A ansiedade influencia fortemente a percepção da dor em pacientes com doença inflamatória intestinal

A ansiedade influencia fortemente a percepção da dor em pacientes com doença inflamatória intestinal

A percepção da dor é mais fortemente influenciada pelo medo aprendido nas pessoas afetadas do que nas pessoas saudáveis. Mudanças ao longo do eixo intestino-cérebro associadas à inflamação crônica poderiam explicar isso.

Muitos pacientes com doença inflamatória intestinal (DII) também apresentam dor abdominal entre episódios agudos de inflamação. O processamento alterado da dor em resposta ao medo pode desempenhar um papel. Esta é a conclusão a que chegou uma equipe de pesquisa da Universidade Ruhr Bochum liderada pela Dra. Hanna Oehlmann. Usando um experimento de aprendizagem, os pesquisadores compararam a experiência de dor de pessoas saudáveis ​​e de pacientes com DII. Com base nas suas descobertas, eles recomendam o desenvolvimento de tratamentos personalizados que levem em conta esses mecanismos psicológicos. O estudo foi publicado em 26 de novembro de 2025 na revista científica PAIN.

A conexão entre medo e dor

O fato de sintomas como dor abdominal ocorrerem frequentemente em pacientes com doença inflamatória intestinal (DII), mesmo durante períodos de remissão da doença, sugere que outros mecanismos além dos processos inflamatórios agudos contribuem para a persistência da dor. Uma possibilidade é que o processamento emocional da dor seja alterado.”

Dra. Hanna Öhlmann, Centro de Psicologia Médica e Neurociência Translacional, Ruhr University Bochum

Uma emoção chave associada à dor é o medo. A dor abdominal sinaliza possíveis danos nos tecidos ou problemas gastrointestinais iminentes, e é por isso que reconhecemos rapidamente quando eventos ou estímulos ocorrem próximos à dor abdominal. Começamos então a temer e a evitar esses estímulos – uma reação que normalmente nos protege. No entanto, estudos de outras condições de dor crónica, como a síndrome do intestino irritável, mostram que as pessoas afetadas têm maior probabilidade de desenvolver ansiedade relacionada com a dor do que as pessoas saudáveis. “Juntamente com o comportamento de evitação persistente, isto pode fazer com que a dor abdominal seja cada vez mais percebida como ameaçadora, o que por sua vez pode levar à perpetuação da dor”, diz Öhlmann.

Aprendendo a temer a dor

Para investigar se isto também se aplica aos pacientes com DII, os investigadores recrutaram 43 participantes para o seu estudo experimental. Vinte e um desses participantes foram diagnosticados com colite ulcerosa, um subtipo de DII que afeta principalmente o cólon. Os participantes restantes eram controles saudáveis.

No primeiro dia do estudo, os participantes viram vários símbolos em uma tela. Um símbolo foi repetidamente associado a um calor doloroso na parte inferior do abdômen, enquanto outro símbolo nunca foi associado a dor. Desta forma, os participantes adquiriram ansiedade relacionada à dor. Isto foi seguido por uma fase de extinção em que todos os símbolos foram mostrados sem estimulação dolorosa, fazendo com que o medo relacionado à dor diminuísse novamente.

A fase de extinção foi repetida no segundo dia do estudo. Em seguida, os participantes foram inesperadamente expostos novamente ao calor doloroso, sem quaisquer sinais visuais. “Queríamos testar se os pacientes com DII percebem a dor de maneira diferente das pessoas saudáveis ​​e se isso está relacionado à força do aprendizado do medo”, explica Öhlmann.

Os pacientes percebem a dor como mais desagradável e intensa

Os resultados mostram que os pacientes com DII consideraram a dor mais desagradável e intensa após a reexposição em comparação com os participantes saudáveis. Um medo mais forte relacionado à dor adquirido no primeiro dia do estudo foi associado a uma sensação de dor mais desagradável e intensa no segundo dia do estudo - mas apenas no grupo de pacientes. Análises posteriores revelaram que a aprendizagem do medo moldou principalmente o desconforto percebido da dor e apenas influenciou indiretamente a intensidade da dor. O componente emocional da dor desempenhou, portanto, um papel importante.

“Curiosamente, os pacientes com DII não desenvolveram mais ansiedade relacionada à dor no primeiro dia do estudo do que os participantes saudáveis”, observa Öhlmann. “Portanto, não foi o processo de aprendizagem em si que foi diferente, mas sim a forma como o medo estava ligado à percepção da dor.” Isto sugere que os episódios recorrentes e fortes de inflamação ao longo do tempo podem alterar o processamento central da dor em relação ao medo. A dor pode então ser sentida com mais intensidade, mesmo que o medo em si não seja excessivo. Esta ideia é ainda apoiada por estudos anteriores que mostram alterações cerebrais estruturais e funcionais em pacientes com DII, particularmente em regiões cerebrais envolvidas no processamento do medo e da dor.

Implicações para o tratamento

O tratamento para DII tem se concentrado principalmente no controle da inflamação no trato gastrointestinal. Mas factores psicológicos – como o stress, a evitação persistente ou o medo relacionado com a dor – também podem desempenhar um papel decisivo. “Portanto, a dor abdominal crônica deve ser reconhecida como um sintoma importante da doença e tratada adequadamente”, diz Öhlmann. "Em particular, os pacientes que continuam a sofrer de dor abdominal, apesar da inflamação controlada com sucesso, podem se beneficiar de uma abordagem mais holística. Nossos dados sugerem que abordagens psicológicas - como a terapia cognitivo-comportamental que aborda especificamente o medo e a evitação - também devem ser examinadas sistematicamente em outras doenças inflamatórias crônicas associadas à dor, como a artrite reumatóide ou a endometriose".

Fontes: