Neues Werkzeug hilft, gefälschte Medikamente durch Pillenlösungsmuster zu identifizieren.

Fälschungen von Medikamenten erkennen

Falsche Nachrichten sind manchmal schwer zu erkennen, aber falsche Medikamente werden jetzt etwas leichter zu identifizieren. Forscher haben eine kostengünstige Methode entwickelt, um echte Medikamente von gefälschten zu unterscheiden.

Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass 1 von 10 Medikamenten, von Krebstherapien bis hin zu Verhütungsmitteln, entweder gefälscht oder „minderwertig“ sind. Dies betrifft vor allem Entwicklungsländer, aber auch in den USA gibt es fragwürdige Märkte für Gewichtsreduktions- oder Anti-Aging-Medikamente.

Wässrige oder illegale Versionen von Medikamenten wie Botox oder beliebten GLP-1-Hemmern haben ernsthafte Verletzungen oder sogar Todesfälle verursacht.

William Grover, Professor für Bioengineering, University of California, Riverside

Als Reaktion auf dieses Problem hat Grovers Labor einen Fälschungsdetektor für Medikamente entwickelt, der für unter 30 Dollar und möglicherweise sogar für nur 5 Dollar hergestellt werden kann. Die öffentlich zugänglichen Pläne zur Herstellung des Geräts sind in einem neuen Artikel in der Zeitschrift Analytical Chemistry detailliert beschrieben.

Wie funktioniert der Fälschungsdetektor?

Im Zentrum des Geräts steht ein kostengünstiger Infrarotsensor, der ursprünglich für Spielzeugroboter entwickelt wurde, die Linien auf Papier folgen. Die Forscher haben die Sensoren umgebaut, um stattdessen die Auflösungsrate von Pillen im Wasser zu verfolgen.

Alle Pillen eines bestimmten Medikaments lösen sich – oder sollten sich – in etwa derselben Geschwindigkeit auf. Echte Medikamente lösen sich nicht schneller oder langsamer als gefälschte. Aber sie werden von unterschiedlichen Herstellern in verschiedenen Einrichtungen und mit unterschiedlichen Zutaten hergestellt, sodass ihre Lösungsraten einen „Fingerabdruck“ bilden, der sie identifizierbar und von gefälschten Medikamenten unterscheidbar macht.

„Die Theorie ist, dass, wenn es ein echtes Medikament ist, der Hersteller jede Pille so identisch gemacht hat, dass sie sich beim Auflösen etwa gleich verhalten“, erklärte Grover. „Wenn Sie also eine verdächtige Pille testen und sie sich anders auflöst als das Original, weist das darauf hin, dass die verdächtige Pille gefälscht ist.“

Während andere die Lösungsraten verwendet haben, um die Legitimität von Medikamenten zu bestimmen, hat Grovers Labor die Tests weiterentwickelt, indem sie ein elektronisches Gerät geschaffen hat, das die Auflösung einer Pille in eine digitale Signatur umwandelt, die sie „Zerfallsfingerabdruck“ nennen.

Ergebnisse der Studie

Nach der Entwicklung des Geräts wollten die Forscher eine Bibliothek dieser Fingerabdrücke erstellen, die zur Identifizierung einer verdächtigen Pille verwendet werden kann. Das Team testete über 30 verschiedene Medikamente, darunter Antibiotika, Vitamine, verschreibungspflichtige Opioide und rezeptfreie Schmerzmittel. Sie stellten fest, dass 90 % dieser Pillen mit der Fingerabdruckmethode korrekt identifiziert werden konnten.

Das Team testete auch, ob ihre Methode zwischen Marken- und Generikaprodukten des gleichen Medikaments unterscheiden kann.

„Wir haben Bayer Aspirin und Drogerie-Eigenmarken-Aspirin getestet – das sind im Grunde identische Medikamente mit denselben aktiven und sehr ähnlichen inaktiven Zutaten“, sagte Grover. „Aber als wir die Tests durchführten, konnten wir die beiden Produkte leicht unterscheiden.“

Das Forschungsteam rekrutierte sogar Freunde und Familie, um Proben von Arzneimitteln aus den USA und Kanada zu sammeln. Sie fanden heraus, dass Pillen desselben Produkts normalerweise ähnliche Zerfallsfingerabdrücke aufweisen, unabhängig davon, wo sie gekauft wurden. Einige Hersteller stellen jedoch unterschiedliche Versionen von Produkten für verschiedene Länder her, und das Fingerabdrucksystem konnte erfolgreich zwischen amerikanischen und kanadischen Versionen eines Produkts unterscheiden.

Risiken gefälschter Medikamente

Obwohl in den USA hochwertige Arzneimittel weit verbreitet sind, warnt die CDC, dass es ein Gesundheitsrisiko für Menschen gibt, die glauben, verschreibungspflichtige Medikamente von unseriösen Online-Apotheken zu bestellen. Diese Medikamente sind häufig gefälscht.

Manchmal kann ein Medikament auch Unregelmäßigkeiten aufgrund von Herstellungsfehlern aufweisen. „Eine Einrichtung könnte eine Trommel falsch etikettierter Zutaten erhalten, die in das Medikament eingearbeitet werden“, sagte Grover. „Aber selbst ein ehrlicher Fehler kann zum Tod führen.“

In Zukunft möchte Grover diese Methode verwenden, um gefälschte Medikamente gegen Malaria zu erkennen. Dies sind Medikamente, die Malaria behandeln, eine Hauptursache für Todesfälle in vielen tropischen Regionen. Malaria kann mit den richtigen Medikamenten behandelt werden.

„Leider wissen böse Akteure, dass sie Geld verdienen können, indem sie die Notwendigkeit von Malariamitteln ausnutzen. Sie verkaufen Pillen, die dieselbe Verpackung wie echte Malariamittel haben, aber nicht die aktiven Inhaltsstoffe enthalten“, sagte Grover. „Wenn jemand diese Pillen seinem Kind gibt, wird es seine Infektion nicht heilen.“

Grover hofft, sein Gerät in die Hände von Personen zu bringen, die es zur Bekämpfung gefälschter Malariamittel und anderer gefälschter Medikamente einsetzen können.

„Ich kann mir keine abscheulichere Person vorstellen als jemanden, der gefälschte Medikamente an ein Kind verkauft. Ich hoffe, unsere Arbeit erschwert das Leben dieser Verbrecher ein wenig.“

Quellen: