Forscher identifizieren ein „Genmodul“, das sowohl an Depressionen als auch an Herz-Kreislauf-Erkrankungen beteiligt ist

Depressionen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen (CVD) sind ein ernstes Problem für die öffentliche Gesundheit. Ungefähr 280 Millionen Menschen weltweit leiden an Depressionen, während 620 Millionen Menschen an Herz-Kreislauf-Erkrankungen leiden. Seit den 1990er Jahren ist bekannt, dass die beiden Krankheiten irgendwie miteinander zusammenhängen. Beispielsweise haben Menschen mit Depressionen ein höheres Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erkranken, während eine wirksame frühzeitige Behandlung einer Depression das Risiko, später an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erkranken, um die Hälfte senkt. Umgekehrt neigen Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen auch zu Depressionen. Aus diesen Gründen empfiehlt die American Heart Association (AHA), Teenager mit Depressionen auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu überwachen.

Was diesen offensichtlichen Zusammenhang zwischen den beiden Krankheiten verursacht, war noch nicht bekannt. Ein Teil der Antwort liegt wahrscheinlich in Lebensstilfaktoren, die bei Patienten mit Depressionen häufig vorkommen und das Risiko einer Herz-Kreislauf-Erkrankung erhöhen, wie etwa Rauchen, Alkoholmissbrauch, Bewegungsmangel und schlechte Ernährung. Es ist jedoch auch möglich, dass beide Krankheiten auf einer tieferen Ebene über gemeinsame Entwicklungspfade miteinander verbunden sind.

Nun haben Wissenschaftler gezeigt, dass Depressionen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen tatsächlich einen Teil ihrer Entwicklungsprogramme teilen und mindestens ein funktionelles „Genmodul“ gemeinsam haben. Dieses Ergebnis, veröffentlicht in Grenzen in der Psychiatrieliefert neue Marker für Depressionen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen und könnte letztendlich dazu beitragen, Medikamente gegen beide Krankheiten zu finden.

„Wir untersuchten das Genexpressionsprofil im Blut von Menschen mit Depressionen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen und fanden 256 Gene in einem einzigen Genmodul, deren Expression in höheren oder niedrigeren Mengen als dem Durchschnitt das Risiko für beide Krankheiten bei Menschen erhöht“, sagte Erstautorin Dr. Binisha H Mishra, Postdoktorandin an der Universität Tampere in Finnland.

Die Autoren definieren ein Genmodul als eine Gruppe von Genen mit ähnlichen Expressionsmustern unter verschiedenen Bedingungen und daher wahrscheinlich funktionell verwandt.

Junge Finnen studieren

Mishra und Kollegen untersuchten Genexpressionsdaten im Blut von 899 Frauen und Männern im Alter zwischen 34 und 49 Jahren, die an der Young Finns-Studie teilnahmen, einer der bisher größten Studien zu kardiovaskulären Risikofaktoren von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter. Die Young Finns-Studie begann 1980 mit einer Kohorte von fast 4.000 Kindern und Jugendlichen im Alter zwischen drei und 18 Jahren, die zufällig aus fünf Städten Finnlands ausgewählt wurden. Der Gesundheitszustand dieser Teilnehmer wird seitdem überwacht.

Finnland hat die höchste geschätzte Inzidenz psychischer Störungen in der EU und ist das neunthöchste Land der Welt hinsichtlich der Prävalenz von Depressionen. Im Gegensatz dazu hat das Land eine relativ niedrige Prävalenz von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und liegt bei dieser Krankheitsklasse weltweit unter den unteren 20 %.

Im Jahr 2011 testeten die Forscher der Young Finns-Studie die Teilnehmer auf Symptome einer Depression mit einem bewährten Fragebogen: dem Beck-Depressionsinventar (BDI-II), dessen Wert mit zunehmender Schwere der Symptome steigt. Sie testeten sie auch auf das Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erkranken, anhand des AHA-Scores für „ideale kardiovaskuläre Gesundheit“ auf einer Skala von null (höchstes Risiko) bis sieben (geringstes Risiko). Mischra et al. analysierten diese Daten für die vorliegende Studie weiter.

Es liegt alles im Blut

Im Jahr 2011 wurde außerdem jedem Teilnehmer Vollblut entnommen und Mishra und seine Kollegen analysierten diese Proben mit modernsten Genexpressionsmethoden.

Sie verwendeten erweiterte Statistiken, um 22 verschiedene Genmodule zu identifizieren, von denen nur eines sowohl mit einem hohen Wert für depressive Symptome als auch einem niedrigen Wert für die Herz-Kreislauf-Gesundheit assoziiert war.

Es ist bekannt, dass die drei wichtigsten Gene dieses Genmoduls mit neurodegenerativen Erkrankungen, bipolaren Störungen und Depressionen in Zusammenhang stehen. Jetzt haben wir gezeigt, dass sie auch mit einer schlechten Herz-Kreislauf-Gesundheit verbunden sind.“

Dr. Binisha H. Mishra, Postdoktorandin, Universität Tampere in Finnland

Diese Gene sind an biologischen Prozessen wie Entzündungen beteiligt, die an der Pathogenese von Depressionen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen beteiligt sind. Dies hilft zu erklären, warum beide Erkrankungen häufig gemeinsam auftreten.

Es wurde gezeigt, dass andere Gene im gemeinsamen Modul an Gehirnerkrankungen wie Alzheimer, Parkinson und der Huntington-Krankheit beteiligt sind.

„Wir können die Gene in diesem Modul als Biomarker für Depressionen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen nutzen. Letztendlich könnten diese Biomarker die Entwicklung von Präventionsstrategien mit doppeltem Zweck für beide Krankheiten erleichtern“, sagte Mishra.

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