Dopo un intervento di chirurgia estetica ambulatoriale, sono finiti in ospedale o da soli in una casa di recupero

Dopo un intervento di chirurgia estetica ambulatoriale, sono finiti in ospedale o da soli in una casa di recupero

Lisa Farris temeva che una brutta infezione sarebbe rapidamente peggiorata a causa di una recente liposuzione e addominoplastica. Così ha chiamato il centro di chirurgia estetica e ha chiesto se doveva andare al pronto soccorso, sostiene in una causa.

L'infermiera che ha risposto alla chiamata al Sono Bello Center di Addison, in Texas, le ha detto di "non andare in nessun caso" al pronto soccorso, anche se Farris stava perdendo "un grande fiotto di liquido disgustoso" dall'incisione, secondo i documenti della causa per negligenza che ha intentato contro la catena di chirurgia plastica nel 2024.

L'infermiera ha detto a Farris che "aveva solo bisogno di rinforzare la benda per contenere la fuoriuscita di liquido e darle tempo", dicono i documenti della causa.

"Fortunatamente, la signora Farris è andata al pronto soccorso dove le è stata diagnosticata la sepsi a causa delle complicazioni chirurgiche", ha scritto un esperto medico del suo team legale in una dichiarazione del tribunale. Se non trattata, la sepsi può portare alla morte.

I funzionari di Sono Bello hanno rifiutato di discutere le cause legali per negligenza intentate contro la società, citando le leggi sulla privacy dei pazienti. Ma nelle dichiarazioni in tribunale, la società ha contestato le affermazioni di Farris. Il caso dovrebbe essere discusso all'inizio del prossimo anno.

La causa Farris è una delle dozzine di casi di negligenza medica presentati negli ultimi tre anni che accusano le catene di chirurgia estetica di non aver fornito cure adeguate ai pazienti nei giorni e nelle settimane successivi alle procedure - in molti casi presumibilmente non riuscendo a trattare tempestivamente infezioni dolorose e altre gravi complicazioni - tra cui quattro pazienti deceduti, secondo un'indagine di KFF Health News.

In alcuni casi, secondo i documenti del tribunale, i pazienti che hanno viaggiato per centinaia di miglia o più per interventi chirurgici apparentemente di routine hanno subito complicazioni dolorose durante il recupero in camere d'albergo o in "case di riposo" senza licenza e prive di personale medico e supervisione adeguati.

Sebbene complicazioni come le infezioni possano verificarsi dopo qualsiasi procedura chirurgica, i problemi relativi alle cure postoperatorie sono ritenuti la causa delle lesioni in oltre due terzi dei casi di chirurgia estetica esaminati da KFF Health News.

Le società chirurgiche coinvolte - alcune, come Sono Bello, finanziate da investitori di private equity - offrono procedure facoltative come la liposuzione e il "rifacimento della mamma" ai pazienti che pagano migliaia di dollari di tasca propria o a credito. Advertisements promise life-changing body reshaping techniques with minimal risk and quick recovery times.

Le cause legali per negligenza medica sono rimaste indietro rispetto alla crescita di queste aziende. Secondo i documenti del tribunale, le cause legali accusano le catene di assumere medici che non avevano una formazione sufficiente o che avevano un passato travagliato e di utilizzare tattiche di vendita pressanti e pubblicità ingannevole per minimizzare i rischi per la sicurezza. Le società negano queste accuse e hanno archiviato alcune cause legali.

Patrick Schaner, chirurgo plastico e direttore medico di Sono Bello, ha sottolineato che l'azienda ha eseguito più di 300.000 interventi di chirurgia estetica con complicazioni minime. “Questo contesto è molto importante”, ha detto in un’intervista.

Schaner ha affermato che i chirurghi di Sono Bello sono “bravi in ​​quello che fanno” perché eseguono un gran numero di procedure. "Stiamo facendo un ottimo lavoro nel mettere in atto protocolli di sicurezza", ha affermato.

Molti pazienti che intentano azioni legali attribuiscono le lesioni deturpanti a ciò che è accaduto dopo i loro interventi chirurgici, come le visite mediche in cui il personale medico presumibilmente non è riuscito a riconoscere o ha respinto le prove di un peggioramento delle complicanze chirurgiche, mostrano i documenti del tribunale.

Un'infermiera di un centro Sono Bello fuori Chicago presumibilmente non ha allertato i medici quando Mary Anne Garcia, una paziente che si era sottoposta a liposuzione presso il centro circa tre settimane prima, si è presentata con sua zia. Garcia era stordita ed era così debole che aveva bisogno di una sedia a rotelle per tornare in macchina, secondo una causa intentata dai suoi eredi a settembre.

Invece di dire a Garcia di andare al pronto soccorso, l'infermiera di Sono Bello le ha detto di "bere più liquidi e provare a mangiare qualcosa", si legge nella denuncia.

Garcia morì il giorno successivo per arresto cardiaco, secondo l'accusa. Sono Bello non ha ancora presentato risposta alla causa in tribunale.

“È stato terribile”

Susan Easley, 59 anni, dirigente veterana dell'Agenzia americana per lo sviluppo internazionale che ha lavorato su progetti contro l'AIDS in Africa per due decenni, è morta l'anno scorso in un appartamento per brevi periodi a Washington, DC.

Secondo una causa intentata a novembre, suo figlio Gavin ha trovato il suo corpo il 13 maggio 2024, quattro giorni dopo aver subito la liposuzione AirSculpt e l'intervento chirurgico di trasferimento del grasso presso l'Elite Body Sculpture nella vicina Vienna, in Virginia.

"È stato terribile", ha detto Gavin Easley in un'intervista a KFF Health News. "Mia madre era l'emblema della gentilezza, della cura e dell'amore incondizionato. Era la donna più incredibile che abbia mai conosciuto", ha detto Easley, 29 anni, che gestisce una fattoria biologica in Arkansas con sua moglie.

La causa sostiene che il chirurgo Dare Ajibade Easley ha somministrato una quantità eccessiva di lidocaina anestetica durante la procedura di 6 ore e mezza e non è riuscito a riconoscere il vomito persistente in seguito come un segno di tossicità. Ha chiamato la clinica per denunciare la sua condizione, ma le sue preoccupazioni sono state respinte, dice la causa.

“Quando ha chiamato per segnalare complicazioni, non l'hanno presa sul serio", ha detto l'avvocato della Virginia Peter Anderson, che ha intentato la causa. Ha detto che Easley ha mostrato "chiari segni e sintomi" di problemi.

AirSculpt è un marchio di Elite Body Sculpture, una catena con sede a Miami Beach fondata dal chirurgo plastico Aaron Rollins. La società, sostenuta da investitori di private equity, ha circa 30 uffici in tutto il paese. Né l'azienda né Rollins hanno risposto alle ripetute richieste di commenti sulle cause legali dei pazienti. Nelle dichiarazioni in tribunale, la società ha negato le accuse.

Secondo la compagnia, Ajibade si è trasferito in Texas, dove lavora per Sono Bello a San Antonio. Né il chirurgo né l'ufficio chirurgico della Virginia, anch'esso imputato nel caso, hanno risposto alle richieste di commento. Gli imputati non hanno ancora depositato risposta in tribunale.

Un business in forte espansione

Sono Bello, con più di 100 centri a livello nazionale, si autodefinisce "lo specialista in chirurgia estetica n. 1 in America".

I pazienti hanno presentato sette casi di negligenza contro Sono Bello a settembre, ciascuno in uno stato diverso. In un'intervista, Marcy Norwood Lynch, vicepresidente esecutivo e direttore legale di Sono Bello, ha ipotizzato che l'aumento dei casi fosse correlato alla copertura dell'azienda da parte di KFF Health News e NBC News. Potrebbe esserci “una coerenza” tra la denuncia e l’avvio delle azioni legali, ha affermato. La società ha negato le accuse in tribunale.

KFF Health News ha esaminato un campione di oltre 100 casi di negligenza medica presentati contro catene chirurgiche multistatali tra l'inizio di febbraio 2023 e novembre 2025. Le cause legali per negligenza da sole non dimostrano che l'assistenza è inferiore agli standard, sebbene molti comitati medici e di autorizzazione le considerino uno strumento per valutare la qualità medica.

Heather Faulkner, chirurgo plastico e professore associato presso la Emory University School of Medicine di Atlanta, ha affermato che i chirurghi devono riconoscere rapidamente i segni di infezione prima che progredisca e porti a malattie gravi, persino pericolose per la vita.

A Emory, ha detto, i chirurghi devono essere presenti alla prima visita dei loro pazienti dopo un intervento di chirurgia estetica. “Alla fine il medico è responsabile”, ha detto. "Il paziente deve essere visto dalla persona che ha eseguito l'intervento e sapere come riconoscere che qualcosa non va", ha detto Faulkner in un'intervista.

I pazienti che fanno causa alle catene di chirurgia estetica spesso sostengono di essere stati curati da infermieri o altro personale che, a loro dire, non aveva la formazione necessaria per identificare e gestire i problemi prima che avessero bisogno di cure di emergenza per le ferite.

Schaner, direttore medico di Sono Bello, ha affermato che l'azienda dispone di un sistema di messaggistica telefonica che garantisce che i pazienti possano contattare il proprio chirurgo o altri medici aziendali. Anche se gli infermieri curano alcuni pazienti, "la decisione finale spetta al chirurgo", ha detto.

Cinque pazienti curati nei centri Sono Bello che hanno citato in giudizio la società nel 2025 hanno affermato che le complicazioni della ferita chirurgica sono state respinte dopo che il personale medico, compresi i chirurghi, ha visto le immagini delle lesioni, mostrano i documenti del tribunale. I casi sono pendenti.

Schaner ha affermato che Sono Bello a volte consente ai pazienti di inviare foto di ferite, ma le immagini "non sono l'unico mezzo per valutare" le lesioni o le complicanze dei pazienti.

Joshua Kiernan ha citato in giudizio Sono Bello dopo essersi sottoposto a liposuzione presso la filiale di Columbia, nella Carolina del Sud, il 28 maggio 2024. L'8 giugno 2024, è inciampato ed è caduto nel parcheggio di una palestra, provocando un drenaggio attorno al taglio nello stomaco, dice la causa. Il 17 giugno 2024, Kiernan ha visitato l'ufficio e si è lamentato di "arrossamento e dolore" intorno all'incisione, secondo la sua causa.

Il chirurgo Stancie Rhodes non lo ha visitato di persona, ma ha fatto scattare una foto a un membro del personale dell'ufficio "in modo da poterla vedere da un'altra parte dell'ufficio", si legge nella denuncia.

Il chirurgo ha rispedito un messaggio dicendo che la foto "sembrava bella" e a Kiernan è stato detto di prendere Tylenol per il dolore e di presentarsi in studio una settimana dopo, dice la denuncia.

Due giorni prima della sua nomina, Kiernan aveva bisogno di cure ospedaliere d'urgenza per "ematoma addominale e infezione", secondo l'accusa.

Kiernan è stato sottoposto a sei interventi chirurgici e ha sostenuto più di 325.000 dollari in spese mediche per curare la sua condizione, afferma la causa. Nella documentazione giudiziaria, Sono Bello ha negato le accuse.

"Le cure chirurgiche non finiscono con l'ultimo punto", ha detto Mark Domanski, un chirurgo plastico della Virginia che ritiene che le catene di cliniche siano generalmente più abili nel marketing che nel fornire cure di alto livello ai pazienti. "Si tratta di visite postoperatorie con il chirurgo che ha eseguito l'intervento, che è lì per rispondere alle preoccupazioni e alle domande del paziente, soprattutto se le cose non stanno andando bene", ha detto.

Case di riposo

Molti pazienti che viaggiano per sottoporsi ad un intervento di chirurgia estetica, sia per risparmiare denaro sia perché le opzioni terapeutiche non sono disponibili nella loro zona, non possono tornare a casa immediatamente.

Tuttavia c’è poco accordo su dove e quanto tempo i pazienti dovrebbero recuperare e quali servizi medici dovrebbero essere a loro disposizione.

Scott Hollenbeck, ex presidente dell'American Society of Plastic Surgeons, ha affermato che le leggi o i regolamenti nella maggior parte degli stati non forniscono requisiti precisi.

“Ciò può portare a grandi differenze nella supervisione, nelle qualifiche del personale e nel supporto medico disponibile”, ha affermato.

La Plastic Surgery Society ha messo in guardia contro un'industria artigianale di centri di recupero che spesso fanno pagare ai pazienti centinaia di dollari a notte durante il recupero, anche se potrebbero non disporre di personale medico in grado di trattare possibili complicazioni chirurgiche.

I documenti del tribunale della Florida mostrano che i pazienti che soggiornavano in case di convalescenza e alberghi sono morti o hanno subito complicazioni non trattate, soprattutto nel sud della Florida, dove le autorità hanno lottato per regolamentare le strutture senza licenza per un decennio o più. Un legislatore locale ha recentemente presentato un disegno di legge per frenarli.

Hollenbeck ha affermato che i pazienti che si stanno riprendendo in un hotel o in un’altra struttura devono scoprire in anticipo quale “livello di cura” è disponibile. Ha detto che le pubblicità che promuovono sistemazioni "di lusso" o una "posizione comoda" non rendono un hotel "clinicamente qualificato per fornire cure convalescenti".

Easley, la cui madre vive a Washington, D.C. è morta, ha detto che stava lottando per capire cosa fosse successo dopo che un servizio di trasporto medico l'ha portata dal centro chirurgico in Virginia a un appartamento improvvisato.

Ha detto che sua madre, nata in un piccolo villaggio dell'Uganda prima di emigrare negli Stati Uniti da adolescente e di arruolarsi nell'esercito americano, "aveva così tanti progetti" per il futuro.

Susan Easley era stata autorizzata dal punto di vista medico per una nuova missione in Africa. Dopodiché, secondo suo figlio, aveva intenzione di andare in pensione e, tra le altre cose, di aprire una fattoria in Tanzania.

La causa sostiene che il centro chirurgico l’ha dimessa prematuramente a causa di segni di una condizione pericolosa chiamata “tossicità anestetica locale sistemica”, causata da un sovradosaggio di lidocaina.

Susan Easley chiamò il centro chirurgico quel giorno e riferì "diversi episodi di nausea e vomito", ma "non c'erano prove" che qualcuno le avesse detto di andare al pronto soccorso, dice la causa.

"Non so cosa le abbiano detto", ha detto Gavin Easley. "È un pensiero terribile per me. Non ho idea di come andare a fondo di questo mistero."

“Morte evitabile”

Alcune cause legali prendono di mira le decisioni prese dal personale di supporto che aiuta a monitorare i pazienti dopo l'intervento chirurgico.

Questo è un punto critico nel caso di Mary Anne Garcia, la donna dell'Illinois morta dopo che sua zia l'ha accompagnata nell'ufficio di Sono Bello a Oakbrook Terrace, Illinois, il 4 giugno 2024.

Garcia "si sentiva pigro, stordito e nauseato", dice la causa. Secondo la denuncia aveva anche un battito cardiaco accelerato e una pressione sanguigna bassa. Ma l'infermiera professionista Lucia Raddatz non ha informato il chirurgo né ha esortato Garcia a sottoporsi a cure di emergenza, anche se Raddatz ha dovuto aiutarla a tornare in macchina su una sedia a rotelle a causa della "condizione gravemente indebolita" di Garcia, afferma la causa.

La causa intentata per conto dell'eredità di Garcia nomina Raddatz e Sono Bello come imputati. Un medico del pronto soccorso assunto come testimone esperto nel caso ha affermato che se Garcia fosse andata al pronto soccorso il 4 giugno, "avrebbe ricevuto cure che avrebbero impedito la sua morte", dicono i documenti del tribunale. Sono Bello non ha commentato e non ha ancora depositato risposta in tribunale.

I chirurghi plastici affermati affermano di essere spesso chiamati a curare i pazienti che arrivano al pronto soccorso con complicazioni perché i chirurghi che lavorano per le catene potrebbero non avere privilegi ospedalieri locali o non essere disponibili per consultazioni per altri motivi.

"Non c'è un solo mio collega che non abbia affrontato le complicazioni di questo tipo di strutture o centri termali più di una volta", ha affermato Charles Pierce, presidente eletto della New Jersey Society of Plastic Surgeons.

“Arrabbiato e tradito”

I medici di un ospedale di Austin, in Texas, hanno espresso frustrazione mentre si prendevano cura di Anna Palko, una 33enne madre di quattro figli, secondo una causa per negligenza intentata a novembre contro il chirurgo Rambod Charepoo e il suo datore di lavoro Mia Aesthetics. L'azienda di chirurgia estetica con sede a Miami, che opera in circa una dozzina di città, tra cui Austin, si vanta di offrire interventi di chirurgia plastica della massima qualità a prezzi accessibili.

Un medico del St. David's Medical Center di Austin ha scritto nella cartella clinica di Palko: "Sfortunatamente, il paziente ha avuto complicazioni postoperatorie con un medico che è noto nel nostro pronto soccorso per complicazioni postoperatorie simili associate alla chirurgia estetica eseguita da MIA (sic) Aesthetics", si legge nella causa.

Palko è una delle cinque donne del Texas che hanno fatto causa a Charepoo e Mia Aesthetics per negligenza tra la metà di luglio e la fine di novembre di quest'anno, secondo i documenti del tribunale.

Quattro donne affermano che il chirurgo e l'azienda non hanno trattato adeguatamente le infezioni verificatesi dopo l'intervento, mentre la quinta ha affermato che vi erano altre complicazioni. Mia Estetica è stata licenziata da un caso. Il chirurgo e la società hanno negato le accuse presentate in tribunale, come mostrano i documenti del tribunale.

Charepoo è stato anche oggetto di una lunga indagine da parte del Texas Medical Board, che autorizza i medici.

Nell'agosto 2021, la commissione ha affermato che il chirurgo "non ha rispettato gli standard di cura" nel trattamento di sei pazienti, incluso uno che ha "messo a rischio" consentendo al paziente di lasciare il centro chirurgico in un veicolo privato verso il pronto soccorso dopo che la persona "ha subito una significativa ipotensione e shock emorragico".

Nell'ottobre 2024, la commissione medica ha riscontrato che Charepoo non era riuscito a soddisfare gli standard di cura per cinque dei sei pazienti. Il consiglio gli ha richiesto di avere un supervisore chirurgico che supervisionasse 20 dei suoi interventi chirurgici a trimestre per due anni. Il consiglio gli ha inoltre ordinato di frequentare corsi di formazione medica, superare un esame e pagare una multa di 4.000 dollari.

Charepoo si sta opponendo all'ordine in tribunale. Charepoo, Mia Aesthetics e gli avvocati che rappresentano Charepoo e la società non hanno risposto alle richieste di commento.

A gennaio, ha citato in giudizio il Texas Medical Board, affermando che la punizione era "eccessiva e ingiustificata" e doveva essere invalidata. La commissione medica ha rifiutato di commentare la causa, che è pendente presso il tribunale distrettuale della contea di Travis.

Quando la paziente Palko venne a conoscenza dei problemi del chirurgo, rimase scioccata. Ha detto di aver scelto Mia Aesthetics perché gli annunci promettevano medici altamente qualificati.

"Mi sono sentita così disgustata, arrabbiata e tradita", ha detto Palko in un'e-mail inviata tramite il suo avvocato.

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Fonti: