Los anuncios prometen técnicas de remodelación corporal que cambiarán la vida con un riesgo mínimo y tiempos de recuperación rápidos.

Las demandas por negligencia médica quedaron rezagadas con respecto al crecimiento de estas empresas. Las demandas acusan a las cadenas de contratar médicos que carecían de la formación suficiente o tenían un pasado problemático, y de utilizar tácticas de venta de presión y publicidad engañosa para restar importancia a los riesgos de seguridad, según documentos judiciales. Las empresas niegan estas acusaciones y han desestimado algunas demandas.

Patrick Schaner, cirujano plástico y director médico de Sono Bello, destacó que la empresa ha realizado más de 300.000 cirugías estéticas con mínimas complicaciones. “Ese contexto es muy importante”, dijo en una entrevista.

Schaner dijo que los cirujanos de Sono Bello son “buenos en lo que hacen” porque realizan una gran cantidad de procedimientos. "Estamos haciendo un gran trabajo al implementar protocolos de seguridad", dijo.

Muchos pacientes que presentan demandas culpan de las lesiones desfigurantes a lo que sucedió después de sus cirugías, como las visitas al médico en las que el personal médico supuestamente no reconoció o desestimó la evidencia del empeoramiento de las complicaciones quirúrgicas, según muestran los registros judiciales.

Una enfermera de un centro de Sono Bello en las afueras de Chicago supuestamente no alertó a los médicos cuando Mary Anne García, una paciente que se había sometido a una liposucción en el centro unas tres semanas antes, se presentó con su tía. García estaba mareada y tan débil que necesitaba una silla de ruedas para regresar al auto, según una demanda que su patrimonio presentó en septiembre.

En lugar de decirle a García que fuera a la sala de emergencias, la enfermera de Sono Bello le dijo que "bebiera más líquidos y tratara de comer algo", afirma la denuncia.

García murió al día siguiente de un paro cardíaco, según la demanda. Sono Bello aún no ha presentado una respuesta a la demanda ante los tribunales.

“Fue terrible”

Susan Easley, de 59 años, ejecutiva veterana de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional que trabajó en proyectos sobre el SIDA en África durante dos décadas, murió el año pasado en un apartamento de corta duración en Washington, D.C.

Según una demanda presentada en noviembre, su hijo Gavin encontró su cuerpo el 13 de mayo de 2024, cuatro días después de que se sometiera a una liposucción AirSculpt y una cirugía de transferencia de grasa en Elite Body Sculpture en la cercana Viena, Virginia.

"Fue terrible", dijo Gavin Easley en una entrevista con KFF Health News. "Mi madre era la personificación de la bondad, el cariño y el amor incondicional. Era la mujer más increíble que he conocido", dijo Easley, de 29 años, que dirige una granja orgánica en Arkansas con su esposa.

La demanda alega que el cirujano Dare Ajibade Easley administró una cantidad excesiva del anestésico lidocaína durante el procedimiento de seis horas y media y no reconoció los vómitos persistentes posteriores como un signo de toxicidad. Llamó a la clínica para informar su condición, pero sus preocupaciones fueron desestimadas, dice la demanda.

“Cuando llamó para informar complicaciones, no lo tomaron en serio", dijo el abogado de Virginia, Peter Anderson, quien presentó la demanda. Dijo que Easley mostraba "claros signos y síntomas" de problemas.

AirSculpt es una marca de Elite Body Sculpture, una cadena con sede en Miami Beach fundada por el cirujano plástico Aaron Rollins. La empresa, que cuenta con el respaldo de inversores de capital privado, tiene alrededor de 30 oficinas en todo el país. Ni la empresa ni Rollins respondieron a repetidas solicitudes de comentarios sobre las demandas de los pacientes. En documentos judiciales, la empresa negó las acusaciones.

Según la empresa, Ajibade se mudó desde entonces a Texas, donde trabaja para Sono Bello en San Antonio. Ni el cirujano ni la oficina de cirugía de Virginia, que también es demandada en el caso, respondieron a las llamadas para hacer comentarios. Los acusados ​​aún no han presentado una respuesta ante el tribunal.

Un negocio en auge

Sono Bello, con más de 100 centros en todo el país, se anuncia a sí mismo como “el especialista en cirugía estética número uno de Estados Unidos”.

Los pacientes presentaron siete casos de negligencia contra Sono Bello en septiembre, cada uno en un estado diferente. En una entrevista, Marcy Norwood Lynch, vicepresidenta ejecutiva y directora jurídica de Sono Bello, especuló que el aumento de casos estaba relacionado con la cobertura de la empresa por parte de KFF Health News y NBC News. Puede haber "una coherencia" entre la presentación de informes y la presentación de las demandas, dijo. La empresa ha negado las acusaciones ante los tribunales.

KFF Health News examinó una muestra de más de 100 casos de negligencia médica presentados contra cadenas quirúrgicas multiestatales entre principios de febrero de 2023 y noviembre de 2025. Las demandas por negligencia médica por sí solas no prueban que la atención sea deficiente, aunque muchas juntas médicas y de licencias las ven como una herramienta para evaluar la calidad médica.

Heather Faulkner, cirujana plástica y profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta, dijo que los cirujanos deben reconocer los signos de infección rápidamente antes de que progresen y conduzcan a una enfermedad grave, incluso potencialmente mortal.

En Emory, dijo, los cirujanos deben estar presentes en la primera visita de sus pacientes después de una cirugía estética. "En última instancia, el médico es el responsable", dijo. “El paciente necesita ser atendido por la persona que realizó la cirugía y saber reconocer que algo anda mal”, dijo Faulkner en una entrevista.

Los pacientes que demandan a las cadenas de cirugía estética a menudo argumentan que fueron tratados por enfermeras u otro personal que, según ellos, carecían de la formación necesaria para identificar y gestionar los problemas antes de necesitar atención de emergencia para las heridas.

Schaner, director médico de Sono Bello, dijo que la compañía tiene un sistema de mensajería telefónica que garantiza que los pacientes puedan comunicarse con su cirujano u otros médicos de la compañía. Si bien las enfermeras tratan a algunos pacientes, "la toma de decisión final recae en el cirujano", dijo.

Cinco pacientes tratados en los centros de Sono Bello que demandaron a la compañía en 2025 dijeron que las complicaciones de las heridas quirúrgicas fueron descartadas después de que el personal médico, incluidos los cirujanos, vieron imágenes de las lesiones, según muestran los registros judiciales. Los casos están pendientes.

Schaner dijo que Sono Bello a veces permite que los pacientes envíen fotografías de las heridas, pero las imágenes “no son el único medio para clasificar” las lesiones o complicaciones de los pacientes.

Joshua Kiernan demandó a Sono Bello después de someterse a una liposucción en la sucursal de Columbia, Carolina del Sur, el 28 de mayo de 2024. El 8 de junio de 2024, tropezó y cayó en el estacionamiento de un gimnasio, lo que provocó un drenaje alrededor del corte en su estómago, dice la demanda. El 17 de junio de 2024, Kiernan visitó la oficina y se quejó de “enrojecimiento y dolor” alrededor de la incisión, según su demanda.

El cirujano Stancie Rhodes no lo examinó en persona, pero hizo que un miembro del personal de la oficina le tomara una foto "para poder verla desde otra parte de la oficina", dice la denuncia.

El cirujano respondió diciendo que la foto "se veía bien" y a Kiernan se le indicó que tomara Tylenol para el dolor y se presentara en el consultorio una semana después, dice la denuncia.

Dos días antes de su nombramiento, Kiernan requirió tratamiento hospitalario de emergencia por “hematoma abdominal e infección”, según la demanda.

Kiernan se sometió a seis procedimientos quirúrgicos e incurrió en más de 325.000 dólares en facturas médicas para tratar su condición, dice la demanda. En documentos judiciales, Sono Bello negó las acusaciones.

"La atención quirúrgica no termina con el último punto", dijo Mark Domanski, un cirujano plástico de Virginia que cree que las clínicas de la cadena son generalmente más expertas en marketing que en brindar atención de primer nivel a los pacientes. “Se trata de visitas postoperatorias con el cirujano que realizó el procedimiento, quien está ahí para responder a las inquietudes y preguntas del paciente, especialmente si las cosas no van bien”, dijo.

Casas de descanso

Muchos pacientes que viajan para someterse a una cirugía estética, ya sea para ahorrar dinero o porque no hay opciones de tratamiento disponibles en su área, no pueden regresar a casa de inmediato.

Sin embargo, hay poco acuerdo sobre dónde y cuánto tiempo deberían recuperarse los pacientes y qué servicios médicos deberían estar disponibles para ellos.

Scott Hollenbeck, ex presidente de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos, dijo que las leyes o regulaciones en la mayoría de los estados no establecen requisitos precisos.

"Esto puede generar grandes diferencias en la supervisión, las calificaciones del personal y el apoyo médico disponible", afirmó.

La Sociedad de Cirugía Plástica ha advertido sobre una industria artesanal de centros de recuperación que a menudo cobran a los pacientes cientos de dólares por noche durante la recuperación, a pesar de que pueden carecer de personal médico capaz de tratar posibles complicaciones quirúrgicas.

Los registros judiciales de Florida muestran que los pacientes alojados en hogares de convalecientes y hoteles han muerto o han sufrido complicaciones no tratadas, especialmente en el sur de Florida, donde las autoridades han luchado por regular las instalaciones sin licencia durante una década o más. Un legislador local presentó recientemente un proyecto de ley para frenarlos.

Hollenbeck dijo que los pacientes que se recuperan en un hotel u otro centro deben saber de antemano qué “nivel de atención” está disponible. Dijo que los anuncios que promocionan alojamiento "de lujo" o una "ubicación conveniente" no hacen que un hotel esté "clínicamente calificado para brindar atención a convalecientes".

Easley, cuya madre murió en Washington, D.C., dijo que estaba luchando por comprender lo que sucedió después de que un servicio de transporte médico la llevó desde el centro quirúrgico en Virginia a un apartamento improvisado.

Dijo que su madre, que nació en un pequeño pueblo de Uganda antes de emigrar a Estados Unidos cuando era adolescente y alistarse en el ejército estadounidense, "tenía muchos planes" para el futuro.

Susan Easley había recibido autorización médica para una nueva misión en África. Después de eso, planeaba jubilarse y, entre otras cosas, abrir una granja en Tanzania, según su hijo.

La demanda alega que el centro quirúrgico le dio el alta anticipada debido a signos de una condición peligrosa llamada “toxicidad anestésica local sistémica”, causada por una sobredosis de lidocaína.

Susan Easley llamó al centro quirúrgico ese día e informó "múltiples episodios de náuseas y vómitos", pero no hubo "evidencia" de que alguien le dijera que fuera a la sala de emergencias, dice la demanda.

“No sé qué le dijeron”, dijo Gavin Easley. "Es un pensamiento terrible para mí. No tengo idea de cómo llegar al fondo de este misterio".

“Muerte evitable”

Algunas demandas se centran en decisiones tomadas por el personal de apoyo que ayuda a controlar a los pacientes después de la cirugía.

Ese es un punto crítico en el caso de Mary Anne García, la mujer de Illinois que murió después de que su tía la llevara en auto a la oficina de Sono Bello en Oakbrook Terrace, Illinois, el 4 de junio de 2024.

García "se sintió letárgico, mareado y con náuseas", dice la demanda. También tenía taquicardia y presión arterial baja, según la denuncia. Pero la enfermera registrada Lucia Raddatz no notificó al cirujano ni instó a García a recibir atención de emergencia, a pesar de que Raddatz tuvo que ayudarla a regresar al auto en silla de ruedas debido a la "condición gravemente debilitada" de García, dice la demanda.

La demanda presentada en nombre del patrimonio de García nombra a Raddatz y Sono Bello como acusados. Un médico de la sala de emergencias contratado como perito en el caso dijo que si García hubiera ido a la sala de emergencias el 4 de junio, "habría recibido un tratamiento que habría evitado su muerte", dicen los registros judiciales. Sono Bello no hizo comentarios y aún no ha presentado una respuesta ante el tribunal.

Los cirujanos plásticos establecidos dicen que a menudo se les pide que traten a pacientes que llegan a la sala de emergencias con complicaciones porque los cirujanos que trabajan para las cadenas pueden no tener privilegios hospitalarios locales o no estar disponibles para consultas por otras razones.

"No hay un solo colega mío que no haya tenido que lidiar con las complicaciones de este tipo de instalaciones o spas médicos más de una vez", dijo Charles Pierce, presidente electo de la Sociedad de Cirujanos Plásticos de Nueva Jersey.

“Enojado y traicionado”

Los médicos de un hospital de Austin, Texas, expresaron su frustración mientras cuidaban a Anna Palko, una mujer de 33 años y madre de cuatro hijos, según una demanda por negligencia que presentó en noviembre contra el cirujano Rambod Charepoo y su empleadora Mia Aesthetics. La empresa de cirugía estética con sede en Miami, que opera en aproximadamente una docena de ciudades, incluida Austin, se promociona a sí misma como ofreciendo cirugía plástica de la más alta calidad a precios asequibles.

Un médico del Centro Médico St. David en Austin escribió en los registros médicos de Palko: "Desafortunadamente, el paciente experimentó complicaciones postoperatorias con un médico conocido en nuestro departamento de emergencias por complicaciones postoperatorias similares asociadas con la cirugía estética realizada por MIA (sic) Aesthetics", afirma la demanda.

Palko es una de las cinco mujeres de Texas que demandaron a Charepoo y Mia Aesthetics por negligencia entre mediados de julio y finales de noviembre de este año, según muestran los registros judiciales.

Cuatro mujeres alegan que el cirujano y la compañía no trataron adecuadamente las infecciones que ocurrieron después de la cirugía, mientras que la quinta alegó otras complicaciones. Mia Aesthetics fue desestimada de un caso. El cirujano y la compañía han negado las acusaciones contenidas en documentos judiciales, según muestran los registros judiciales.

Charepoo también fue objeto de una larga investigación por parte de la Junta Médica de Texas, que otorga licencias a los médicos.

En agosto de 2021, el panel alegó que el cirujano "no cumplió con los estándares de atención" en el tratamiento de seis pacientes, incluido uno a quien "puso en riesgo" al permitir que el paciente saliera del centro quirúrgico en un vehículo privado hacia la sala de emergencias después de que la persona "sufría hipotensión significativa y shock hemorrágico".

En octubre de 2024, la junta médica determinó que Charepoo no había cumplido con los estándares de atención para cinco de los seis pacientes. La junta le exigió que tuviera un supervisor quirúrgico que supervisara 20 de sus cirugías por trimestre durante dos años. La junta también le ordenó tomar cursos de formación médica, aprobar un examen y pagar una multa de 4.000 dólares.

Charepoo está impugnando la orden en los tribunales. Charepoo, Mia Aesthetics y los abogados que representan a Charepoo y la empresa no respondieron a las solicitudes de comentarios.

En enero, demandó a la Junta Médica de Texas, diciendo que el castigo era "excesivo e injustificado" y debería ser invalidado. La junta médica se negó a comentar sobre la demanda, que está pendiente en el Tribunal de Distrito del Condado de Travis.

Cuando la paciente Palko se enteró de los problemas del cirujano, se sorprendió. Dijo que eligió Mia Aesthetics porque los anuncios prometían médicos altamente calificados.

"Me sentí tan disgustada, enojada y traicionada", dijo Palko en un correo electrónico enviado a través de su abogado.

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Fuentes: