Lęk silnie wpływa na percepcję bólu u pacjentów z nieswoistym zapaleniem jelit

Lęk silnie wpływa na percepcję bólu u pacjentów z nieswoistym zapaleniem jelit

Wyuczony strach w większym stopniu wpływa na percepcję bólu u osób dotkniętych chorobą niż u osób zdrowych. Zmiany na osi jelita-mózg związane z przewlekłym stanem zapalnym mogą to wyjaśnić.

Wielu pacjentów z nieswoistym zapaleniem jelit (IBD) doświadcza również bólu brzucha pomiędzy ostrymi epizodami zapalenia. Pewną rolę może odgrywać zmienione przetwarzanie bólu w odpowiedzi na strach. Do takiego wniosku doszedł zespół badawczy z Uniwersytetu Ruhr w Bochum pod kierownictwem dr Hanny Oehlmann. Korzystając z eksperymentu uczącego się, naukowcy porównali doświadczenie bólu u zdrowych osób i pacjentów z IBD. Na podstawie swoich ustaleń zalecają opracowanie spersonalizowanych metod leczenia, które uwzględniają takie mechanizmy psychologiczne. Badanie opublikowano 26 listopada 2025 roku w czasopiśmie naukowym PAIN.

Związek między strachem i bólem

Fakt, że objawy takie jak ból brzucha często występują u pacjentów z nieswoistym zapaleniem jelit (IBD), nawet w okresach remisji choroby, sugeruje, że do utrzymywania się bólu przyczyniają się inne mechanizmy niż ostre procesy zapalne. Jedną z możliwości jest zmiana emocjonalnego przetwarzania bólu”.

Dr Hanna Öhlmann, Centrum Psychologii Medycznej i Neuronauki Translacyjnej, Uniwersytet Ruhr w Bochum

Kluczową emocją związaną z bólem jest strach. Ból brzucha sygnalizuje możliwe uszkodzenie tkanek lub zbliżające się problemy żołądkowo-jelitowe, dlatego szybko rozpoznajemy, kiedy w pobliżu bólu brzucha pojawiają się zdarzenia lub bodźce. Zaczynamy się wtedy bać i unikać tych bodźców – jest to reakcja, która zwykle nas chroni. Jednakże badania innych przewlekłych schorzeń bólowych, takich jak zespół jelita drażliwego, pokazują, że u osób dotkniętych chorobą ryzyko wystąpienia lęku związanego z bólem jest większe niż u osób zdrowych. „W połączeniu z uporczywym unikaniem może to prowadzić do tego, że ból brzucha będzie coraz częściej postrzegany jako zagrażający, co z kolei może prowadzić do utrwalenia bólu” – mówi Öhlmann.

Uczę się bać bólu

Aby sprawdzić, czy dotyczy to również pacjentów z IBD, badacze zrekrutowali 43 uczestników do swojego badania eksperymentalnego. U dwudziestu jeden z tych uczestników zdiagnozowano wrzodziejące zapalenie jelita grubego – podtyp nieswoistego zapalenia jelit, który atakuje głównie okrężnicę. Pozostali uczestnicy stanowili zdrową grupę kontrolną.

Pierwszego dnia badania uczestnikom pokazywano na ekranie różne symbole. Jeden symbol był wielokrotnie łączony z bolesnym upałem w podbrzuszu, podczas gdy inny symbol nigdy nie był łączony z bólem. W ten sposób uczestnicy nabyli lęku związanego z bólem. Następnie nastąpiła faza wygaśnięcia, w której wszystkie symbole zostały pokazane bez bolesnej stymulacji, co spowodowało ponowne zmniejszenie strachu związanego z bólem.

Fazę wymierania powtórzono drugiego dnia badania. Następnie uczestnicy niespodziewanie zostali ponownie wystawieni na bolesne ciepło, bez żadnych wizualnych wskazówek. „Chcieliśmy sprawdzić, czy pacjenci z IBD postrzegają ból inaczej niż zdrowi ludzie i czy ma to związek z siłą uczenia się przez strach” – wyjaśnia Öhlmann.

Pacjenci postrzegają ból jako bardziej nieprzyjemny i intensywny

Wyniki pokazują, że pacjenci z IBD uznali ból za bardziej nieprzyjemny i intensywny po ponownej ekspozycji w porównaniu ze zdrowymi uczestnikami. Silniejszy strach przed bólem nabyty pierwszego dnia badania wiązał się z bardziej nieprzyjemnym i intensywnym odczuwaniem bólu w drugim dniu badania – ale tylko w grupie pacjentów. Dalsze analizy wykazały, że uczenie się strachu przede wszystkim kształtowało odczuwaną nieprzyjemność bólu, a jedynie pośrednio wpływało na intensywność bólu. Dlatego też emocjonalny komponent bólu odegrał ważną rolę.

„Co ciekawe, pierwszego dnia badania u pacjentów z IBD nie wystąpił większy lęk związany z bólem niż zdrowi uczestnicy” – zauważa Öhlmann. „Więc to nie sam proces uczenia się był inny, ale raczej sposób, w jaki strach był powiązany z percepcją bólu”. Sugeruje to, że nawracające, silne napady stanu zapalnego mogą z czasem zmienić ośrodkowe przetwarzanie bólu w powiązaniu ze strachem. Ból może być wówczas odczuwany intensywniej, nawet jeśli sam strach nie jest nadmierny. Pomysł ten dodatkowo potwierdzają wcześniejsze badania wykazujące strukturalne i funkcjonalne zmiany w mózgu u pacjentów z IBD, szczególnie w obszarach mózgu zaangażowanych w przetwarzanie strachu i bólu.

Implikacje dla leczenia

Leczenie IBD skupia się przede wszystkim na kontrolowaniu stanu zapalnego w przewodzie żołądkowo-jelitowym. Jednak czynniki psychologiczne – takie jak stres, ciągłe unikanie lub strach związany z bólem – mogą również odgrywać decydującą rolę. „Dlatego przewlekły ból brzucha należy uznać za ważny objaw choroby i odpowiednio leczyć” – mówi Öhlmann. „W szczególności pacjenci, którzy nadal cierpią na ból brzucha pomimo skutecznie kontrolowanego stanu zapalnego, mogą odnieść korzyść z bardziej holistycznego podejścia. Nasze dane sugerują, że podejścia psychologiczne – takie jak terapia poznawczo-behawioralna, która w szczególności skupia się na strachu i unikaniu – powinny być również systematycznie badane pod kątem innych przewlekłych chorób zapalnych związanych z bólem, takich jak reumatoidalne zapalenie stawów czy endometrioza”.

Źródła: