I farmaci antimalarici a base di pironaridina potrebbero essere implementati per curare il cancro

I farmaci antimalarici a base di pironaridina potrebbero essere implementati per curare il cancro

Un farmaco usato per curare la malaria può essere tradotto in una lotta contro il cancro? I ricercatori dell’Università del Texas a El Paso hanno ottenuto un brevetto per il farmaco antimalarico pironaridina per fare proprio questo. La pironaridina è utilizzata da oltre 30 anni per trattare la malattia infettiva trasmessa dalle zanzare.

La scoperta è il risultato di un incontro casuale presso UTEP.

Renato Aguilera, Ph.D., professore di scienze biologiche all'UTEP, ha partecipato a un seminario universitario sul farmaco nel 2017. Come ricercatore sul cancro di lunga data, Aguilera ha riconosciuto che la struttura molecolare della pironaridina potrebbe essere utile nella lotta contro le cellule tumorali.

Louis Pasteur diceva: “Le opportunità favoriscono la mente preparata”. Osservando da vicino la struttura del farmaco, ho visto che poteva essere utilizzato per attaccare le cellule tumorali. Diversi anni dopo, la concessione del brevetto ci avvicina all’utilizzo di questo farmaco per la cura dei pazienti. “

Renato Aguilera, Ph.D., Professore di Scienze Biologiche all'UTEP

Insieme all'allora dottoranda Paulina Villanueva, Ph.D. Nel 2018, hanno pubblicato un articolo di ricerca sulla rivista PLoS One in cui delineavano le loro scoperte secondo cui il farmaco rallenta la replicazione del cancro e induce il “suicidio cellulare” nella leucemia, nel linfoma, nel melanoma, nel mieloma multiplo, nelle cellule polmonari e ovariche.

Le cellule tumorali si moltiplicano molto più velocemente delle cellule normali del corpo, ha spiegato Aguilera, portando alla diffusione del cancro e ad un peggioramento della prognosi per il paziente.

Nella loro ricerca, Aguilera e Villanueva hanno scoperto che la pironaridina altera l’attività di un enzima chiamato topoisomerasi II, che aiuta le cellule tumorali a replicarsi, rallentando così la progressione della crescita del cancro. Oltre a rallentarle, ha anche portato le cellule tumorali alla “morte cellulare programmata”, un processo attraverso il quale le cellule si suicidano effettivamente.

Inoltre, il farmaco non ha influenzato le cellule normali, che non si separavano rapidamente, lasciando intatte le cellule sane e uccidendo le cellule tumorali, ha detto Aguilera.

“Con la pironaridina, abbiamo il triplo: crescita rallentata delle cellule, morte cellulare programmata ed effetti minimi sulle cellule sane”, ha detto Aguilera. “In futuro, questo farmaco potrebbe essere potenzialmente utilizzato in combinazione con l’immunoterapia per accelerare il processo di uccisione delle cellule tumorali”.

Aguilera ha affermato che la pironaridina è stata testata con successo su alcuni animali, e uno studio pilota su pazienti malati terminali con cancro al seno, ai polmoni e al fegato in stadio avanzato condotto dalla società farmaceutica Armmaceutica ha mostrato una maggiore longevità. Ma Aguilera ha avvertito che la pironaridina può essere utilizzata per curare il cancro in pubblico, un processo lungo anni che testa i farmaci per garantirne la sicurezza e l’efficacia negli esseri umani.

Villanueva è ora ricercatrice post-dottorato presso il Nanoscience Technology Center dell’Università della Florida Centrale. Durante il suo programma di dottorato presso l'UTEP, Villanueva ha condotto gran parte della ricerca che ha portato alla scoperta della pironaridina come farmaco antitumorale.

"È incredibile vedere il duro lavoro svolto in questa ricerca", ha detto Villanueva. "La ricerca apre le porte a innumerevoli possibilità e, sebbene la medicina personalizzata non sia valida per tutti, il farmaco pironaridina potrebbe rappresentare una svolta per alcuni. Il viaggio non è ancora finito - c'è ancora molto da fare - ma garantire il brevetto del farmaco è una pietra miliare significativa che guiderà i progressi futuri."

Il farmaco è stato brevettato questa primavera in collaborazione con Armetica, che lavora per sviluppare trattamenti contro il cancro. Il brevetto, concesso dall’Ufficio Brevetti e Marchi degli Stati Uniti, riconosce Aguilera come inventore e proprietario della proprietà intellettuale relativa all’uso della pironaridina nel cancro.

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