Après une chirurgie esthétique ambulatoire, ils se sont retrouvés à l'hôpital ou seuls dans une maison de convalescence.

Après une chirurgie esthétique ambulatoire, ils se sont retrouvés à l'hôpital ou seuls dans une maison de convalescence.

Lisa Farris craignait qu'une grave infection ne s'aggrave rapidement à la suite d'une récente liposuccion et d'une abdominoplastie. Elle a donc appelé le centre de chirurgie esthétique et lui a demandé si elle devait se rendre aux urgences, affirme-t-elle dans un procès.

L'infirmière qui a répondu à l'appel au Sono Bello Center à Addison, au Texas, lui a dit de ne se rendre « en aucun cas » aux urgences – même si Farris laissait échapper « un grand jet de liquide infect » de l'incision, selon les dossiers du procès pour faute professionnelle qu'elle a intenté contre la chaîne de chirurgie plastique en 2024.

L'infirmière a dit à Farris qu'elle "avait juste besoin de renforcer son bandage pour contenir la fuite de liquide et lui donner du temps", indiquent les documents du procès.

"Heureusement, Mme Farris s'est rendue aux urgences où on lui a diagnostiqué une septicémie en raison de ses complications chirurgicales", a écrit un expert médical de son équipe juridique dans un dossier déposé au tribunal. Si elle n'est pas traitée, la septicémie peut entraîner la mort.

Les responsables de Sono Bello ont refusé de discuter des poursuites pour faute professionnelle intentées contre l'entreprise, citant les lois sur la confidentialité des patients. Mais devant les tribunaux, la société a contesté les affirmations de Farris. L'affaire devrait être entendue au début de l'année prochaine.

Le procès Farris est l'un des dizaines de cas de faute professionnelle médicale déposés au cours des trois dernières années qui accusent les chaînes de chirurgie esthétique de ne pas avoir fourni les soins appropriés aux patients dans les jours et les semaines qui ont suivi leurs procédures - dans de nombreux cas en omettant prétendument de traiter rapidement des infections douloureuses et d'autres complications graves - y compris chez quatre patients décédés, selon une enquête de KFF Health News.

Dans certains cas, selon des documents judiciaires, des patients qui ont parcouru des centaines de kilomètres ou plus pour des opérations chirurgicales apparemment routinières auraient souffert de complications douloureuses lors de leur convalescence dans des chambres d'hôtel ou des « maisons de repos » sans permis et dépourvues de personnel médical et de supervision adéquats.

Bien que des complications telles que des infections puissent survenir après toute intervention chirurgicale, les problèmes liés aux soins postopératoires sont considérés comme la cause des blessures dans plus des deux tiers des cas de chirurgie esthétique examinés par KFF Health News.

Les sociétés chirurgicales impliquées – certaines, comme Sono Bello, financées par des investisseurs privés – proposent des procédures facultatives telles que la liposuccion et le « mommy makeover » aux patients qui paient des milliers de dollars de leur poche ou à crédit. Les publicités promettent des techniques de remodelage corporel qui changeront la vie avec un risque minimal et des temps de récupération rapides.

Les poursuites pour faute professionnelle médicale ont été à la traîne par rapport à la croissance de ces entreprises. Les poursuites accusent les chaînes d'embaucher des médecins manquant de formation suffisante ou ayant un passé difficile, et d'utiliser des tactiques de vente sous pression et des publicités trompeuses pour minimiser les risques pour la sécurité, selon des documents judiciaires. Les entreprises nient ces allégations et ont vu certaines poursuites rejetées.

Patrick Schaner, chirurgien plasticien et directeur médical de Sono Bello, a souligné que l'entreprise avait réalisé plus de 300 000 chirurgies esthétiques avec un minimum de complications. « Ce contexte est très important », a-t-il déclaré dans une interview.

Schaner a déclaré que les chirurgiens de Sono Bello sont « bons dans ce qu’ils font » car ils effectuent un grand nombre d’interventions. « Nous faisons un excellent travail en mettant en place des protocoles de sécurité », a-t-il déclaré.

De nombreux patients qui intentent des poursuites imputent les blessures défigurantes à ce qui s'est passé après leurs interventions chirurgicales, comme les visites chez le médecin au cours desquelles le personnel médical n'aurait pas reconnu ou rejeté les preuves d'aggravation des complications chirurgicales, selon les archives judiciaires.

Une infirmière d'un centre Sono Bello à l'extérieur de Chicago n'aurait pas alerté les médecins lorsque Mary Anne Garcia, une patiente qui avait subi une liposuccion au centre environ trois semaines plus tôt, s'est présentée avec sa tante. Garcia était étourdie et si faible qu'elle avait besoin d'un fauteuil roulant pour regagner la voiture, selon un procès intenté par sa succession en septembre.

Au lieu de dire à Garcia d'aller aux urgences, l'infirmière de Sono Bello lui a dit de "boire plus de liquides et d'essayer de manger quelque chose", indique la plainte.

Garcia est décédé le lendemain d'un arrêt cardiaque, selon le procès. Sono Bello n'a pas encore déposé de réponse au procès devant le tribunal.

"C'était terrible"

Susan Easley, 59 ans, une ancienne cadre de l'Agence américaine pour le développement international qui a travaillé sur des projets de lutte contre le sida en Afrique pendant deux décennies, est décédée l'année dernière dans un appartement de courte durée à Washington, D.C.

Selon une plainte déposée en novembre, son fils Gavin a retrouvé son corps le 13 mai 2024, quatre jours après avoir subi une liposuccion AirSculpt et une opération de transfert de graisse chez Elite Body Sculpture, à proximité de Vienne, en Virginie.

"C'était terrible", a déclaré Gavin Easley dans une interview avec KFF Health News. "Ma mère était l'incarnation de la gentillesse, de l'attention et de l'amour inconditionnel. Elle était la femme la plus incroyable que j'aie jamais connue", a déclaré Easley, 29 ans, qui dirige avec sa femme une ferme biologique dans l'Arkansas.

Le procès allègue que le chirurgien Dare Ajibade Easley a administré une quantité excessive de lidocaïne anesthésique au cours de la procédure de 6 heures et demie et n'a pas reconnu par la suite des vomissements persistants comme un signe de toxicité. Elle a appelé la clinique pour signaler son état, mais ses inquiétudes ont été rejetées, selon le procès.

"Lorsqu'elle a appelé pour signaler des complications, ils ne l'ont pas pris au sérieux", a déclaré l'avocat de Virginie, Peter Anderson, qui a déposé la plainte. Il a déclaré qu'Easley montrait "des signes et symptômes clairs" de problèmes.

AirSculpt est une marque d'Elite Body Sculpture, une chaîne basée à Miami Beach fondée par le chirurgien plasticien Aaron Rollins. La société, soutenue par des investisseurs en capital-investissement, compte une trentaine de bureaux à travers le pays. Ni la société ni Rollins n'ont répondu aux demandes répétées de commentaires sur les poursuites judiciaires des patients. Dans les dossiers déposés au tribunal, la société a nié les allégations.

Selon l'entreprise, Ajibade a depuis déménagé au Texas, où il travaille pour Sono Bello à San Antonio. Ni le chirurgien ni le cabinet de chirurgie de Virginie, qui est également accusé dans cette affaire, n'ont répondu aux appels à commentaires. Les accusés n'ont pas encore déposé de réponse devant le tribunal.

Une entreprise en plein essor

Sono Bello, avec plus de 100 centres dans tout le pays, se présente comme « le spécialiste n°1 en chirurgie esthétique aux États-Unis ».

Les patients ont déposé sept plaintes pour faute professionnelle contre Sono Bello en septembre, chacune dans un État différent. Dans une interview, Marcy Norwood Lynch, vice-présidente exécutive et directrice juridique de Sono Bello, a émis l'hypothèse que l'augmentation du nombre de cas était liée à la couverture de l'entreprise par KFF Health News et NBC News. Il peut y avoir « une cohérence » entre le signalement et le dépôt des poursuites, a-t-elle déclaré. L'entreprise a nié ces allégations devant le tribunal.

KFF Health News a examiné un échantillon de plus de 100 cas de faute professionnelle médicale déposés contre des chaînes chirurgicales multiétatiques entre début février 2023 et novembre 2025. Les poursuites pour faute professionnelle ne prouvent pas à elles seules que les soins sont de qualité inférieure, bien que de nombreux conseils médicaux et d'octroi des licences les considèrent comme un outil d'évaluation de la qualité médicale.

Heather Faulkner, chirurgienne plasticienne et professeure agrégée à la faculté de médecine de l'Université Emory à Atlanta, a déclaré que les chirurgiens doivent reconnaître rapidement les signes d'infection avant qu'elle ne progresse et ne conduise à une maladie grave, voire mortelle.

Chez Emory, a-t-elle déclaré, les chirurgiens doivent être présents lors de la première visite de leurs patients après une chirurgie esthétique. "En fin de compte, c'est le médecin qui est responsable", a-t-elle déclaré. "Le patient doit être vu par la personne qui a pratiqué l'opération et savoir reconnaître que quelque chose ne va pas", a déclaré Faulkner dans une interview.

Les patients qui poursuivent les chaînes de chirurgie esthétique affirment souvent qu'ils ont été traités par des infirmières ou d'autres membres du personnel qui, selon eux, n'avaient pas la formation nécessaire pour identifier et gérer les problèmes avant d'avoir besoin de soins d'urgence.

Schaner, directeur médical de Sono Bello, a déclaré que la société dispose d'un système de messagerie téléphonique qui garantit que les patients peuvent contacter leur chirurgien ou d'autres médecins de l'entreprise. Même si les infirmières traitent certains patients, « la décision finale revient au chirurgien », a-t-il déclaré.

Cinq patients traités dans les centres de Sono Bello qui ont poursuivi l'entreprise en justice en 2025 ont déclaré que les complications des plaies chirurgicales avaient été écartées après que le personnel médical, y compris les chirurgiens, ait vu des images des blessures, selon les archives judiciaires. Les affaires sont pendantes.

Schaner a déclaré que Sono Bello permet parfois aux patients de soumettre des photos de blessures, mais que les images ne sont « pas le seul moyen de trier » les blessures ou les complications des patients.

Joshua Kiernan a poursuivi Sono Bello après avoir subi une liposuccion à la succursale de Columbia, en Caroline du Sud, le 28 mai 2024. Le 8 juin 2024, il a trébuché et est tombé dans le parking d'un gymnase, provoquant un drainage autour de la coupure à l'estomac, selon le procès. Le 17 juin 2024, Kiernan s'est rendu au bureau et s'est plaint de « rougeurs et douleurs » autour de l'incision, selon son procès.

Le chirurgien Stancie Rhodes ne l'a pas examiné en personne, mais a demandé à un membre du personnel de prendre une photo "afin qu'elle puisse la voir depuis une autre partie du bureau", indique la plainte.

Le chirurgien a renvoyé un message disant que la photo "avait l'air bien" et que Kiernan avait pour instruction de prendre du Tylenol pour soulager la douleur et de se présenter au cabinet une semaine plus tard, indique la plainte.

Deux jours avant sa nomination, Kiernan a dû être hospitalisé d'urgence pour « un hématome abdominal et une infection », selon le procès.

Kiernan a subi six interventions chirurgicales et a engagé plus de 325 000 $ en frais médicaux pour traiter son état, selon le procès. Dans les dossiers déposés au tribunal, Sono Bello a nié ces allégations.

"Les soins chirurgicaux ne s'arrêtent pas au dernier point", a déclaré Mark Domanski, un chirurgien plasticien de Virginie, qui estime que les chaînes de cliniques sont généralement plus habiles à commercialiser qu'à fournir des soins de premier ordre aux patients. "Il s'agit de visites postopératoires avec le chirurgien qui a pratiqué l'intervention, qui est là pour répondre aux inquiétudes et aux questions du patient, surtout si les choses ne vont pas bien", a-t-il expliqué.

Maisons de repos

De nombreux patients qui voyagent pour une chirurgie esthétique, soit pour économiser de l'argent, soit parce que les options de traitement ne sont pas disponibles dans leur région, ne peuvent pas rentrer immédiatement chez eux.

Pourtant, il existe peu d’accord sur le lieu et la durée du rétablissement des patients, ainsi que sur les services médicaux qui devraient leur être accessibles.

Scott Hollenbeck, ancien président de l'American Society of Plastic Surgeons, a déclaré que les lois ou réglementations de la plupart des États ne fournissent pas d'exigences précises.

« Cela peut entraîner de grandes différences en termes de supervision, de qualifications du personnel et de soutien médical disponible », a-t-il déclaré.

La Plastic Surgery Society a mis en garde contre une industrie artisanale de centres de récupération qui facturent souvent aux patients des centaines de dollars par nuit pendant leur convalescence, même s'ils manquent de personnel médical capable de traiter d'éventuelles complications chirurgicales.

Les archives judiciaires de Floride montrent que des patients séjournant dans des maisons de convalescence et des hôtels sont décédés ou ont souffert de complications non traitées, en particulier dans le sud de la Floride, où les autorités ont eu du mal à réglementer les établissements non agréés pendant une décennie ou plus. Un législateur local a récemment déposé un projet de loi pour les freiner.

Hollenbeck a déclaré que les patients en convalescence dans un hôtel ou un autre établissement doivent savoir à l’avance quel « niveau de soins » est disponible. Il a déclaré que les publicités faisant la promotion d'un hébergement « de luxe » ou d'un « emplacement pratique » ne faisaient pas d'un hôtel « cliniquement qualifié pour fournir des soins de convalescence ».

Easley, dont la mère vit à Washington, D.C. est décédée, a déclaré qu'il avait du mal à comprendre ce qui s'était passé après qu'un service de transport médical l'ait emmenée du centre chirurgical de Virginie vers un appartement de fortune.

Il a déclaré que sa mère, née dans un petit village d'Ouganda avant d'immigrer aux États-Unis à l'adolescence et de rejoindre l'armée américaine, "avait tellement de projets" pour l'avenir.

Susan Easley avait été médicalement autorisée à effectuer une nouvelle mission en Afrique. Après cela, elle envisageait de prendre sa retraite et, entre autres, d'ouvrir une ferme en Tanzanie, selon son fils.

Le procès allègue que le centre de chirurgie l’a renvoyée prématurément en raison de signes d’une maladie dangereuse appelée « toxicité anesthésique locale systémique », causée par une surdose de lidocaïne.

Susan Easley a appelé le centre de chirurgie ce jour-là et a signalé « plusieurs épisodes de nausées et de vomissements », mais il n'y avait « aucune preuve » que quelqu'un lui ait dit d'aller aux urgences, selon le procès.

"Je ne sais pas ce qu'ils lui ont dit", a déclaré Gavin Easley. "C'est une pensée terrible pour moi. Je n'ai aucune idée de comment aller au fond de ce mystère."

"Mort évitable"

Certaines poursuites visent les décisions prises par le personnel de soutien qui aide à surveiller les patients après la chirurgie.

C'est un point critique dans le cas de Mary Anne Garcia, la femme de l'Illinois décédée après que sa tante l'ait conduite au bureau de Sono Bello à Oakbrook Terrace, dans l'Illinois, le 4 juin 2024.

Garcia « se sentait paresseux, étourdi et nauséeux », indique le procès. Elle avait également un rythme cardiaque rapide et une tension artérielle basse, selon la plainte. Mais l'infirmière diplômée Lucia Raddatz n'a pas informé le chirurgien ni exhorté Garcia à subir des soins d'urgence, même si Raddatz a dû l'aider à retourner à la voiture en fauteuil roulant en raison de "l'état gravement affaibli" de Garcia, indique le procès.

Le procès intenté au nom de la succession de Garcia désigne Raddatz et Sono Bello comme défendeurs. Un médecin urgentiste engagé comme témoin expert dans cette affaire a déclaré que si Garcia s'était rendue aux urgences le 4 juin, "elle aurait reçu un traitement qui aurait évité sa mort", selon les archives judiciaires. Sono Bello n'a pas fait de commentaire et n'a pas encore déposé de réponse devant le tribunal.

Les chirurgiens plasticiens confirmés affirment qu'ils sont souvent appelés à traiter des patients qui se présentent aux urgences avec des complications, car les chirurgiens qui travaillent pour les chaînes peuvent ne pas bénéficier des privilèges hospitaliers locaux ou ne pas être disponibles pour des consultations pour d'autres raisons.

"Il n'y a pas un seul de mes collègues qui n'ait pas été confronté plus d'une fois aux complications de ce type d'installations ou de spas médicaux", a déclaré Charles Pierce, président élu de la New Jersey Society of Plastic Surgeons.

« En colère et trahi »

Les médecins d'un hôpital d'Austin, au Texas, ont exprimé leur frustration alors qu'ils s'occupaient d'Anna Palko, une mère de quatre enfants de 33 ans, selon un procès pour faute professionnelle qu'elle a intenté en novembre contre le chirurgien Rambod Charepoo et son employeur Mia Aesthetics. La société de chirurgie esthétique basée à Miami, qui opère dans une douzaine de villes, dont Austin, se targue d'offrir une chirurgie plastique de la plus haute qualité à des prix abordables.

Un médecin du centre médical St. David's à Austin a écrit dans le dossier médical de Palko : "Malheureusement, le patient a eu des complications postopératoires avec un médecin connu dans notre service des urgences pour des complications postopératoires similaires associées à la chirurgie esthétique pratiquée par MIA (sic) Aesthetics", indique le procès.

Palko est l'une des cinq femmes texanes qui ont poursuivi Charepoo et Mia Aesthetics pour faute professionnelle entre la mi-juillet et la fin novembre de cette année, selon les archives judiciaires.

Quatre femmes affirment que le chirurgien et son entreprise n'ont pas réussi à traiter de manière adéquate les infections survenues après l'opération, tandis que la cinquième a allégué d'autres complications. Mia Aesthetics a été déboutée d'une affaire. Le chirurgien et la société ont nié les allégations dans les dossiers judiciaires, selon les archives judiciaires.

Charepoo a également fait l'objet d'une longue enquête menée par le Texas Medical Board, qui autorise les médecins.

En août 2021, le comité a allégué que le chirurgien « n'avait pas respecté les normes de soins » dans le traitement de six patients, dont un qu'il avait « mis en danger » en permettant au patient de quitter le centre chirurgical dans un véhicule privé en direction des urgences après que la personne « ait subi une hypotension importante et un choc hémorragique ».

En octobre 2024, la commission médicale a constaté que Charepoo n'avait pas respecté les normes de soins pour cinq des six patients. Le conseil lui a demandé de confier à un superviseur chirurgical la supervision de 20 de ses interventions chirurgicales par trimestre pendant deux ans. La commission lui a également ordonné de suivre des cours de formation médicale, de réussir un examen et de payer une amende de 4 000 $.

Charepoo conteste l'ordonnance devant le tribunal. Charepoo, Mia Aesthetics et les avocats représentant Charepoo et la société n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

En janvier, il a poursuivi le Texas Medical Board, affirmant que la sanction était « à la fois excessive et injustifiée » et devait être invalidée. La commission médicale a refusé de commenter le procès, qui est en cours devant le tribunal de district du comté de Travis.

Lorsque la patiente Palko a entendu parler des problèmes du chirurgien, elle a été choquée. Elle a déclaré avoir choisi Mia Aesthetics parce que les publicités promettaient des médecins hautement qualifiés.

"Je me sentais tellement dégoûtée, en colère et trahie", a déclaré Palko dans un e-mail envoyé par l'intermédiaire de son avocat.

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Sources :