La vacuna contra la culebrilla reduce el riesgo de demencia en un 20%, según muestran nuevos estudios

La vacuna contra la culebrilla reduce el riesgo de demencia en un 20%, según muestran nuevos estudios

Una culebrilla puede hacer más que prevenir las erupciones: podría ayudar a proteger el cerebro que envejece de la demencia, según un estudio histórico que utiliza datos del mundo real de Gran Bretaña.

Una vacuna de rutina podría hacer más que solo proteger contra el virus varicela-zoster: podría ayudarNaturaleza. En un estudio reciente, un equipo de investigación de la Universidad de Stanford informó que la vacuna contra el herpes zoster (Gurpols) puede reducir el riesgo de desarrollar demencia, ofreciendo una nueva herramienta potencial en la lucha contra el deterioro cognitivo.

Vínculo entre los virus del herpes y la demencia

Durante años, los científicos han estado estudiando los posibles vínculos entre los virus del herpes neurotrópicos y la demencia. Alguna evidencia sugiere que las infecciones causadas por estos virus pueden contribuir a la neurodegeneración. Si bien la vacunación se utiliza a menudo para prevenir infecciones, las investigaciones emergentes muestran que las vacunas, en particular las vivas atenuadas, pueden tener efectos más amplios en el sistema inmunológico y, en ocasiones, pueden afectar afecciones no relacionadas con la enfermedad que se ataca.

Sin embargo, estudios anteriores que examinaron la relación entre las vacunas y la demencia se han topado con un desafío clave: la correlación entre las causas. Muchos simplemente han comparado las tasas de demencia entre personas vacunadas y no vacunadas, pero este enfoque es propenso a sesgos. Además, factores como la conciencia personal sobre la salud, el acceso a la atención médica e incluso la capacidad cognitiva pueden influir en si alguien se vacuna, lo que dificulta aislar el verdadero efecto de la vacuna.

Sobre el estudio

El momento de la vacunación fue importante: los adultos que se vacunaron previamente dentro del período de elegibilidad experimentaron reducciones ligeramente mayores en los riesgos de demencia, lo que sugiere que la vacunación oportuna magnifica los beneficios.

En el presente estudio, los investigadores utilizaron las reglas de elegibilidad para la vacuna en Gales, Reino Unido (Reino Unido), para evaluar los efectos de la vacuna contra el herpes zoster sobre el riesgo de demencia. En el Reino Unido, la elegibilidad para la vacuna contra el herpes zoster se determinaba únicamente por la fecha de nacimiento. Los nacidos a partir del 2 de septiembre de 1933 eran elegibles para recibir la vacuna, mientras que los nacidos justo antes de esa fecha no lo eran.

Esto brindó a los investigadores una oportunidad única de examinar el impacto de la vacuna en el riesgo de demencia, ya que es poco probable que los nacimientos tengan otros aspectos de la vida además de su acceso significativo a la vacuna. Esta característica poco común de la política permitió a los investigadores aplicar un diseño de discontinuidad de regresión y simular un experimento natural que genera mucha confusión. Los autores también confirmaron sus resultados utilizando un enfoque DID-IV (variable instrumental), fortaleciendo aún más la solidez de sus afirmaciones causales.

Al analizar grandes registros médicos electrónicos, los investigadores pudieron comparar el riesgo de demencia a largo plazo entre estos dos grupos y al mismo tiempo minimizar los factores de confusión. Los resultados se confirmaron en un análisis secundario de las muertes por demencia en Inglaterra y Gales, lo que fortaleció aún más la inferencia causal. El estudio utilizó un diseño de regresión discontinua, una técnica estadística utilizada para determinar relaciones causales, y analizó datos de un período de seguimiento de siete años.

Ideas clave

No hay un 'beneficio doble' para los grupos de alto riesgo: el efecto de la vacuna sobre la demencia no fue diferente para las personas con diabetes o enfermedades cardíacas, lo que sorprendió a los investigadores que esperaban una mayor protección en estas poblaciones.

El estudio encontró que recibir la vacuna contra el herpes zoster se asoció con una reducción de 3,5 puntos porcentuales en los diagnósticos de demencia durante siete años, lo que resultó en una disminución relativa del 20%. Esta estimación explica el hecho de que no todas las personas que eran elegibles recibieron realmente la vacuna. El efecto protector fue más fuerte en las mujeres y alcanzó significación estadística, mientras que los resultados en los hombres no fueron concluyentes debido a los intervalos de confianza más grandes.

Para confirmar sus hallazgos, los investigadores realizaron un análisis separado utilizando datos de certificados de defunción. Este análisis secundario apoyó sus conclusiones iniciales, mostrando que la elegibilidad para la vacuna contra el herpes zoster redujo las muertes relacionadas con la demencia en aproximadamente un 5% en nueve años.

Más allá de la demencia, el estudio también confirmó que la vacuna redujo significativamente la aparición de culebrilla, en consonancia con los datos de los ensayos clínicos. Sin embargo, la reducción observada en el riesgo de demencia no pudo explicarse completamente por una disminución en los casos de culebrilla, lo que sugiere que pueden estar en juego otros mecanismos. Sorprendentemente, la reducción en la incidencia de la demencia no se hizo evidente hasta más de un año después de la simplificación, lo que respalda las teorías de la modulación inmune a largo plazo.

Los investigadores examinaron varias explicaciones potenciales para el aparente efecto protector de la vacuna. Una hipótesis era que la vacuna suprimiera las reactivaciones del virus varicela-zóster, que causa el herpes zóster. Algunos estudios han sugerido que dichas reactivaciones virales pueden contribuir a la neuroinflamación, un factor clave en el desarrollo de la demencia.

Las hospitalizaciones disminuyeron: los adultos vacunados contra la demencia tuvieron un 12% menos de hospitalizaciones por infecciones respiratorias, una posible indicación de los efectos inmunológicos más amplios de la vacuna.

Otro mecanismo potencial sugirió un efecto inmunomodulador más amplio de la vacuna. Las vacunas vivas, como la vacuna contra el herpes zóster, pueden estimular el sistema inmunológico en formas que van más allá de su objetivo principal. Este refuerzo inmunológico puede ayudar al cuerpo a combatir otras infecciones o procesos neuroinflamatorios asociados con la demencia, posiblemente a través de mecanismos como la inmunidad entrenada o la inmunidad adaptativa heteróloga. El estudio también analizó cómo las vacunas anteriores contra la influenza y las enfermedades autoinmunes pueden alterar el efecto de la vacuna, lo que respalda la hipótesis de que una modulación inmune más amplia podría ayudar a proteger contra la demencia.

Si bien estos resultados son convincentes, los investigadores reconocieron varias limitaciones. Un desafío ha sido la posibilidad de que la demencia no se reconozca en los registros médicos, ya que no todos los casos se diagnostican oficialmente. El estudio también se centró en un grupo de edad específico para aplicar los resultados a poblaciones más jóvenes.

Otra consideración importante fue que el estudio sólo examinó la vacuna viva contra el herpes zoster. Es importante destacar que el estudio se centró en la vacuna viva Zostavax, ya que la vacuna recombinante Shingrix se introdujo una vez finalizado el período de estudio. No está claro si la vacuna más nueva tendría el mismo impacto sobre el riesgo de demencia.

Implicaciones y conclusiones

La demencia sigue siendo uno de los desafíos de salud pública más apremiantes en todo el mundo y actualmente no hay cura disponible. Si más investigaciones confirman que las vacunas pueden reducir el riesgo de demencia, se podrían abrir nuevas vías de prevención. Si se valida en otros entornos, la vacuna contra la culebrilla podría representar una de las estrategias preventivas más eficaces y rentables para la demencia. Dada la disponibilidad generalizada y el perfil de seguridad de la vacuna contra el herpes zóster, estos resultados sugieren una intervención prometedora y de bajo riesgo que podría ayudar potencialmente a millones de personas.

Si bien se necesita más investigación para comprender los mecanismos exactos, este estudio proporciona evidencia convincente de que la vacuna contra el herpes zoster puede hacer más que solo prevenir el herpes zóster: también puede ayudar a proteger el cerebro envejecido.

Ahora tengo 75 años.
Nací en Londres en 1949, el tercer hijo de mi madre y mi padre. Me marcaron como un bebé Rhesus porque me dijeron que mi piel era naranja al nacer y asistí a clínicas hospitalarias durante gran parte de mi vida temprana, y tuve culebrilla debido a la varicela. Recuerdo que fue incómodo.
Tengo la suerte de haber evitado muchos problemas de salud graves que podrían haber sido peligrosos para mí.
Tuve una buena educación en las escuelas primarias y trabajé con mi esposo en nuestro propio negocio exitoso mientras imprimía códigos de barras y etiquetas para hospitales, así como para clientes comerciales e industriales.
Ahora ambos vivo en la Costa Dorada de Australia como pensionados independientes y me están examinando para detectar los primeros síntomas del Alzheimer, pero creo que es en las primeras etapas, ya que fui testigo de la muerte de mi madre en Inglaterra con Alzheimer en sus últimos años, a los 80 y 95 años, y puedo hacer todo lo posible para evitar ese final.
La semana pasada me hicieron una exploración PET nuclear, así que espero conservar mi permiso de conducir australiano.

Fuentes: