Efter poliklinisk skönhetsoperation hamnade de på sjukhuset eller ensamma på ett återhämtningshus

Efter poliklinisk skönhetsoperation hamnade de på sjukhuset eller ensamma på ett återhämtningshus

Lisa Farris fruktade att en dålig infektion snabbt skulle förvärras av en nyligen genomförd fettsugning och bukplastik. Så hon ringde kosmetisk kirurgicentral och frågade om hon skulle åka till akuten, hävdar hon i en stämningsansökan.

Sjuksköterskan som svarade på samtalet vid Sono Bello Center i Addison, Texas, sa åt henne att "under inga omständigheter" åka till akuten - trots att Farris läckte "en stor ström av ful vätska" från snittet, enligt uppgifter från stämningsansökan hon lämnade in mot plastikkirurgikedjan 2024.

Sjuksköterskan sa till Farris att hon "bara behövde förstärka sitt bandage för att innehålla den läckande vätskan och ge henne tid", står det i rättegångsdokumenten.

"Lyckligtvis gick Ms Farris till akuten där hon fick diagnosen sepsis på grund av sina kirurgiska komplikationer", skrev en medicinsk expert på hennes juridiska team i en domstolsansökan. Om den lämnas obehandlad kan sepsis leda till döden.

Sono Bello-tjänstemän avböjde att diskutera felbehandlingsprocesser mot företaget, med hänvisning till lagar om patientintegritet. Men i domstolshandlingar bestred företaget Farris påståenden. Målet är planerat att behandlas i början av nästa år.

Farris-processen är ett av dussintals fall av medicinsk felbehandling som har lämnats in under de senaste tre åren som anklagar kosmetiska kirurgiskedjor för att inte ge lämplig vård till patienter under dagarna och veckorna efter deras ingrepp - i många fall genom att påstås underlåta att omedelbart behandla smärtsamma infektioner och andra allvarliga komplikationer - inklusive hos fyra patienter som dog, fann en undersökning från KFF Health News.

I vissa fall påstås patienter som rest hundratals mil eller mer för till synes rutinmässiga operationer ha drabbats av smärtsamma komplikationer när de återhämtade sig på hotellrum eller olicensierade "vilohem" som saknade adekvat medicinsk personal och övervakning, enligt domstolsdokument.

Medan komplikationer som infektioner kan uppstå efter vilket kirurgiskt ingrepp som helst, anklagas frågor relaterade till postoperativ vård som orsaken till skador i över två tredjedelar av de kosmetiska operationsfallen som undersöks av KFF Health News.

De inblandade kirurgiska företagen - vissa, som Sono Bello, finansierad av private equity-investerare - erbjuder valfria procedurer som fettsugning och "mamma-makeovers" till patienter som betalar tusentals dollar ur fickan eller på kredit. Annonser lovar livsförändrande tekniker för omformning av kroppen med minimal risk och snabba återhämtningstider.

Rättegångar om medicinsk felbehandling släpade efter tillväxten för dessa företag. Rättegångar anklagar kedjorna för att anlita läkare som saknade tillräcklig utbildning eller som hade ett problem i det förflutna, och för att använda pressade försäljningstaktik och vilseledande reklam för att tona ned säkerhetsrisker, enligt domstolsdokument. Företagen förnekar dessa anklagelser och har fått några stämningar avvisade.

Patrick Schaner, plastikkirurg och medicinsk chef för Sono Bello, betonade att företaget har utfört mer än 300 000 kosmetiska operationer med minimala komplikationer. "Det sammanhanget är väldigt viktigt", sa han i en intervju.

Schaner sa att Sono Bello-kirurger är "bra på vad de gör" eftersom de utför ett stort antal procedurer. "Vi gör ett bra jobb med att införa säkerhetsprotokoll", sa han.

Många patienter som lämnar in stämningar skyller vanprydande skador på vad som hände efter deras operationer, såsom läkarbesök där medicinsk personal påstås ha misslyckats med att känna igen eller avfärdade bevis på förvärrade kirurgiska komplikationer, visar domstolsprotokoll.

En sjuksköterska på ett Sono Bello-center utanför Chicago ska ha misslyckats med att larma läkare när Mary Anne Garcia, en patient som hade genomgått fettsugning på centret cirka tre veckor tidigare, dök upp med sin moster. Garcia var yr och så svag att hon behövde en rullstol för att komma tillbaka till bilen, enligt en stämningsansökan som hennes dödsbo lämnade in i september.

Istället för att säga åt Garcia att gå till akuten sa Sono Bellos sjuksköterska till henne att "dricka mer vätska och försöka äta något", står det i klagomålet.

Garcia dog dagen efter av hjärtstillestånd, enligt stämningsansökan. Sono Bello har ännu inte lämnat in något svar på stämningsansökan i rätten.

”Det var hemskt”

Susan Easley, 59, en erfaren chef för U.S.A. Agency for International Development som arbetat med AIDS-projekt i Afrika i två decennier, dog förra året i en korttidslägenhet i Washington, D.C.

Enligt en stämningsansökan som lämnades in i november hittade hennes son Gavin hennes kropp den 13 maj 2024, fyra dagar efter att hon genomgick AirSculpt fettsugning och fettöverföringsoperation på Elite Body Sculpture i närliggande Wien, Virginia.

"Det var hemskt", sa Gavin Easley i en intervju med KFF Health News. "Min mamma var symbolen för vänlighet, omtänksamhet och villkorslös kärlek. Hon var den mest otroliga kvinna jag någonsin har känt", säger Easley, 29, som driver en ekologisk gård i Arkansas med sin fru.

Rättegången hävdar att kirurgen Dare Ajibade Easley administrerade en överdriven mängd av anestetikumet lidokain under 6½-timmarsproceduren och misslyckades med att känna igen ihållande kräkningar efteråt som ett tecken på toxicitet. Hon ringde kliniken för att rapportera sitt tillstånd, men hennes oro avfärdades, säger stämningsansökan.

"När hon ringde för att rapportera komplikationer tog de det inte på allvar", säger Virginia-advokaten Peter Anderson, som lämnade in stämningsansökan. Han sa att Easley visade "tydliga tecken och symtom" på problem.

AirSculpt är ett märke av Elite Body Sculpture, en Miami Beach-baserad kedja grundad av plastikkirurgen Aaron Rollins. Bolaget, som backas upp av private equity-investerare, har ett 30-tal kontor över hela landet. Varken företaget eller Rollins svarade på upprepade förfrågningar om kommentarer om patientprocesser. I domstolshandlingar förnekade företaget anklagelserna.

Enligt företaget har Ajibade sedan dess flyttat till Texas, där han arbetar för Sono Bello i San Antonio. Varken kirurgen eller operationskontoret i Virginia, som också är åtalad i fallet, svarade på uppmaningar om kommentarer. De tilltalade har ännu inte lämnat in något svar i rätten.

En blomstrande verksamhet

Sono Bello, med mer än 100 centra över hela landet, utnämner sig själv som "Amerikas specialist för kosmetisk kirurgi nr 1."

Patienter lämnade in sju fall av felbehandling mot Sono Bello i september - var och en i olika delstater. I en intervju spekulerade Marcy Norwood Lynch, Sono Bellos executive vice president och chief legal officer, att ökningen av fall var relaterad till KFF Health News och NBC News bevakning av företaget. Det kan finnas "en överensstämmelse" mellan rapporteringen och inlämnandet av stämningarna, sa hon. Företaget har förnekat anklagelserna i domstol.

KFF Health News granskade ett urval av mer än 100 fall av medicinsk felbehandling som lämnats in mot kirurgiska kedjor i flera stater mellan början av februari 2023 och november 2025. Enbart felbehandlingsprocesser bevisar inte att vården är undermålig, även om många medicinska och licensieringsnämnder ser dem som ett verktyg för att bedöma medicinsk kvalitet.

Heather Faulkner, en plastikkirurg och docent vid Emory University School of Medicine i Atlanta, sa att kirurger måste känna igen tecken på infektion snabbt innan den fortskrider och leder till allvarlig, till och med livshotande, sjukdom.

På Emory, sa hon, måste kirurger vara närvarande vid sina patienters första besök efter kosmetisk kirurgi. "I slutändan är läkaren ansvarig", sa hon. "Patienten måste ses av personen som utförde operationen och veta hur man känner igen att något är fel", sa Faulkner i en intervju.

Patienter som stämmer kosmetiska kirurgiskedjor hävdar ofta att de behandlades av sjuksköterskor eller annan personal som de säger saknade utbildning för att identifiera och hantera problem innan de behövde akut sårvård.

Schaner, Sono Bellos medicinska chef, sa att företaget har ett telefonmeddelandesystem som säkerställer att patienter kan kontakta sin kirurg eller andra företagsläkare. Medan sjuksköterskor behandlar vissa patienter, "vilar det slutliga beslutsfattandet hos kirurgen", sa han.

Fem patienter som behandlats vid Sono Bello-centra som stämde företaget 2025 sa att kirurgiska sårkomplikationer avfärdades efter att medicinsk personal, inklusive kirurger, sett bilder av skadorna, visar domstolsprotokoll. Ärenden är under behandling.

Schaner sa att Sono Bello ibland låter patienter skicka in foton av sår, men bilderna är "inte det enda sättet att triaging" patientskador eller komplikationer.

Joshua Kiernan stämde Sono Bello efter att ha genomgått en fettsugning på Columbia, South Carolina-filialen den 28 maj 2024. Den 8 juni 2024 snubblade han och föll på parkeringsplatsen till ett gym, vilket orsakade dränering runt såret i magen, står det i stämningsansökan. Den 17 juni 2024 besökte Kiernan kontoret och klagade över "rodnad och smärta" runt snittet, enligt hans stämningsansökan.

Kirurgen Stancie Rhodes undersökte honom inte personligen, men lät en anställd på kontoret ta ett foto "så att hon kunde se det från en annan del av kontoret", står det i klagomålet.

Kirurgen skickade tillbaka ett meddelande där det stod att bilden "såg bra ut" och Kiernan blev instruerad att ta Tylenol för smärtan och checka in på kontoret en vecka senare, säger klagomålet.

Två dagar före sin utnämning krävde Kiernan akut sjukhusvård för "abdominalt hematom och infektion", enligt stämningsansökan.

Kiernan genomgick sex kirurgiska ingrepp och fick mer än $325 000 i medicinska räkningar för att behandla sitt tillstånd, står det i stämningsansökan. I domstolshandlingar förnekade Sono Bello anklagelserna.

"Kirurgisk vård slutar inte med det sista stygnet", säger Mark Domanski, en plastikkirurg från Virginia som tror att kedjans kliniker generellt sett är skickligare på marknadsföring än på att tillhandahålla förstklassig vård till patienter. "Det innebär postoperativa besök med kirurgen som utförde ingreppet, som är där för att svara på patientens oro och frågor, särskilt om det inte går bra", sa han.

Rasthus

Många patienter som reser för kosmetisk kirurgi, antingen för att spara pengar eller för att behandlingsalternativ inte finns tillgängliga i deras område, kan inte återvända hem omedelbart.

Ändå råder det lite enighet om var och hur länge patienterna ska återhämta sig och vilka medicinska tjänster som ska vara tillgängliga för dem.

Scott Hollenbeck, tidigare president för American Society of Plastic Surgeons, sa att lagar eller förordningar i de flesta stater inte ger exakta krav.

"Detta kan leda till stora skillnader i handledning, personalens kvalifikationer och tillgängligt medicinskt stöd", sa han.

Plastic Surgery Society har varnat för en stugindustri med återhämtningscenter som ofta debiterar patienter hundratals dollar per natt under tillfrisknandet, även om de kan sakna medicinsk personal som kan behandla eventuella kirurgiska komplikationer.

Domstolsprotokoll i Florida visar att patienter som vistas i konvalescenthem och hotell har dött eller lidit av obehandlade komplikationer, särskilt i södra Florida, där myndigheterna har kämpat för att reglera olicensierade anläggningar i ett decennium eller mer. En lokal lagstiftare lämnade nyligen in ett lagförslag för att stävja dem.

Hollenbeck sa att patienter som återhämtar sig på ett hotell eller annan anläggning måste ta reda på i förväg vilken "vårdnivå" som är tillgänglig. Han sa att annonser som marknadsför "lyxigt" boende eller ett "bekvämt läge" inte gjorde ett hotell "kliniskt kvalificerat att ge konvalescentvård."

Easley, vars mamma bor i Washington, D.C. dog, sa att han kämpade för att förstå vad som hände efter att en medicinsk transporttjänst tog henne från operationscentret i Virginia till en provisorisk lägenhet.

Han sa att hans mamma, som föddes i en liten by i Uganda innan hon immigrerade till USA som tonåring och gick med i den amerikanska armén, "hade så många planer" för framtiden.

Susan Easley hade blivit medicinskt godkänd för ett nytt uppdrag i Afrika. Därefter planerade hon att gå i pension och bland annat öppna en gård i Tanzania, enligt sonen.

Stämningen hävdar att operationscentret skrev ut henne tidigt på grund av tecken på ett farligt tillstånd som kallas "systemisk lokalbedövningstoxicitet", orsakat av en överdos av lidokain.

Susan Easley ringde operationscentret den dagen och rapporterade "flera episoder av illamående och kräkningar", men det fanns "inga bevis" för att någon sa åt henne att gå till akuten, står det i stämningsansökan.

"Jag vet inte vad de sa till henne," sa Gavin Easley. "Det är en hemsk tanke för mig. Jag har ingen aning om hur jag ska gå till botten med detta mysterium."

"Undviklig död"

Vissa rättegångar riktar sig mot beslut som fattas av stödpersonal som hjälper till att övervaka patienter efter operation.

Det är en kritisk punkt i fallet med Mary Anne Garcia, Illinois-kvinnan som dog efter att hennes moster körde henne till Sono Bellos kontor i Oakbrook Terrace, Illinois, den 4 juni 2024.

Garcia "kände sig trög, yr och illamående", står det i stämningsansökan. Hon hade också snabba hjärtslag och lågt blodtryck, enligt klagomålet. Men legitimerad sjuksköterska Lucia Raddatz underrättade inte kirurgen eller uppmanade Garcia att genomgå akutvård, även om Raddatz var tvungen att hjälpa henne tillbaka till bilen i rullstol på grund av Garcias "allvarligt försvagade tillstånd", står det i stämningsansökan.

Stämningen lämnades in på uppdrag av Garcias dödsbo namn Raddatz och Sono Bello som svarande. En akutläkare som anlitats som expertvittne i fallet sa att om Garcia hade åkt till akuten den 4 juni, "skulle hon ha fått behandling som skulle ha förhindrat hennes död", står det i domstolsprotokollen. Sono Bello kommenterade inte och har ännu inte lämnat in något svar i rätten.

Etablerade plastikkirurger säger att de ofta uppmanas att behandla patienter som kommer till akuten med komplikationer eftersom kirurger som arbetar för kedjorna kanske inte har lokala sjukhusprivilegier eller är otillgängliga för konsultationer av andra skäl.

"Det finns inte en enda kollega till mig som inte har tagit itu med komplikationerna av dessa typer av anläggningar eller medicinska spa mer än en gång", säger Charles Pierce, tillträdande president för New Jersey Society of Plastic Surgeons.

"Arg och förrådd"

Läkare på ett sjukhus i Austin, Texas, uttryckte frustration när de tog hand om Anna Palko, en 33-årig fyrabarnsmamma, enligt en stämningsansökan som hon lämnade in i november mot kirurgen Rambod Charepoo och hans arbetsgivare Mia Aesthetics. Det Miami-baserade kosmetiska kirurgiföretaget, som är verksamt i ett dussintal städer, inklusive Austin, hävdar att de erbjuder plastikkirurgi av högsta kvalitet till överkomliga priser.

En läkare vid St. David's Medical Center i Austin skrev i Palkos journaler: "Tyvärr upplevde patienten postoperativa komplikationer hos en läkare som är känd på vår akutmottagning för liknande postoperativa komplikationer i samband med kosmetisk kirurgi utförd av MIA (sic) Aesthetics", står det i stämningsansökan.

Palko är en av fem kvinnor i Texas som stämde Charepoo och Mia Aesthetics för felbehandlingar mellan mitten av juli och slutet av november i år, visar domstolsprotokoll.

Fyra kvinnor hävdar att kirurgen och företaget misslyckades med att behandla infektioner som uppstod efter operationen, medan den femte påstod andra komplikationer. Mia Aesthetics avvisades från ett ärende. Kirurgen och företaget har förnekat anklagelserna i domstolshandlingar, visar domstolsprotokoll.

Charepoo var också föremål för en lång utredning av Texas Medical Board, som licensierar läkare.

I augusti 2021 hävdade panelen att kirurgen "misslyckades med att uppfylla standarder för vård" vid behandling av sex patienter, inklusive en som han "utsatte i riskzonen" genom att låta patienten lämna operationscentret i ett privat fordon mot akuten efter att personen "lidit betydande hypotoni och hemorragisk chock."

I oktober 2024 fann medicinska nämnden att Charepoo inte hade uppfyllt vårdstandarderna för fem av de sex patienterna. Styrelsen krävde att han skulle låta en kirurgisk handledare övervaka 20 av hans operationer per kvartal under två år. Styrelsen beordrade honom också att ta medicinska utbildningar, klara ett prov och betala 4 000 dollar i böter.

Charepoo bekämpar ordern i rätten. Charepoo, Mia Aesthetics och advokater som representerar Charepoo och företaget svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

I januari stämde han Texas Medical Board och sa att straffet var "både överdrivet och omotiverat" och borde ogiltigförklaras. Läkarnämnden avböjde att kommentera stämningsansökan, som pågår i Travis County District Court.

När patienten Palko fick höra om kirurgens problem blev hon chockad. Hon sa att hon valde Mia Aesthetics eftersom annonserna lovade högt kvalificerade läkare.

"Jag kände mig så äcklad, arg och förrådd", sa Palko i ett mejl som skickades via hennes advokat.

Har du genomgått en fettsugning, en "mamma-makeover", en bukplastik, ett brasiliansk rumplyft eller någon annan typ av kosmetisk operation? Vi vill gärna höra om dina erfarenheter. Klicka här för att kontakta vårt rapporteringsteam.

Källor: