Το άγχος επηρεάζει έντονα την αντίληψη του πόνου σε ασθενείς με φλεγμονώδη νόσο του εντέρου

Το άγχος επηρεάζει έντονα την αντίληψη του πόνου σε ασθενείς με φλεγμονώδη νόσο του εντέρου

Η αντίληψη του πόνου επηρεάζεται πιο έντονα από τον μαθημένο φόβο στους πάσχοντες παρά σε υγιή άτομα. Αλλαγές κατά μήκος του άξονα εντέρου-εγκεφάλου που σχετίζονται με χρόνια φλεγμονή θα μπορούσαν να το εξηγήσουν αυτό.

Πολλοί ασθενείς με φλεγμονώδη νόσο του εντέρου (IBD) εμφανίζουν επίσης κοιλιακό άλγος μεταξύ των οξέων επεισοδίων φλεγμονής. Η τροποποίηση της επεξεργασίας του πόνου ως απάντηση στον φόβο μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο. Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Ρουρ του Μπόχουμ με επικεφαλής τη Δρ. Χάνα Όελμαν. Χρησιμοποιώντας ένα μαθησιακό πείραμα, οι ερευνητές συνέκριναν την εμπειρία πόνου υγιών ανθρώπων και ασθενών με ΙΦΝΕ. Με βάση τα ευρήματά τους, συνιστούν την ανάπτυξη εξατομικευμένων θεραπειών που λαμβάνουν υπόψη τέτοιους ψυχολογικούς μηχανισμούς. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στις 26 Νοεμβρίου 2025 στο επιστημονικό περιοδικό PAIN.

Η σύνδεση φόβου και πόνου

Το γεγονός ότι συμπτώματα όπως ο κοιλιακός πόνος εμφανίζονται συχνά σε ασθενείς με φλεγμονώδη νόσο του εντέρου (IBD) ακόμη και σε περιόδους ύφεσης της νόσου υποδηλώνει ότι μηχανισμοί άλλοι εκτός από τις οξείες φλεγμονώδεις διεργασίες συμβάλλουν στην επιμονή του πόνου. Μια πιθανότητα είναι να αλλάξει η συναισθηματική επεξεργασία του πόνου».

Δρ Hanna Öhlmann, Κέντρο Ιατρικής Ψυχολογίας και Μεταφραστικής Νευροεπιστήμης, Πανεπιστήμιο του Ρουρ στο Μπόχουμ

Ένα βασικό συναίσθημα που σχετίζεται με τον πόνο είναι ο φόβος. Ο κοιλιακός πόνος σηματοδοτεί πιθανή βλάβη ιστού ή επικείμενα γαστρεντερικά προβλήματα, γι' αυτό και αναγνωρίζουμε γρήγορα πότε συμβαίνουν γεγονότα ή ερεθίσματα σε κοντινή απόσταση από τον κοιλιακό πόνο. Αρχίζουμε τότε να φοβόμαστε και να αποφεύγουμε αυτά τα ερεθίσματα - μια αντίδραση που συνήθως μας προστατεύει. Ωστόσο, μελέτες άλλων καταστάσεων χρόνιου πόνου, όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, δείχνουν ότι οι πάσχοντες έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άγχος που σχετίζεται με τον πόνο από τους υγιείς ανθρώπους. «Μαζί με τη συμπεριφορά επίμονης αποφυγής, αυτό μπορεί να οδηγήσει στο να γίνεται ολοένα και πιο απειλητικός ο πόνος στην κοιλιά, κάτι που με τη σειρά του μπορεί να οδηγήσει σε διαιώνιση του πόνου», λέει ο Öhlmann.

Μαθαίνοντας να φοβόμαστε τον πόνο

Για να διερευνήσουν εάν αυτό ισχύει και για ασθενείς με ΙΦΝΕ, οι ερευνητές στρατολόγησαν 43 συμμετέχοντες για την πειραματική τους μελέτη. Είκοσι ένας από αυτούς τους συμμετέχοντες διαγνώστηκαν με ελκώδη κολίτιδα, έναν υποτύπο της IBD που επηρεάζει κυρίως το κόλον. Οι υπόλοιποι συμμετέχοντες ήταν υγιείς μάρτυρες.

Την πρώτη μέρα της μελέτης, στους συμμετέχοντες έδειξαν διάφορα σύμβολα σε μια οθόνη. Ένα σύμβολο συνδυάστηκε επανειλημμένα με επώδυνη θερμότητα στο κάτω μέρος της κοιλιάς, ενώ ένα άλλο σύμβολο δεν συνδυάστηκε ποτέ με πόνο. Με αυτόν τον τρόπο, οι συμμετέχοντες απέκτησαν άγχος που σχετίζεται με τον πόνο. Ακολούθησε μια φάση εξαφάνισης στην οποία όλα τα σύμβολα εμφανίζονταν χωρίς επώδυνη διέγερση, προκαλώντας μείωση του φόβου που σχετίζεται με τον πόνο ξανά.

Η φάση εξαφάνισης επαναλήφθηκε τη δεύτερη ημέρα της μελέτης. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες εκτέθηκαν απροσδόκητα ξανά σε επώδυνη ζέστη, χωρίς οπτικές ενδείξεις. «Θέλαμε να ελέγξουμε εάν οι ασθενείς με IBD αντιλαμβάνονται τον πόνο διαφορετικά από τους υγιείς ανθρώπους και εάν αυτό σχετίζεται με τη δύναμη της μάθησης του φόβου», εξηγεί ο Öhlmann.

Οι ασθενείς αντιλαμβάνονται τον πόνο ως πιο δυσάρεστο και έντονο

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι ασθενείς με IBD βρήκαν τον πόνο πιο δυσάρεστο και έντονο κατά την επανέκθεση σε σύγκριση με υγιείς συμμετέχοντες. Ένας ισχυρότερος φόβος που σχετίζεται με τον πόνο που αποκτήθηκε την πρώτη ημέρα της μελέτης συνδέθηκε με ένα πιο δυσάρεστο και έντονο αίσθημα πόνου τη δεύτερη ημέρα της μελέτης - αλλά μόνο στην ομάδα ασθενών. Περαιτέρω αναλύσεις αποκάλυψαν ότι η εκμάθηση του φόβου διαμόρφωσε κυρίως την αντιληπτή δυσάρεστη κατάσταση του πόνου και επηρέασε μόνο έμμεσα την ένταση του πόνου. Η συναισθηματική συνιστώσα του πόνου λοιπόν έπαιξε σημαντικό ρόλο.

«Είναι ενδιαφέρον ότι οι ασθενείς με IBD δεν ανέπτυξαν περισσότερο άγχος που σχετίζεται με τον πόνο την πρώτη ημέρα της μελέτης από τους υγιείς συμμετέχοντες», σημειώνει ο Öhlmann. «Επομένως, δεν ήταν η ίδια η διαδικασία μάθησης που ήταν διαφορετική, αλλά ο τρόπος με τον οποίο ο φόβος συνδέθηκε με την αντίληψη του πόνου». Αυτό υποδηλώνει ότι οι επαναλαμβανόμενες, ισχυρές κρίσεις φλεγμονής με την πάροδο του χρόνου μπορεί να αλλάξουν την κεντρική επεξεργασία του πόνου σε σχέση με τον φόβο. Ο πόνος μπορεί στη συνέχεια να γίνει αισθητός πιο έντονο, ακόμα κι αν ο ίδιος ο φόβος δεν είναι υπερβολικός. Αυτή η ιδέα υποστηρίζεται περαιτέρω από προηγούμενες μελέτες που δείχνουν δομικές και λειτουργικές αλλαγές στον εγκέφαλο σε ασθενείς με IBD, ιδιαίτερα σε περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην επεξεργασία του φόβου και του πόνου.

Επιπτώσεις για τη θεραπεία

Η θεραπεία για το IBD έχει επικεντρωθεί κυρίως στον έλεγχο της φλεγμονής στο γαστρεντερικό σωλήνα. Αλλά ψυχολογικοί παράγοντες – όπως το άγχος, η επίμονη αποφυγή ή ο φόβος που σχετίζεται με τον πόνο – θα μπορούσαν επίσης να παίξουν καθοριστικό ρόλο. «Ως εκ τούτου, ο χρόνιος κοιλιακός πόνος θα πρέπει να αναγνωρίζεται ως σημαντικό σύμπτωμα της νόσου και να αντιμετωπίζεται ανάλογα», λέει ο Öhlmann. "Συγκεκριμένα, οι ασθενείς που συνεχίζουν να υποφέρουν από κοιλιακό άλγος παρά την επιτυχώς ελεγχόμενη φλεγμονή μπορούν να επωφεληθούν από μια πιο ολιστική προσέγγιση. Τα δεδομένα μας υποδηλώνουν ότι οι ψυχολογικές προσεγγίσεις - όπως η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία που αντιμετωπίζουν ειδικά τον φόβο και την αποφυγή - θα πρέπει επίσης να εξετάζονται συστηματικά σε άλλες χρόνιες φλεγμονώδεις ασθένειες που σχετίζονται με πόνο, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα ή η ενδομητρίωση."

Πηγές: