Das Umschreiben einer Seite auf der CDC-Website, in der die falsche Behauptung behauptet wurde, Impfstoffe könnten Autismus verursachen, löste bei Ärzten, Wissenschaftlern und Eltern eine Flut von Wut und Angst aus, die sagen, dass Gesundheits- und Sozialminister Robert F. Kennedy Jr. die Glaubwürdigkeit einer Behörde zerstört, auf die sie sich seit langem für unvoreingenommene wissenschaftliche Beweise verlassen.
Viele Wissenschaftler und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens befürchten, dass die Website des Centers for Disease Control and Prevention, auf der nun haltlos behauptet wird, dass die Gesundheitsbehörden zuvor Beweise für einen Zusammenhang zwischen Impfung und Autismus ignoriert hätten, einen größeren, gefährlichen Angriff auf die Impfung von Kindern ankündigt.
„Das ist noch nicht vorbei“, sagte Helen Tager-Flusberg, emeritierte Professorin für Psychologie und Hirnforschung an der Boston University. Sie wies darauf hin, dass Kennedy mehrere langjährige Anti-Impfstoff-Aktivisten und Forscher damit beauftragt habe, die Impfstoffsicherheit beim CDC zu überprüfen. Ihre Studie sei bald fällig, sagte sie.
„Sie analysieren die Daten und das Ergebnis wird sein: ‚Wir werden Ihnen zeigen, dass Impfungen tatsächlich Autismus verursachen‘“, sagte Tager-Flusberg, der eine Interessengruppe von mehr als 320 Autismuswissenschaftlern leitet, die über Kennedys Vorgehen besorgt sind.
Kennedys handverlesener Impfstoff-Beratungsausschuss wird nächsten Monat zusammentreten, um zu besprechen, ob die Empfehlung, Babys innerhalb weniger Stunden nach der Geburt eine Dosis des Hepatitis-B-Impfstoffs zu erhalten, aufgegeben und andere Änderungen am von der CDC genehmigten Impfplan vorgenommen werden sollen. Kennedy hat – laut Wissenschaftlern fälschlicherweise – behauptet, dass Impfstoffbestandteile neben Autismus auch Erkrankungen wie Asthma und Erdnussallergien verursachen.
Die überarbeitete CDC-Webseite werde dazu genutzt, die Bemühungen zu unterstützen, auf die meisten Impfungen für Kinder zu verzichten, sagte Angela Rasmussen, Virologin an der University of Saskatchewan und Mitherausgeberin der Zeitschrift Vaccine. „Es wird als Beweismittel angeführt, obwohl es völlig erfunden ist“, sagte sie.
Laut einem CDC-Beamten, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sei die Website von HHS verändert worden. Die Entwicklungsbehinderungsgruppe des CDC sei nicht um Beiträge zu den Website-Änderungen gebeten worden, sagte Abigail Tighe, Geschäftsführerin der National Public Health Coalition, einer Gruppe, zu der aktuelle und ehemalige Mitarbeiter des CDC und des HHS gehören.
Wissenschaftler machten sich über die Aussage der Website lustig, dass Studien „die Möglichkeit nicht ausgeschlossen haben, dass Impfungen bei Säuglingen Autismus verursachen“. Während mehr als 25 große Studien keinen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus gezeigt haben, sei es wissenschaftlich unmöglich, ein Negativ zu beweisen, sagte David Mandell, Direktor des Zentrums für Autismusforschung am Children’s Hospital of Philadelphia.
Die neue Aussage der Webseite, dass „Studien, die einen Zusammenhang belegen, von den Gesundheitsbehörden ignoriert wurden“, beziehe sich offenbar auf die Arbeit des Impfgegners David Geier und seines im März verstorbenen Vaters Mark, sagte Mandell. Ihre Forschung wurde weithin abgelehnt und sogar lächerlich gemacht. David Geier ist einer der externen Experten, die Kennedy beauftragt hat, Sicherheitsdaten beim CDC zu überprüfen.
Auf die Frage nach Beweisen dafür, dass Wissenschaftler Studien unterdrückt hätten, die einen Zusammenhang zeigten, verwies HHS-Sprecher Andrew Nixon auf ältere Berichte, in denen einige eine genauere Untersuchung eines möglichen Zusammenhangs forderten. Auf die Frage nach einer konkreten Studie mit einem Link antwortete Nixon nicht.
Expertenreaktion
Experten für Infektionskrankheiten, Kinderärzte und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens verurteilten die Änderung der CDC-Website. Obwohl Kennedy keinen Hehl aus seiner Verachtung für die etablierte Wissenschaft gemacht habe, sei die Änderung wie ein Schlag ins Gesicht gewesen, weil das CDC immer mit unvoreingenommenen wissenschaftlichen Informationen gearbeitet habe, sagten sie.
Kennedy und seine „nihilistischen Landsleute aus dem dunklen Zeitalter haben die CDC in ein Organ der Anti-Impfstoff-Propaganda verwandelt“, sagte Amesh Adalja, ein leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security.
„Einerseits ist das nicht überraschend“, sagte Sean O’Leary, Professor für Pädiatrie und Infektionskrankheiten an der University of Colorado. „Andererseits ist es ein Wendepunkt, an dem sie die CDC eindeutig als Instrument zur Verbreitung von Lügen nutzen.“
„Die CDC-Website wurde lobotomiert“, sagte Atul Gawande, Autorin und Chirurgin am Brigham and Women’s Hospital, gegenüber KFF Health News.
CDC „ist jetzt eine Zombie-Organisation“, sagte Demetre Daskalakis, ehemaliger Direktor des Nationalen Zentrums für Immunisierung und Atemwegserkrankungen beim CDC. Die Agentur hat in diesem Jahr etwa ein Drittel ihres Personals verloren. Ganze Divisionen wurden entkernt und die Führung entlassen oder zum Rücktritt gezwungen.
Kennedy sei „von der evidenzbasierten Entscheidungsfindung zur entscheidungsbasierten Evidenzfindung übergegangen“, sagte Daniel Jernigan, ehemaliger Direktor des National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases des CDC, auf einer Pressekonferenz am 19. November. Mit Kennedy und seinem Team seien Terminologien wie „radikale Transparenz“ und „Goldstandard-Wissenschaft“ „auf den Kopf gestellt worden“, sagte er.
Cassidy verstummt
Die neue Webseite schien Senator Bill Cassidy (R-La.), einen Arzt, der den Vorsitz im Ausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten des Senats innehat, offen zu verspotten. Cassidy gab im Ausschuss die entscheidende Abstimmung für Kennedys Bestätigung ab, nachdem er erklärt hatte, er habe sich darauf geeinigt, dass der langjährige Impfgegner nach seiner Amtszeit keine wesentlichen Änderungen an der Impfpolitik der CDC vornehmen werde.
Die Vereinbarung beinhaltete ein Versprechen, sagte er, dass die CDC Aussagen auf ihrer Website, die besagen, dass Impfstoffe keinen Autismus verursachen, nicht entfernen werde.
Die neue Autismus-Seite trägt immer noch die Aussage „Impfstoffe verursachen keinen Autismus“, ist aber mit einem Sternchen versehen, das mit dem Hinweis verknüpft ist, dass der Satz nur „aufgrund einer Vereinbarung“ mit Cassidy auf der Website beibehalten wurde. Der Rest der Seite widerspricht der Kopfzeile.
„Was Kennedy der Website des CDC und dem amerikanischen Volk angetan hat, macht Senator Cassidy zu einem absoluten Narren“, sagte Mark Rosenberg, ein ehemaliger CDC-Beamter und stellvertretender Generalchirurg.
Am 19. November im Kapitol, bevor die Änderungen an der CDC-Website vorgenommen wurden, beantwortete Cassidy mehrere unabhängige Fragen von Reportern, beendete das Gespräch jedoch, als er nach der Möglichkeit gefragt wurde, dass Kennedys Beratungsausschuss für Impfpraktiken von einer Neugeborenendosis des Hepatitis-B-Impfstoffs abraten könnte.
„Ich muss rein“, sagte er, bevor er ohne eine Antwort den Anhörungsraum betrat.
Cassidy hat seine Bestürzung über die Maßnahmen des Impfstoff-Beratungsausschusses zum Ausdruck gebracht, es jedoch vermieden, Kennedy direkt zu kritisieren oder anzuerkennen, dass der Minister gegen Verpflichtungen verstoßen hat, die er vor seiner Bestätigungsabstimmung eingegangen war. Cassidy sagte, Kennedy habe auch versprochen, den Impfplan für Kinder einzuhalten, bevor er bestätigt werde.
Der Senator kritisierte die Änderungen auf der CDC-Website in einem Beitrag vom 20. November auf X, obwohl er Kennedy nicht erwähnte.
„Was Eltern jetzt hören müssen, ist, dass Impfungen gegen Masern, Polio, Hepatitis B und andere Kinderkrankheiten sicher und wirksam sind und keinen Autismus verursachen“, sagte er in dem Beitrag. „Jede gegenteilige Aussage ist falsch, unverantwortlich und macht die Amerikaner aktiv kränker.“
Führende Autismus-Forschungs- und Selbsthilfegruppen, darunter die Autism Science Foundation, die Autism Society of America und das Autism Self Advocacy Network, gaben Erklärungen ab, in denen sie die Website verurteilten.
„Auf der Webseite der CDC ging es früher darum, dass Impfstoffe keinen Autismus verursachen. Gestern haben sie es geändert“, sagte ASAN in einer Erklärung. „Es heißt, dass es Beweise dafür gibt, dass Impfungen Autismus verursachen könnten. Es heißt, dass die Verantwortlichen für die öffentliche Gesundheit diese Beweise ignoriert haben. Das sind Lügen.“
Was die Forschung zeigt
Eltern bemerken Symptome von Autismus häufig im zweiten Lebensjahr eines Kindes, das zufällig auf mehrere Impfungen folgt. „Das ist der natürliche Verlauf der Autismus-Symptome“, sagte Tager-Flusberg. „Aber in ihren Gedanken hatten sie das perfekte Kind, das ihnen plötzlich weggenommen wurde, und sie suchen nach einem äußeren Grund.“
Als um das Jahr 2000 Spekulationen über einen Zusammenhang zwischen Autismus und dem Masern-, Mumps- und Röteln-Impfstoff oder Impfstoffen, die das quecksilberbasierte Konservierungsmittel Thimerosal enthielten, aufkamen, „verwiesen Wissenschaftler sie nicht ohne weiteres“, sagte Tager-Flusberg, der seit den 1970er Jahren Autismus erforscht. „Wir waren schockiert und hielten es für wichtig, herauszufinden, wie wir schnell ermitteln können.“
Seitdem haben Studien eindeutig gezeigt, dass Autismus eine Folge der Genetik oder der Entwicklung des Fötus ist. Obwohl weiterhin Wissenslücken bestehen, haben Studien gezeigt, dass Frühgeburten, ältere Eltern, Virusinfektionen und die Einnahme bestimmter Medikamente während der Schwangerschaft – jedoch nicht Tylenol, wie die bisherigen Erkenntnisse zeigen – mit einem erhöhten Autismusrisiko verbunden sind.
Aber abgesehen von den Unmengen an Daten, die die Gesundheitsrisiken des Rauchens belegen, gibt es nur wenige wissenschaftliche Beispiele, die eindeutiger sind als die vielen weltweiten Studien, die „nicht nachweisen konnten, dass Impfstoffe Autismus verursachen“, sagte Bruce Gellin, ehemaliger Direktor des National Vaccine Program Office.
Die Änderungen an der CDC-Website und andere Maßnahmen von Kennedys HHS werden das Vertrauen in Impfstoffe erschüttern und zu mehr Krankheiten führen, sagte Jesse Goodman, ein ehemaliger Chefwissenschaftler der FDA und jetzt Professor an der Georgetown University.
Diese Meinung wurde von Alison Singer, der Mutter eines autistischen Erwachsenen und Mitbegründerin der Autism Science Foundation, geteilt. „Wenn Sie frischgebackene Mutter sind und nichts über die Forschung der letzten 30 Jahre wissen, könnten Sie sagen: ‚Die Regierung sagt, wir müssen untersuchen, ob Impfstoffe Autismus verursachen. Vielleicht warte ich und impfe nicht, bis wir es wissen‘“, sagte sie.
Die CDC-Website führt Eltern in die Irre, gefährdet Kinder und entzieht vielversprechenden Hinweisen Ressourcen, sagte Paul Offit, Direktor des Vaccine Education Center am Children’s Hospital of Philadelphia. „Kennedy glaubt, dass er Kindern mit Autismus hilft, aber er tut das Gegenteil.“
Viele Kritiker sagen, ihre einzige Hoffnung bestehe darin, dass Risse in der Regierungskoalition von Präsident Donald Trump zu einer Abkehr von Kennedy führen könnten, dessen Team Berichten zufolge mit einigen Beamten des Weißen Hauses sowie republikanischen Senatoren aneinander geraten sei. Umfragen haben auch gezeigt, dass ein Großteil der amerikanischen Öffentlichkeit Kennedy misstraut und ihn nicht als Gesundheitsbehörde betrachtet, und Trumps eigene Zustimmungsrate ist seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus dramatisch gesunken.
Doch Impfgegner begrüßten die überarbeitete CDC-Webseite. „Endlich beginnt die CDC, die Wahrheit über diese Krankheit anzuerkennen, von der Millionen betroffen sind“, sagte Mary Holland, CEO von Children’s Health Defense, der Interessenvertretung, die Kennedy vor seinem Eintritt in die Politik gegründet und geleitet hatte, gegenüber Fox News Digital. „Die Wahrheit ist, dass es keine Beweise und keine wissenschaftliche Grundlage für die Behauptung gibt, dass Impfstoffe keinen Autismus verursachen.“
Céline Gounder, Amanda Seitz und Amy Maxmen haben zu diesem Bericht beigetragen.
Quellen: