Na poliklinische cosmetische chirurgie kwamen ze in het ziekenhuis terecht of alleen in een herstelhuis

Na poliklinische cosmetische chirurgie kwamen ze in het ziekenhuis terecht of alleen in een herstelhuis

Lisa Farris vreesde dat een ernstige infectie snel zou verergeren na een recente liposuctie en buikwandcorrectie. Daarom belde ze het centrum voor cosmetische chirurgie en vroeg of ze naar de eerste hulp moest gaan, beweert ze in een rechtszaak.

De verpleegster die de oproep beantwoordde in het Sono Bello Center in Addison, Texas, vertelde haar dat ze “onder geen enkele omstandigheid” naar de eerste hulp moest gaan – ook al lekte Farris “een grote stroom vieze vloeistof” uit de incisie, volgens gegevens van de rechtszaak wegens wanpraktijken die ze in 2024 had aangespannen tegen de keten van plastische chirurgie.

De verpleegster vertelde Farris dat ze "alleen maar haar verband moest verstevigen om de lekkende vloeistof op te vangen en haar tijd te geven", aldus de processtukken.

“Gelukkig ging mevrouw Farris naar de eerste hulp waar bij haar sepsis werd vastgesteld vanwege haar chirurgische complicaties”, schreef een medisch expert van haar juridische team in een rechtszitting. Indien onbehandeld, kan sepsis tot de dood leiden.

Ambtenaren van Sono Bello weigerden rechtszaken wegens wanpraktijken tegen het bedrijf te bespreken, daarbij verwijzend naar de privacywetten van patiënten. Maar in rechtszaken betwistte het bedrijf de claims van Farris. De zaak wordt begin volgend jaar behandeld.

De Farris-rechtszaak is een van de tientallen medische wanpraktijken die de afgelopen drie jaar zijn ingediend en waarin ketens van cosmetische chirurgie worden beschuldigd van het niet bieden van passende zorg aan patiënten in de dagen en weken na hun ingreep - in veel gevallen door het naar verluidt niet onmiddellijk behandelen van pijnlijke infecties en andere ernstige complicaties - waaronder bij vier overleden patiënten, zo bleek uit een onderzoek van KFF Health News.

In sommige gevallen zouden patiënten die honderden kilometers of meer reisden voor ogenschijnlijk routinematige operaties pijnlijke complicaties hebben opgelopen tijdens hun herstel in hotelkamers of ‘rusthuizen’ zonder vergunning, waar het adequate medische personeel en toezicht ontbrak, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.

Hoewel complicaties zoals infecties kunnen optreden na elke chirurgische ingreep, worden problemen in verband met postoperatieve zorg toegeschreven als de oorzaak van verwondingen in meer dan tweederde van de gevallen van cosmetische chirurgie die door KFF Health News zijn onderzocht.

De betrokken chirurgische bedrijven – waarvan sommige, zoals Sono Bello, gefinancierd door private equity-investeerders – bieden keuzeprocedures aan zoals liposuctie en ‘mama-make-overs’ aan patiënten die duizenden dollars uit eigen zak of op krediet betalen. Advertenties beloven levensveranderende technieken voor het hervormen van het lichaam met minimaal risico en snelle hersteltijden.

Rechtszaken wegens medische wanpraktijken bleven achter bij de groei van deze bedrijven. Rechtszaken beschuldigen de ketens ervan artsen in te huren die niet voldoende zijn opgeleid of een problematisch verleden hebben, en van het gebruik van drukverkooptactieken en misleidende reclame om veiligheidsrisico's te bagatelliseren, zo blijkt uit gerechtelijke documenten. De bedrijven ontkennen deze beschuldigingen en er zijn enkele rechtszaken afgewezen.

Patrick Schaner, plastisch chirurg en medisch directeur van Sono Bello, benadrukte dat het bedrijf meer dan 300.000 cosmetische operaties heeft uitgevoerd met minimale complicaties. “Die context is heel belangrijk”, zei hij in een interview.

Schaner zei dat Sono Bello-chirurgen “goed zijn in wat ze doen” omdat ze een groot aantal procedures uitvoeren. “We doen geweldig werk met het opstellen van veiligheidsprotocollen”, zei hij.

Veel patiënten die rechtszaken aanspannen, geven de schuld aan ontsierende verwondingen aan wat er na hun operaties is gebeurd, zoals doktersbezoeken waarbij het medisch personeel naar verluidt het bewijs van verergerende chirurgische complicaties niet heeft herkend of afgewezen, zo blijkt uit rechtbankverslagen.

Een verpleegster in een Sono Bello-centrum buiten Chicago zou de artsen niet hebben gewaarschuwd toen Mary Anne Garcia, een patiënte die ongeveer drie weken eerder in het centrum liposuctie had ondergaan, met haar tante opdook. Garcia was duizelig en zo zwak dat ze een rolstoel nodig had om weer bij de auto te komen, volgens een rechtszaak die haar nalatenschap in september had aangespannen.

In plaats van Garcia te vertellen dat ze naar de eerste hulp moest gaan, zei de verpleegster van Sono Bello haar dat ze 'meer moest drinken en iets moest proberen', aldus de klacht.

Volgens de rechtszaak stierf Garcia de volgende dag aan een hartstilstand. Sono Bello heeft nog geen reactie op de rechtszaak ingediend bij de rechtbank.

“Het was verschrikkelijk”

Susan Easley, 59, een ervaren directeur van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling die twintig jaar aan AIDS-projecten in Afrika heeft gewerkt, stierf vorig jaar in een kortstondig appartement in Washington, D.C.

Volgens een rechtszaak die in november werd aangespannen, vond haar zoon Gavin haar lichaam op 13 mei 2024, vier dagen nadat ze AirSculpt-liposuctie en vetoverdrachtschirurgie had ondergaan bij Elite Body Sculpture in het nabijgelegen Wenen, Virginia.

“Het was verschrikkelijk”, zei Gavin Easley in een interview met KFF Health News. "Mijn moeder was het toonbeeld van vriendelijkheid, zorgzaamheid en onvoorwaardelijke liefde. Ze was de meest ongelooflijke vrouw die ik ooit heb gekend", zegt Easley, 29, die samen met zijn vrouw een biologische boerderij runt in Arkansas.

De rechtszaak beweert dat chirurg Dare Ajibade Easley tijdens de 6½ uur durende procedure een overmatige hoeveelheid van het verdovende lidocaïne heeft toegediend en daarna aanhoudend braken niet heeft herkend als een teken van toxiciteit. Ze belde de kliniek om haar toestand te melden, maar haar zorgen werden afgewezen, aldus de rechtszaak.

“Toen ze belde om complicaties te melden, namen ze het niet serieus', zegt Peter Anderson, advocaat uit Virginia, die de rechtszaak heeft aangespannen. Hij zei dat Easley 'duidelijke tekenen en symptomen' van problemen vertoonde.

AirSculpt is een merk van Elite Body Sculpture, een in Miami Beach gevestigde keten opgericht door plastisch chirurg Aaron Rollins. Het bedrijf, dat wordt gesteund door private equity-investeerders, heeft ongeveer 30 kantoren verspreid over het land. Noch het bedrijf, noch Rollins reageerden op herhaalde verzoeken om commentaar op rechtszaken van patiënten. In rechtszaken ontkende het bedrijf de beschuldigingen.

Volgens het bedrijf is Ajibade sindsdien naar Texas verhuisd, waar hij voor Sono Bello in San Antonio werkt. Noch de chirurg, noch het operatiekantoor in Virginia, dat ook een beklaagde is in de zaak, reageerde op oproepen tot commentaar. De verdachten hebben nog geen antwoord ingediend bij de rechtbank.

Een bloeiende onderneming

Sono Bello, met meer dan 100 landelijke centra, noemt zichzelf ‘Amerika’s nummer 1 specialist in cosmetische chirurgie’.

Patiënten dienden in september zeven wanpraktijken in tegen Sono Bello – elk in een andere staat. In een interview speculeerde Marcy Norwood Lynch, executive vice president en chief legal officer van Sono Bello, dat de toename van het aantal zaken verband hield met de berichtgeving over het bedrijf door KFF Health News en NBC News. Er kan “een consistentie” bestaan ​​tussen de berichtgeving en de indiening van de rechtszaken, zei ze. Het bedrijf heeft de beschuldigingen voor de rechtbank ontkend.

KFF Health News onderzocht een steekproef van meer dan 100 gevallen van medische wanpraktijken die tussen begin februari 2023 en november 2025 waren ingediend tegen chirurgische ketens in meerdere staten. Rechtszaken wegens wanpraktijken alleen bewijzen niet dat de zorg ondermaats is, hoewel veel medische instanties en licentiecommissies ze beschouwen als een instrument voor het beoordelen van de medische kwaliteit.

Heather Faulkner, plastisch chirurg en universitair hoofddocent aan de Emory University School of Medicine in Atlanta, zei dat chirurgen de tekenen van een infectie snel moeten herkennen voordat deze zich verder ontwikkelt en tot een ernstige, zelfs levensbedreigende ziekte leidt.

Bij Emory, zei ze, moeten chirurgen aanwezig zijn bij het eerste bezoek van hun patiënten na cosmetische chirurgie. ‘Uiteindelijk is de dokter verantwoordelijk’, zei ze. “De patiënt moet gezien worden door de persoon die de operatie heeft uitgevoerd en moet weten hoe hij kan herkennen dat er iets mis is”, zei Faulkner in een interview.

Patiënten die cosmetische chirurgieketens aanklagen, beweren vaak dat ze zijn behandeld door verpleegsters of ander personeel van wie ze zeggen dat ze niet de training hadden om problemen te identificeren en te beheersen voordat ze spoedeisende wondzorg nodig hadden.

Schaner, medisch directeur van Sono Bello, zei dat het bedrijf een telefonisch berichtensysteem heeft dat ervoor zorgt dat patiënten contact kunnen opnemen met hun chirurg of andere bedrijfsartsen. Terwijl verpleegkundigen sommige patiënten behandelen, "ligt de uiteindelijke besluitvorming bij de chirurg", zei hij.

Vijf patiënten die in Sono Bello-centra werden behandeld en die het bedrijf in 2025 aanklaagden, zeiden dat chirurgische wondcomplicaties werden afgewezen nadat medisch personeel, waaronder chirurgen, beelden van de verwondingen hadden gezien, zo blijkt uit rechtbankverslagen. De zaken zijn in behandeling.

Schaner zei dat Sono Bello patiënten soms foto's van wonden laat indienen, maar de beelden zijn "niet het enige middel om verwondingen of complicaties van patiënten te beoordelen".

Joshua Kiernan klaagde Sono Bello aan nadat hij op 28 mei 2024 liposuctie had ondergaan in het filiaal in Columbia, South Carolina. Op 8 juni 2024 struikelde hij en viel op de parkeerplaats van een sportschool, waardoor er drainage rond de snee in zijn maag ontstond, aldus de rechtszaak. Op 17 juni 2024 bezocht Kiernan het kantoor en klaagde volgens zijn rechtszaak over “roodheid en pijn” rond de incisie.

Chirurg Stancie Rhodes heeft hem niet persoonlijk onderzocht, maar liet een medewerker van het kantoor een foto maken "zodat ze deze vanuit een ander deel van het kantoor kon bekijken", aldus de klacht.

De chirurg stuurde een bericht terug waarin hij zei dat de foto er "goed uitzag" en Kiernan kreeg de opdracht om Tylenol te nemen tegen de pijn en een week later contact op te nemen met het kantoor, aldus de klacht.

Twee dagen voor zijn aanstelling had Kiernan een spoedbehandeling in het ziekenhuis nodig vanwege ‘abdominaal hematoom en infectie’, aldus de rechtszaak.

Kiernan onderging zes chirurgische ingrepen en verdiende meer dan 325.000 dollar aan medische rekeningen om zijn aandoening te behandelen, aldus de rechtszaak. In rechtszaken ontkende Sono Bello de beschuldigingen.

"Chirurgische zorg eindigt niet bij de laatste steek", zegt Mark Domanski, een plastisch chirurg uit Virginia die gelooft dat de ketenklinieken over het algemeen bedrevener zijn in marketing dan in het bieden van eersteklas zorg aan patiënten. "Het gaat om postoperatieve bezoeken aan de chirurg die de procedure heeft uitgevoerd, die aanwezig is om te reageren op de zorgen en vragen van de patiënt, vooral als de zaken niet goed gaan", zei hij.

Rust huizen

Veel patiënten die reizen voor cosmetische chirurgie, hetzij om geld te besparen, hetzij omdat behandelingsopties in hun regio niet beschikbaar zijn, kunnen niet onmiddellijk naar huis terugkeren.

Toch bestaat er weinig overeenstemming over waar en hoe lang patiënten moeten herstellen en welke medische diensten voor hen beschikbaar moeten zijn.

Scott Hollenbeck, voormalig president van de American Society of Plastic Surgeons, zei dat wet- en regelgeving in de meeste staten geen precieze eisen stellen.

“Dit kan leiden tot grote verschillen in toezicht, kwalificaties van het personeel en beschikbare medische ondersteuning”, zei hij.

De Plastic Surgery Society heeft gewaarschuwd voor een huisnijverheid van herstelcentra die patiënten vaak honderden dollars per nacht in rekening brengen tijdens herstel, ook al ontbreekt het hen misschien aan medisch personeel dat in staat is mogelijke chirurgische complicaties te behandelen.

Uit rechtbankverslagen in Florida blijkt dat patiënten die in herstellingsoorden en hotels verbleven, zijn overleden of onbehandelde complicaties hebben opgelopen, vooral in Zuid-Florida, waar de autoriteiten al tien jaar of langer moeite hebben om faciliteiten zonder vergunning te reguleren. Een lokale wetgever heeft onlangs een wetsvoorstel ingediend om ze te beteugelen.

Hollenbeck zei dat patiënten die herstellen in een hotel of andere instelling van tevoren moeten weten welk ‘zorgniveau’ beschikbaar is. Hij zei dat advertenties waarin reclame wordt gemaakt voor 'luxe' accommodaties of een 'handige locatie' een hotel niet 'klinisch gekwalificeerd maken om herstelzorg te bieden'.

Easley, wiens moeder in Washington D.C. stierf, zei dat hij moeite had om te begrijpen wat er gebeurde nadat een medische transportdienst haar van het operatiecentrum in Virginia naar een geïmproviseerd appartement had gebracht.

Hij zei dat zijn moeder, die werd geboren in een klein dorpje in Oeganda voordat ze als tiener naar de Verenigde Staten emigreerde en zich bij het Amerikaanse leger voegde, ‘zoveel plannen’ had voor de toekomst.

Susan Easley was medisch goedgekeurd voor een nieuwe missie in Afrika. Daarna was ze van plan met pensioen te gaan en onder meer een boerderij te openen in Tanzania, aldus haar zoon.

De rechtszaak beweert dat het operatiecentrum haar vroegtijdig heeft ontslagen vanwege tekenen van een gevaarlijke aandoening die ‘systemische lokale anesthetische toxiciteit’ wordt genoemd, veroorzaakt door een overdosis lidocaïne.

Susan Easley belde die dag het operatiecentrum en meldde 'meerdere episoden van misselijkheid en braken', maar er was 'geen bewijs' dat iemand haar had gezegd naar de eerste hulp te gaan, aldus de rechtszaak.

‘Ik weet niet wat ze tegen haar zeiden,’ zei Gavin Easley. 'Dat is een vreselijke gedachte voor mij. Ik heb geen idee hoe ik dit mysterie kan doorgronden.'

“Vermijdbare dood”

Sommige rechtszaken zijn gericht op beslissingen van ondersteunend personeel dat patiënten na een operatie helpt monitoren.

Dat is een cruciaal punt in het geval van Mary Anne Garcia, de vrouw uit Illinois die stierf nadat haar tante haar op 4 juni 2024 naar het kantoor van Sono Bello in Oakbrook Terrace, Illinois had gereden.

Garcia “voelde zich traag, duizelig en misselijk”, zegt de rechtszaak. Ook had ze volgens de klacht een snelle hartslag en een lage bloeddruk. Maar de geregistreerde verpleegster Lucia Raddatz heeft de chirurg niet op de hoogte gebracht en heeft Garcia niet aangespoord om spoedeisende zorg te ondergaan, ook al moest Raddatz haar in een rolstoel terug naar de auto helpen vanwege Garcia's "ernstig verzwakte toestand", aldus de rechtszaak.

De rechtszaak die werd aangespannen namens Garcia's nalatenschap noemt Raddatz en Sono Bello als gedaagden. Een arts op de spoedeisende hulp die als getuige-deskundige in de zaak was ingehuurd, zei dat als Garcia op 4 juni naar de eerste hulp was gegaan, “ze een behandeling zou hebben gekregen die haar dood zou hebben voorkomen”, aldus de rechtbankverslagen. Sono Bello gaf geen commentaar en heeft nog geen reactie ingediend bij de rechtbank.

Gevestigde plastisch chirurgen zeggen dat er vaak een beroep op hen wordt gedaan om patiënten te behandelen die met complicaties naar de eerste hulp komen, omdat chirurgen die voor de ketens werken mogelijk geen lokale ziekenhuisrechten hebben of om andere redenen niet beschikbaar zijn voor consultaties.

“Er is geen enkele collega van mij die niet meer dan eens te maken heeft gehad met de complicaties van dit soort faciliteiten of medische spa’s”, zegt Charles Pierce, verkozen president van de New Jersey Society of Plastic Surgeons.

“Boos en verraden”

Artsen in een ziekenhuis in Austin, Texas, uitten hun frustratie tijdens de zorg voor Anna Palko, een 33-jarige moeder van vier kinderen, volgens een rechtszaak wegens wanpraktijken die ze in november had aangespannen tegen chirurg Rambod Charepoo en zijn werkgever Mia Aesthetics. Het in Miami gevestigde bedrijf voor cosmetische chirurgie, dat actief is in een tiental steden, waaronder Austin, prijst zichzelf aan als het aanbieden van plastische chirurgie van de hoogste kwaliteit tegen betaalbare prijzen.

Een arts van het St. David's Medical Center in Austin schreef in de medische dossiers van Palko: "Helaas ondervond de patiënt postoperatieve complicaties bij een arts die op onze afdeling spoedeisende hulp bekend staat vanwege soortgelijke postoperatieve complicaties die verband houden met cosmetische chirurgie uitgevoerd door MIA (sic) Aesthetics", aldus de rechtszaak.

Palko is een van de vijf vrouwen uit Texas die Charepoo en Mia Aesthetics tussen half juli en eind november van dit jaar hebben aangeklaagd wegens wanpraktijken, zo blijkt uit rechtbankgegevens.

Vier vrouwen beweren dat de chirurg en het bedrijf er niet in zijn geslaagd infecties die na de operatie optraden adequaat te behandelen, terwijl de vijfde andere complicaties beweerde. Mia Aesthetics werd uit een zaak ontslagen. De chirurg en het bedrijf hebben de beschuldigingen in de rechtszaken ontkend, zo blijkt uit de rechtbankverslagen.

Charepoo was ook het onderwerp van een langdurig onderzoek door de Texas Medical Board, die artsen vergunning geeft.

In augustus 2021 beweerde het panel dat de chirurg "niet voldeed aan de zorgnormen" bij de behandeling van zes patiënten, waaronder één die hij "in gevaar bracht" door de patiënt toe te staan ​​het chirurgische centrum te verlaten in een privévoertuig richting de eerste hulp nadat de persoon "een aanzienlijke hypotensie en een hemorragische shock had opgelopen".

In oktober 2024 oordeelde de medische raad dat Charepoo voor vijf van de zes patiënten niet had voldaan aan de zorgnormen. Het bestuur eiste van hem dat hij twee jaar lang per kwartaal toezicht zou houden op twintig van zijn operaties. Het bestuur beval hem ook een medische opleiding te volgen, een examen af ​​te leggen en een boete van $ 4.000 te betalen.

Charepoo vecht het bevel aan bij de rechtbank. Charepoo, Mia Aesthetics en advocaten die Charepoo en het bedrijf vertegenwoordigen, hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

In januari klaagde hij de Texas Medical Board aan en zei dat de straf “zowel buitensporig als ongerechtvaardigd” was en ongeldig moest worden verklaard. De medische raad weigerde commentaar te geven op de rechtszaak, die aanhangig is bij de Travis County District Court.

Toen patiënte Palko hoorde over de problemen van de chirurg, was ze geschokt. Ze zei dat ze voor Mia Aesthetics had gekozen omdat de advertenties hooggekwalificeerde artsen beloofden.

“Ik voelde me zo walgend, boos en verraden”, zei Palko in een e-mail die via haar advocaat werd verzonden.

Heeft u liposuctie, een ‘mommy make-over’, een buikwandcorrectie, een Braziliaanse billift of een andere vorm van cosmetische chirurgie ondergaan? Wij horen graag uw ervaringen. Klik hier om contact op te nemen met ons rapportageteam.

Bronnen: