In che modo gli alimenti altamente trasformati influenzano il rischio di malattia di Crohn e quali strategie nutrizionali possono davvero aiutare

In che modo gli alimenti altamente trasformati influenzano il rischio di malattia di Crohn e quali strategie nutrizionali possono davvero aiutare

Nuove prove mostrano come gli alimenti trasformati di tutti i giorni possano distruggere la barriera intestinale e aumentare l'infiammazione, mentre le strategie nutrizionali mirate offrono promettenti opportunità per migliorare i risultati della malattia di Crohn.

Quadro concettuale che collega gli alimenti altamente trasformati (UPF) a percorsi meccanicistici, cascata infiammatoria, esiti clinici e interventi dietetici nella malattia infiammatoria intestinale (IBD).

In uno studio recentemente pubblicato sulla rivistaNutrienti, un gruppo di ricercatori ha riassunto le prove che collegano gli alimenti altamente trasformati (UPF) al rischio, all'attività, ai meccanismi e alle strategie nutrizionali terapeutiche per la malattia infiammatoria intestinale (IBD).

Aumento dell’assorbimento dell’UPF e tendenze globali delle IBD

Più della metà delle calorie in molti paesi provengono ora da UPF, parallelamente al crescente numero di malattie infiammatorie, che includono il morbo di Crohn (CD) e la colite ulcerosa (UC), malattie che colpiscono la scuola, il lavoro e la vita familiare.

La classificazione NOVA definisce gli UPF come formulazioni industriali ricche di substrati raffinati e additivi. Grandi coorti associano un maggiore assorbimento di UPF alla CD piuttosto che alla CU. Additivi come emulsionanti, carragenina (CGN) e maltodestrina (MDX) possono influenzare la barriera intestinale e il microbioma e molti fanno affidamento su pasti confezionati, quindi il consiglio è importante.

Sono necessarie ulteriori ricerche per standardizzare l’esposizione, testare i meccanismi e personalizzare la nutrizione, riconoscendo al tempo stesso che i potenziali gruppi rimangono vulnerabili a fattori confondenti non misurati e ai cambiamenti dietetici precoci legati alla malattia.

Metodi di verifica per la sintesi delle prove UPF e IBD

Questa revisione narrativa è stata condotta utilizzando un approccio strutturato per riassumere i risultati epidemiologici, meccanicistici e terapeutici. I ricercatori hanno effettuato ricerche su PubMed/MEDLINE, Embase e Scopus da gennaio 2010 a marzo 2025 utilizzando combinazioni di termini per UPF, NOVA, IBD, CD e UC, nonché additivi specifici come emulsionanti (come CMC), CGN e MDX.

Ulteriori prove meccanicistiche sugli edulcoranti non nutritivi (NNS), sul biossido di titanio (E171) e sull'alto contenuto di sale provengono da ricerche mirate supplementari e non dalla strategia principale predefinita.

Gli elenchi di riferimento di studi e revisioni importanti sono stati ricercati manualmente. Gli studi sull’uomo erano idonei se definivano l’esposizione utilizzando NOVA o dosi aggiuntive e riportavano IBD incidenti, attività della malattia, recidiva o intervento chirurgico.

Sono stati inclusi modelli meccanicistici che utilizzavano animali o cellule epiteliali intestinali (IEC) quando le dosi si avvicinavano all’esposizione alimentare, sebbene molti esperimenti utilizzassero ancora concentrazioni superiori all’assunzione umana tipica.

L'estrazione ha catturato valutazioni dell'esposizione (ad esempio, questionario sulla frequenza alimentare (FFQ)), misure di risultato e stime degli effetti, inclusi il rapporto di rischio (HR), il rapporto di probabilità (OR) e il rischio relativo (RR).

Sono stati considerati qualitativamente la qualità dello studio, il potenziale confondimento dovuto allo stato socioeconomico (SES) e il rischio di causalità inversa. A causa dell’eterogeneità tra disegni, popolazioni e risultati, non è stato tentato il raggruppamento quantitativo. Invece, le prove sono state sintetizzate narrativamente in tre ambiti: epidemiologia, meccanismi e implicazioni terapeutiche, con un’enfasi sulla tempestività, plausibilità biologica e rilevanza clinica.

È stata verificata la coerenza dei risultati tra le coorti e si è riscontrato che l'incoerenza nella classificazione NOVA contribuisce all'errata classificazione dell'esposizione.

Assorbimento dell’UPF e rischio di IBD in tutte le coorti

Nelle coorti multinazionali, un maggiore apporto di UPF era costantemente associato a un rischio più elevato di malattia di Crohn, con risultati più deboli o assenti per la CU. Nella coorte Prospective Urban Rural Epidemiology, cinque o più porzioni giornaliere di UPF sono state associate all’insorgenza di IBD rispetto a meno di una (HR circa 1,8).

Tre grandi coorti negli Stati Uniti hanno mostrato una relazione dose-risposta con la malattia di Crohn, non con la colite ulcerosa. La coorte NutriNet-Santé non ha riportato alcuna associazione significativa, probabilmente limitata da pochi eventi e da un breve periodo di follow-up. Nella Biobanca del Regno Unito, l’assunzione di UPF più elevata prevedeva un rischio circa due volte più elevato di malattia di Crohn (HR circa 2,0) e una maggiore probabilità di intervento chirurgico correlato alle IBD.

Tra i pazienti, un maggiore apporto di UPF era correlato alla malattia attiva (OR circa 3,8) e una coorte in remissione ha avuto più ricadute nell'arco di 1 anno con l'assunzione più elevata (HR circa 3,9). Le meta-analisi hanno confermato questi segnali con un RR aggregato di circa 1,7 per la CD e di circa 1,3 per le IBD totali. Tuttavia, gli autori sottolineano che queste associazioni non dimostrano la causalità e richiedono un’interpretazione cauta, soprattutto perché il consumo di UPF può essere correlato a modelli di stile di vita più ampi a cui è difficile adattarsi completamente.

Percorsi biologici proposti che collegano gli UPF alle IBD

I dati meccanicistici forniscono plausibilità. Emulsionanti come CMC e P80 assottigliano il muco, promuovono l’invasione batterica, riducono gli acidi grassi a catena corta (SCFA) e spostano il microbiota verso profili pro-infiammatori. In uno studio randomizzato e controllato (RCT), la CMC ha alterato il microbiota, ridotto gli SCFA nelle feci e aumentato il disagio addominale. Il CGN attiva la segnalazione del recettore Toll-like (TLR), Bcl10 e del fattore nucleare kappa B (NF-κB) negli IEC e accelera la recidiva nella CU in un RCT in doppio cieco. MDX migliora l’aderenza e la formazione del biofilm dell’Escherichia coli aderente-invasivo (AIEC), compromette la difesa antimicrobica ed esacerba la colite nei topi carenti di interleuchina-10.

La NNS può compromettere la tolleranza al glucosio umano attraverso meccanismi dipendenti dal microbioma. Nei modelli, l'E171 interagisce con il muco e le vie immunitarie; L’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) non considera più l’E171 sicuro come additivo alimentare. Una dieta ricca di sale, comune negli UPF, riduce il numero di specie di Lactobacillus, esaurisce gli SCFA e promuove l’infiammazione delle cellule T helper 17 (Th17).

La revisione rileva che molti studi meccanicistici utilizzano esposizioni elevate e continue che potrebbero non riflettere la tipica dieta umana e che tradurre questi risultati in rischi clinici richiede un’attenta valutazione dose-risposta.

Strategie nutrizionali mirate agli UPF e agli additivi

L’evidenza terapeutica concorda sulla riduzione degli UPF e su additivi selezionati. La nutrizione enterale esclusiva (EEN) rimane la prima linea di induzione della malattia celiaca nei bambini e probabilmente funziona in parte eliminando le esposizioni abituali.

La nutrizione enterale parziale (PEN) è più accettabile ma richiede un'attenta selezione degli alimenti. La dieta per l'eliminazione della malattia di Crohn (CDED) più PEN non è risultata inferiore alla EEN in termini di induzione e miglioramento del mantenimento. Modelli minimamente elaborati come la dieta mediterranea o la dieta a base di carboidrati specifici migliorano i sintomi in alcuni pazienti, sebbene l'aderenza e i dati varino negli adulti.

Gli approcci focalizzati sugli additivi suggeriscono benefici dalla prevenzione del CGN nella CU e dalle diete a basso contenuto di microparticelle mirate all’E171. La revisione sottolinea che l’evidenza per la celiachia pediatrica è la più forte, mentre l’evidenza per gli adulti e la colite ulcerosa è ancora limitata ed eterogenea, e che le strategie nutrizionali rappresentano una terapia aggiuntiva piuttosto che una terapia a sé stante.

Implicazioni cliniche per la consulenza nutrizionale per le IBD

Prove provenienti da coorti, modelli meccanicistici e studi suggeriscono che il consumo di UPF è associato a un rischio più elevato di MC e può peggiorare gli esiti delle IBD, con segnali più deboli per la CU.

Si ritiene che gli additivi, tra cui CMC, P80, CGN, MDX, E171 e sale alto, compromettano la funzione di barriera, spostino il microbioma, diminuiscano gli SCFA e attivino le vie di segnalazione TLR e NF-κB e le risposte delle cellule Th17. Clinicamente, i campioni EEN, CDED e minimamente trattati offrono vantaggi.

I pazienti e le famiglie possono dare priorità ai pasti mentre i medici personalizzano i piani, standardizzano gli strumenti e supportano gli studi. Tuttavia, gli autori notano che le linee guida professionali attualmente danno priorità ai modelli dietetici di cibi integrali rispetto all’eliminazione categorica dell’UPF perché le prove causali sono ancora disponibili.

Fonti: