Etter poliklinisk kosmetisk kirurgi havnet de på sykehuset eller alene i et utvinningshjem

Etter poliklinisk kosmetisk kirurgi havnet de på sykehuset eller alene i et utvinningshjem

Lisa Farris fryktet at en dårlig infeksjon raskt ville forverres etter en nylig fettsuging og mageplastikk. Så hun ringte kosmetisk kirurgisk senter og spurte om hun skulle oppsøke legevakten, hevder hun i en rettssak.

Sykepleieren som svarte på anropet ved Sono Bello Center i Addison, Texas, ba henne "under ingen omstendigheter" gå til legevakten - selv om Farris lekket "en stor sprut av stygg væske" fra snittet, ifølge registreringer fra feilbehandlingssøksmålet hun anla mot plastikkirurgikjeden i 2024.

Sykepleieren sa til Farris at hun "bare trengte å forsterke bandasjen for å inneholde den lekkende væsken og gi henne tid," heter det i søksmålsdokumentene.

"Heldigvis dro Farris til legevakten hvor hun ble diagnostisert med sepsis på grunn av hennes kirurgiske komplikasjoner," skrev en medisinsk ekspert på hennes juridiske team i en rettsak. Hvis den ikke behandles, kan sepsis føre til døden.

Sono Bello-tjenestemenn nektet å diskutere feilbehandlingssøksmål mot selskapet, med henvisning til pasientens personvernlover. Men i rettsdokumenter bestred selskapet Farris' krav. Saken skal etter planen behandles tidlig neste år.

Farris-søksmålet er en av dusinvis av medisinske feilbehandlingssaker som er anlagt de siste tre årene som anklager kosmetiske kirurgiskeder for å unnlate å gi passende omsorg til pasienter i dagene og ukene etter prosedyrene deres - i mange tilfeller ved angivelig å unnlate å behandle smertefulle infeksjoner og andre alvorlige komplikasjoner umiddelbart - inkludert hos fire pasienter som døde, fant en undersøkelse fra KFF Health News.

I noen tilfeller skal pasienter som reiste hundrevis av miles eller mer for tilsynelatende rutineoperasjoner, ha lidd av smertefulle komplikasjoner mens de ble friske på hotellrom eller ulisensierte "hvilehjem" som manglet tilstrekkelig medisinsk personell og tilsyn, ifølge rettsdokumenter.

Mens komplikasjoner som infeksjoner kan oppstå etter ethvert kirurgisk inngrep, får problemer knyttet til postoperativ behandling skylden for å være årsaken til skader i over to tredjedeler av kosmetiske kirurgitilfeller undersøkt av KFF Health News.

De involverte kirurgiske selskapene - noen, som Sono Bello, finansiert av private equity-investorer - tilbyr valgfrie prosedyrer som fettsuging og "mamma-makeovers" til pasienter som betaler tusenvis av dollar fra egen lomme eller på kreditt. Annonser lover livsendrende kroppsformingsteknikker med minimal risiko og raske restitusjonstider.

Rettssaker om medisinsk feilbehandling lå bak veksten til disse selskapene. Rettssaker anklager kjedene for å ansette leger som manglet tilstrekkelig opplæring eller hadde en vanskelig fortid, og for å bruke pressede salgstaktikker og villedende reklame for å bagatellisere sikkerhetsrisikoer, ifølge rettsdokumenter. Selskapene benekter disse påstandene og har fått noen søksmål avvist.

Patrick Schaner, en plastikkirurg og medisinsk direktør for Sono Bello, fremhevet at selskapet har utført mer enn 300 000 kosmetiske operasjoner med minimale komplikasjoner. "Denne konteksten er veldig viktig," sa han i et intervju.

Schaner sa Sono Bello-kirurger er "flinke til det de gjør" fordi de utfører et stort antall prosedyrer. "Vi gjør en god jobb med å få på plass sikkerhetsprotokoller," sa han.

Mange pasienter som angir søksmål skylder på skjemmende skader på det som skjedde etter operasjonene deres, for eksempel legebesøk der medisinsk personell angivelig ikke klarte å gjenkjenne eller avfeide bevis for forverrede kirurgiske komplikasjoner, viser rettsprotokoller.

En sykepleier ved et Sono Bello-senter utenfor Chicago skal ha unnlatt å varsle legene da Mary Anne Garcia, en pasient som hadde gjennomgått fettsuging ved senteret omtrent tre uker tidligere, dukket opp med tanten sin. Garcia var svimmel og så svak at hun trengte en rullestol for å komme seg tilbake til bilen, ifølge et søksmål hennes bo anlagt i september.

I stedet for å fortelle Garcia om å gå til legevakten, ba Sono Bellos sykepleier henne «drikke mer væske og prøve å spise noe», heter det i klagen.

Garcia døde dagen etter av hjertestans, ifølge søksmålet. Sono Bello har ennå ikke levert et svar på søksmålet i retten.

“Det var forferdelig”

Susan Easley, 59, en veteranleder i amerikansk byrå for internasjonal utvikling som jobbet med AIDS-prosjekter i Afrika i to tiår, døde i fjor i en korttidsleilighet i Washington, D.C.

I følge et søksmål anlagt i november, fant sønnen Gavin kroppen hennes 13. mai 2024, fire dager etter at hun gjennomgikk AirSculpt fettsuging og fettoverføringsoperasjon ved Elite Body Sculpture i nærliggende Wien, Virginia.

"Det var forferdelig," sa Gavin Easley i et intervju med KFF Health News. "Min mor var selve symbolet på vennlighet, omsorg og ubetinget kjærlighet. Hun var den mest utrolige kvinnen jeg noen gang har kjent," sa Easley, 29, som driver en økologisk gård i Arkansas sammen med sin kone.

Søksmålet hevder at kirurgen Dare Ajibade Easley administrerte en overdreven mengde bedøvelsesmiddel lidokain i løpet av den 6½-timers prosedyren og ikke klarte å gjenkjenne vedvarende oppkast etterpå som et tegn på toksisitet. Hun ringte klinikken for å rapportere tilstanden hennes, men bekymringene hennes ble avvist, heter det i søksmålet.

"Da hun ringte for å rapportere om komplikasjoner, tok de det ikke på alvor," sa Virginia-advokat Peter Anderson, som anla søksmålet. Han sa at Easley viste "klare tegn og symptomer" på problemer.

AirSculpt er et merke av Elite Body Sculpture, en Miami Beach-basert kjede grunnlagt av plastikkirurgen Aaron Rollins. Selskapet, som støttes av private equity-investorer, har rundt 30 kontorer over hele landet. Verken selskapet eller Rollins reagerte på gjentatte forespørsler om kommentarer til pasientsøksmål. I rettsdokumenter avviste selskapet anklagene.

Ifølge selskapet har Ajibade siden flyttet til Texas, hvor han jobber for Sono Bello i San Antonio. Verken kirurgen eller kirurgikontoret i Virginia, som også er tiltalt i saken, svarte på oppfordringer om kommentarer. De tiltalte har ennå ikke levert svar i retten.

En blomstrende virksomhet

Sono Bello, med mer enn 100 sentre over hele landet, fakturerer seg selv som "Amerikas nr. 1 spesialist i kosmetisk kirurgi."

Pasienter anla syv feilbehandlingssaker mot Sono Bello i september - hver i en annen stat. I et intervju spekulerte Marcy Norwood Lynch, Sono Bellos konserndirektør og juridiske leder, at økningen i saker var relatert til KFF Health News og NBC News sin dekning av selskapet. Det kan være "en konsistens" mellom rapporteringen og innleveringen av søksmålene, sa hun. Selskapet har avvist anklagene i retten.

KFF Health News undersøkte et utvalg av mer enn 100 medisinske feilbehandlingssaker anlagt mot multistatlige kirurgiske kjeder mellom tidlig februar 2023 og november 2025. Malpractice-søksmål alene beviser ikke at omsorg er substandard, selv om mange medisinske og lisensnemnder ser på dem som et verktøy for å vurdere medisinsk kvalitet.

Heather Faulkner, en plastikkirurg og førsteamanuensis ved Emory University School of Medicine i Atlanta, sa at kirurger må gjenkjenne tegn på infeksjon raskt før den utvikler seg og fører til alvorlig, til og med livstruende, sykdom.

Hos Emory, sa hun, er kirurger pålagt å være til stede ved sine pasienters første besøk etter kosmetisk kirurgi. "Til syvende og sist er legen ansvarlig," sa hun. "Pasienten må bli sett av personen som utførte operasjonen og vite hvordan han gjenkjenner at noe er galt," sa Faulkner i et intervju.

Pasienter som saksøker kosmetiske kirurgiske kjeder hevder ofte at de ble behandlet av sykepleiere eller annet personale som de sier manglet opplæringen til å identifisere og håndtere problemer før de trengte akutt sårbehandling.

Schaner, Sono Bellos medisinske direktør, sa at selskapet har et telefonmeldingssystem som sikrer at pasienter kan kontakte sin kirurg eller andre bedriftsleger. Mens sykepleiere behandler noen pasienter, "hviler den endelige beslutningen hos kirurgen," sa han.

Fem pasienter behandlet ved Sono Bello-sentre som saksøkte selskapet i 2025 sa at kirurgiske sårkomplikasjoner ble avvist etter at medisinsk personell, inkludert kirurger, så bilder av skadene, viser rettsprotokoller. Sakene er under behandling.

Schaner sa at Sono Bello noen ganger lar pasienter sende inn bilder av sår, men bildene er "ikke det eneste middelet for å triaging" pasientskader eller komplikasjoner.

Joshua Kiernan saksøkte Sono Bello etter å ha gjennomgått fettsuging i Columbia, South Carolina-avdelingen 28. mai 2024. 8. juni 2024 snublet han og falt på parkeringsplassen til et treningsstudio, noe som forårsaket drenering rundt kuttet i magen hans, heter det i søksmålet. Den 17. juni 2024 besøkte Kiernan kontoret og klaget over "rødhet og smerte" rundt snittet, ifølge søksmålet hans.

Kirurg Stancie Rhodes undersøkte ham ikke personlig, men fikk en kontoransatt til å ta et bilde «slik at hun kunne se det fra en annen del av kontoret», heter det i klagen.

Kirurgen sendte tilbake en melding om at bildet "så bra ut", og Kiernan ble bedt om å ta Tylenol for smertene og sjekke inn med kontoret en uke senere, heter det i klagen.

To dager før utnevnelsen hans, krevde Kiernan akutt sykehusbehandling for "abdominal hematom og infeksjon," ifølge søksmålet.

Kiernan gjennomgikk seks kirurgiske prosedyrer og pådro seg mer enn $325 000 i medisinske regninger for å behandle tilstanden hans, heter det i søksmålet. I rettsdokumenter benektet Sono Bello anklagene.

"Kirurgisk behandling slutter ikke med det siste sting," sa Mark Domanski, en plastikkirurg fra Virginia som mener at kjedeklinikkene generelt sett er flinkere til markedsføring enn å gi førsteklasses behandling til pasienter. "Det innebærer postoperative besøk med kirurgen som utførte prosedyren, som er der for å svare på pasientens bekymringer og spørsmål, spesielt hvis ting ikke går bra," sa han.

Hvilehus

Mange pasienter som reiser for kosmetisk kirurgi, enten for å spare penger eller fordi behandlingsalternativer ikke er tilgjengelige i deres område, kan ikke reise hjem umiddelbart.

Likevel er det liten enighet om hvor og hvor lenge pasienter skal bli friske og hvilke medisinske tjenester som skal være tilgjengelige for dem.

Scott Hollenbeck, tidligere president i American Society of Plastic Surgeons, sa at lover eller forskrifter i de fleste stater ikke gir presise krav.

"Dette kan føre til store forskjeller i veiledning, personalets kvalifikasjoner og tilgjengelig medisinsk støtte," sa han.

Plastic Surgery Society har advart om en hytteindustri med utvinningssentre som ofte belaster pasienter hundrevis av dollar per natt under utvinning, selv om de kan mangle medisinsk personell som er i stand til å behandle mulige kirurgiske komplikasjoner.

Rettsdokumenter i Florida viser at pasienter som bor i rekonvalesenthjem og hoteller har dødd eller lidd av ubehandlede komplikasjoner, spesielt i Sør-Florida, hvor myndighetene har kjempet for å regulere ulisensierte fasiliteter i et tiår eller mer. En lokal lovgiver sendte nylig inn en regning for å dempe dem.

Hollenbeck sa at pasienter som blir friske på et hotell eller et annet anlegg, må finne ut på forhånd hvilket "pleienivå" som er tilgjengelig. Han sa at annonser som promoterte "luksus" innkvartering eller en "praktisk beliggenhet" ikke gjorde et hotell "klinisk kvalifisert til å gi rekonvalesentbehandling."

Easley, hvis mor bor i Washington, D.C. døde, sa at han slet med å forstå hva som skjedde etter at en medisinsk transporttjeneste tok henne fra operasjonssenteret i Virginia til en provisorisk leilighet.

Han sa at moren hans, som ble født i en liten landsby i Uganda før hun immigrerte til USA som tenåring og begynte i den amerikanske hæren, "hadde så mange planer" for fremtiden.

Susan Easley var blitt medisinsk godkjent for et nytt oppdrag i Afrika. Etter det planla hun å pensjonere seg og blant annet åpne en gård i Tanzania, ifølge sønnen.

Søksmålet hevder at operasjonssenteret skrev ut henne tidlig på grunn av tegn på en farlig tilstand kalt "systemisk lokalbedøvelsestoksisitet", forårsaket av en overdose lidokain.

Susan Easley ringte operasjonssenteret den dagen og rapporterte «flere episoder med kvalme og oppkast», men det var «ingen bevis» for at noen ba henne gå til legevakten, heter det i søksmålet.

"Jeg vet ikke hva de sa til henne," sa Gavin Easley. "Det er en forferdelig tanke for meg. Jeg aner ikke hvordan jeg skal komme til bunns i dette mysteriet."

«Uunngåelig død»

Noen søksmål retter seg mot avgjørelser tatt av støttepersonell som hjelper til med å overvåke pasienter etter operasjonen.

Det er et kritisk punkt i saken til Mary Anne Garcia, Illinois-kvinnen som døde etter at tanten hennes kjørte henne til Sono Bellos kontor i Oakbrook Terrace, Illinois, 4. juni 2024.

Garcia "følte seg treg, svimmel og kvalm," heter det i søksmålet. Hun hadde også rask hjerterytme og lavt blodtrykk, ifølge klagen. Men registrert sykepleier Lucia Raddatz varslet ikke kirurgen eller oppfordret Garcia til å gjennomgå akutthjelp, selv om Raddatz måtte hjelpe henne tilbake til bilen i rullestol på grunn av Garcias "alvorlig svekkede tilstand", heter det i søksmålet.

Søksmålet ble anlagt på vegne av Garcias eiendomsnavn Raddatz og Sono Bello som saksøkte. En legevaktlege ansatt som sakkyndig vitne i saken sa at hvis Garcia hadde oppsøkt legevakten 4. juni, «ville hun ha fått behandling som ville forhindret hennes død», står det i rettsprotokollen. Sono Bello har ikke kommentert og har ennå ikke levert et svar i retten.

Etablerte plastikkirurger sier at de ofte blir bedt om å behandle pasienter som kommer til legevakten med komplikasjoner fordi kirurger som jobber for kjedene kanskje ikke har lokale sykehusprivilegier eller er utilgjengelige for konsultasjoner av andre grunner.

"Det er ikke en eneste kollega av meg som ikke har håndtert komplikasjonene til denne typen fasiliteter eller medisinske spa mer enn én gang," sa Charles Pierce, tilvalgt president i New Jersey Society of Plastic Surgeons.

"Sint og forrådt"

Leger ved et sykehus i Austin, Texas, uttrykte frustrasjon mens de tok vare på Anna Palko, en 33 år gammel mor til fire, ifølge et søksmål om feilbehandling hun anla i november mot kirurgen Rambod Charepoo og hans arbeidsgiver Mia Aesthetics. Det Miami-baserte kosmetiske kirurgiselskapet, som opererer i omtrent et dusin byer, inkludert Austin, utpeker seg selv som å tilby plastisk kirurgi av høyeste kvalitet til rimelige priser.

En lege ved St. David's Medical Center i Austin skrev i Palkos journal: «Dessverre opplevde pasienten postoperative komplikasjoner hos en lege som er kjent i vår akuttmottak for lignende postoperative komplikasjoner forbundet med kosmetisk kirurgi utført av MIA (sic) Aesthetics», heter det i søksmålet.

Palko er en av fem kvinner i Texas som saksøkte Charepoo og Mia Aesthetics for feilbehandling mellom midten av juli og slutten av november i år, viser rettsprotokoller.

Fire kvinner hevder at kirurgen og selskapet ikke klarte å behandle infeksjoner som oppsto etter operasjonen, mens den femte påsto andre komplikasjoner. Mia Aesthetics ble henlagt fra en sak. Kirurgen og selskapet har benektet anklagene i rettsdokumenter, viser rettsprotokoller.

Charepoo var også gjenstand for en langvarig etterforskning av Texas Medical Board, som lisensierer leger.

I august 2021 påsto panelet at kirurgen "ikke klarte å oppfylle standarder for omsorg" i behandlingen av seks pasienter, inkludert en som han "satte i fare" ved å la pasienten forlate det kirurgiske senteret i et privat kjøretøy mot legevakten etter at personen "lidd betydelig hypotensjon og hemorragisk sjokk."

I oktober 2024 fant det medisinske styret at Charepoo ikke hadde klart å oppfylle standarder for omsorg for fem av de seks pasientene. Styret krevde at han skulle ha en kirurgisk veileder til å overvåke 20 av operasjonene hans per kvartal i to år. Styret beordret ham også til å ta medisinske opplæringskurs, bestå en eksamen og betale en bot på 4000 dollar.

Charepoo kjemper mot ordren i retten. Charepoo, Mia Aesthetics og advokater som representerer Charepoo og selskapet svarte ikke på forespørsler om kommentarer.

I januar saksøkte han Texas Medical Board og sa at straffen var "både overdreven og uberettiget" og burde ugyldiggjøres. Det medisinske styret nektet å kommentere søksmålet, som er til behandling i Travis County District Court.

Da pasienten Palko hørte om kirurgens problemer, ble hun sjokkert. Hun sa at hun valgte Mia Aesthetics fordi annonsene lovet høyt kvalifiserte leger.

"Jeg følte meg så avsky, sint og forrådt," sa Palko i en e-post sendt gjennom advokaten hennes.

Har du tatt fettsuging, en "mamma-makeover", en mageplastikk, en brasiliansk rumpeløft eller en annen type kosmetisk kirurgi? Vi vil gjerne høre om dine erfaringer. Klikk her for å kontakte vårt rapporteringsteam.

Kilder: