Ångest påverkar starkt smärtuppfattningen hos patienter med inflammatorisk tarmsjukdom

Ångest påverkar starkt smärtuppfattningen hos patienter med inflammatorisk tarmsjukdom

Uppfattningen av smärta påverkas starkare av inlärd rädsla hos de drabbade än hos friska. Förändringar längs axeln tarm-hjärna i samband med kronisk inflammation kan förklara detta.

Många patienter med inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) upplever också buksmärtor mellan akuta inflammationsepisoder. Förändrad smärtbehandling som svar på rädsla kan spela en roll. Detta är slutsatsen som en forskargrupp från Ruhruniversitetet i Bochum har dragit under ledning av Dr. Hanna Oehlmann. Med hjälp av ett inlärningsexperiment jämförde forskarna smärtupplevelsen hos friska människor och patienter med IBD. Baserat på sina resultat rekommenderar de att man utvecklar personliga behandlingar som tar hänsyn till sådana psykologiska mekanismer. Studien publicerades den 26 november 2025 i den vetenskapliga tidskriften PAIN.

Sambandet mellan rädsla och smärta

Det faktum att symtom som buksmärta ofta förekommer hos patienter med inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) även under perioder av sjukdomsremission tyder på att andra mekanismer än akuta inflammatoriska processer bidrar till att smärtan kvarstår. En möjlighet är att den känslomässiga bearbetningen av smärta förändras.”

Dr. Hanna öhlmann, Zentrum für Medizinische Psychologie und Translationale Neurowissenschaften, Ruhr-Universität Bochum

En nyckelkänsla förknippad med smärta är rädsla. Buksmärtor signalerar möjlig vävnadsskada eller överhängande gastrointestinala problem, varför vi snabbt känner igen när händelser eller stimuli inträffar i närheten av buksmärtor. Vi börjar då frukta och undvika dessa stimuli – en reaktion som normalt skyddar oss. Studier av andra kroniska smärttillstånd, såsom colon irritabile, visar dock att de som drabbas är mer benägna att utveckla smärtrelaterad ångest än friska människor. – Tillsammans med ett ihållande undvikandebeteende kan detta leda till att buksmärtor i allt högre grad uppfattas som hotfulla, vilket i sin tur kan leda till att smärtan vidmakthålls, säger Öhlmann.

Att lära sig att frukta smärta

För att undersöka om detta även gäller IBD-patienter rekryterade forskare 43 deltagare till sin experimentella studie. Tjugoen av dessa deltagare fick diagnosen ulcerös kolit, en subtyp av IBD som främst påverkar tjocktarmen. De återstående deltagarna var friska kontroller.

Den första dagen av studien visades deltagarna olika symboler på en skärm. En symbol parades upprepade gånger med smärtsam värme på nedre delen av buken, medan en annan symbol aldrig parades med smärta. På så sätt fick deltagarna smärtrelaterad ångest. Detta följdes av en utrotningsfas där alla symboler visades utan smärtsam stimulering, vilket fick smärtrelaterad rädsla att minska igen.

Utsläckningsfasen upprepades den andra dagen av studien. Sedan utsattes deltagarna oväntat för smärtsam värme igen, utan några visuella signaler. "Vi ville testa om IBD-patienter uppfattar smärta annorlunda än friska människor och om detta är relaterat till styrkan i rädslalärning", förklarar Öhlmann.

Patienter upplever smärta som mer obehaglig och intensiv

Resultaten visar att IBD-patienter upplevde smärtan mer obehaglig och intensiv vid återexponering jämfört med friska deltagare. En starkare smärtrelaterad rädsla som förvärvades den första dagen av studien var förknippad med en mer obehaglig och intensiv smärtkänsla den andra dagen av studien - men bara hos patientgruppen. Ytterligare analyser avslöjade att inlärning av rädsla främst formade smärtans upplevda obehag och endast indirekt påverkade smärtintensiteten. Den känslomässiga komponenten i smärtan spelade därför en viktig roll.

"Intressant nog utvecklade IBD-patienter inte mer smärtrelaterad ångest den första dagen av studien än friska deltagare", konstaterar Öhlmann. "Så det var inte själva inlärningsprocessen som var annorlunda, utan snarare sättet på vilket rädsla var kopplad till uppfattningen av smärta." Detta tyder på att de återkommande, kraftiga inflammationsanfallen över tid kan förändra central smärtbehandling i relation till rädsla. Smärtan kan då kännas mer intensivt, även om rädslan i sig inte är överdriven. Denna idé stöds ytterligare av tidigare studier som visar strukturella och funktionella förändringar i hjärnan hos patienter med IBD, särskilt i hjärnregioner som är involverade i bearbetning av rädsla och smärta.

Konsekvenser för behandling

Behandling för IBD har främst fokuserat på att kontrollera inflammation i mag-tarmkanalen. Men psykologiska faktorer – som stress, ihållande undvikande eller smärtrelaterad rädsla – kan också spela en avgörande roll. "Därför bör kronisk buksmärta erkännas som ett viktigt symptom på sjukdomen och behandlas därefter", säger Öhlmann. "Särskilt patienter som fortsätter att lida av buksmärtor trots framgångsrikt kontrollerad inflammation kan dra nytta av ett mer holistiskt tillvägagångssätt. Våra data tyder på att psykologiska tillvägagångssätt - såsom kognitiv beteendeterapi som specifikt tar upp rädsla och undvikande - också systematiskt bör undersökas vid andra kroniska inflammatoriska sjukdomar som är förknippade med smärta, såsom reumatoid artrit eller endometrios."

Källor: