Le vaccin contre le zona réduit le risque de démence de 20 %, selon de nouvelles études

Le vaccin contre le zona réduit le risque de démence de 20 %, selon de nouvelles études

Un zona pourrait faire plus que prévenir les éruptions cutanées : il pourrait aider à protéger le cerveau vieillissant de la démence, selon une étude historique utilisant des données réelles britanniques.

Un vaccin systématique pourrait faire plus que simplement protéger contre le virus varicelle-zona : il pourrait aiderNature. Dans une étude récente, une équipe de recherche de l’Université de Stanford a rapporté que le vaccin contre le zona (Gurpols) pourrait réduire le risque de développer une démence, offrant ainsi un nouvel outil potentiel dans la lutte contre le déclin cognitif.

Lien entre les virus de l'herpès et la démence

Depuis des années, les scientifiques étudient les liens potentiels entre les virus de l’herpès neurotrope et la démence. Certaines preuves suggèrent que les infections provoquées par ces virus pourraient contribuer à la neurodégénérescence. Bien que la vaccination soit souvent utilisée pour prévenir les infections, de nouvelles recherches montrent que les vaccins, en particulier les vaccins vivants et atténués, peuvent avoir des effets plus larges sur le système immunitaire et peuvent parfois affecter des affections sans rapport avec la maladie ciblée.

Cependant, des études antérieures examinant la relation entre les vaccins et la démence se sont heurtées à un défi majeur : la corrélation entre les causes. Beaucoup ont simplement comparé les taux de démence entre les personnes vaccinées et non vaccinées, mais cette approche est sujette aux biais. De plus, des facteurs tels que la conscience personnelle de sa santé, l'accès aux soins de santé et même les capacités cognitives peuvent influencer la décision d'une personne de se faire vacciner, ce qui rend difficile l'isolement du véritable effet du vaccin.

À propos de l'étude

Le moment de la vaccination était important : les adultes qui avaient déjà été vaccinés pendant la période d'éligibilité ont constaté une réduction légèrement plus importante des risques de démence, ce qui suggère qu'une vaccination en temps opportun amplifie les avantages.

Dans la présente étude, les chercheurs ont utilisé les règles d’éligibilité au vaccin du Pays de Galles, au Royaume-Uni (Royaume-Uni), pour évaluer les effets du vaccin contre le zona sur le risque de démence. Au Royaume-Uni, l’éligibilité au vaccin contre le zona était déterminée uniquement par la date de naissance. Les personnes nées le 2 septembre 1933 ou après étaient éligibles pour recevoir le vaccin, tandis que celles nées juste avant cette date ne l’étaient pas.

Cela a fourni aux chercheurs une occasion unique d’examiner l’impact du vaccin sur le risque de démence, car il est peu probable que les naissances aient d’autres aspects de la vie que leur accès au vaccin de manière significative. Cette caractéristique politique rare a permis aux chercheurs d’appliquer un plan de régression par discontinuité et de simuler une expérience naturelle très déroutante. Les auteurs ont également confirmé leurs résultats en utilisant une approche DID-IV (variable instrumentale), renforçant encore la robustesse de leurs allégations causales.

En analysant de grands dossiers de santé électroniques, les chercheurs ont pu comparer le risque de démence à long terme entre ces deux groupes tout en minimisant les facteurs de confusion. Les résultats ont été confirmés dans une analyse secondaire des décès dus à la démence en Angleterre et au Pays de Galles, renforçant ainsi l'inférence causale. L'étude a utilisé un plan de discontinuité de régression, une technique statistique utilisée pour déterminer les relations causales, et a analysé les données d'une période de suivi de sept ans.

Informations clés

Pas de « double bénéfice » pour les groupes à haut risque : l'effet du vaccin sur la démence ne différait pas pour les personnes atteintes de diabète ou de maladies cardiaques, surprenant les chercheurs qui s'attendaient à une plus grande protection dans ces populations.

L'étude a révélé que le fait de recevoir le vaccin contre le zona était associé à une réduction de 3,5 points de pourcentage des diagnostics de démence sur sept ans, ce qui entraînait une baisse relative de 20 %. Cette estimation tient compte du fait que toutes les personnes éligibles n’ont pas réellement reçu le vaccin. L’effet protecteur était plus fort chez les femmes et atteignait une signification statistique, tandis que les résultats chez les hommes n’étaient pas concluants en raison d’intervalles de confiance plus larges.

Pour confirmer leurs résultats, les chercheurs ont mené une analyse distincte en utilisant les données des certificats de décès. Cette analyse secondaire a étayé leurs conclusions initiales, montrant que l'éligibilité au vaccin contre le zona a réduit les décès liés à la démence d'environ 5 % en neuf ans.

Au-delà de la démence, l’étude a également confirmé que le vaccin réduisait considérablement l’apparition du zona, conformément aux données des essais cliniques. Cependant, la réduction observée du risque de démence n’a pas pu être entièrement expliquée par une diminution des cas de zona, ce qui suggère que d’autres mécanismes pourraient être en jeu. Remarquablement, la réduction de l’incidence de la démence n’est devenue apparente que plus d’un an après la simplification, confortant ainsi les théories d’une modulation immunitaire à long terme.

Les chercheurs ont examiné plusieurs explications potentielles de l’effet protecteur apparent du vaccin. Une hypothèse était que le vaccin supprimait les réactivations du virus varicelle-zona, responsable du zona. Certaines études suggèrent que de telles réactivations virales pourraient contribuer à la neuroinflammation, un facteur clé dans le développement de la démence.

Les hospitalisations ont diminué : les adultes vaccinés contre la démence ont enregistré 12 % d’hospitalisations en moins pour infections respiratoires – une indication potentielle des effets immunitaires plus larges du vaccin.

Un autre mécanisme potentiel suggère un effet immunomodulateur plus large du vaccin. Les vaccins vivants comme le vaccin contre le zona peuvent stimuler le système immunitaire au-delà de leur cible principale. Ce renforcement immunitaire peut aider l’organisme à combattre d’autres infections ou processus neuro-inflammatoires associés à la démence, éventuellement grâce à des mécanismes tels que l’immunité entraînée ou l’immunité adaptative hétérologue. L’étude a également examiné comment les vaccinations antérieures contre la grippe et les maladies auto-immunes peuvent modifier l’effet du vaccin, confortant l’hypothèse selon laquelle une modulation immunitaire plus large pourrait aider à protéger contre la démence.

Bien que ces résultats soient convaincants, les chercheurs ont reconnu plusieurs limites. L’un des défis réside dans la sous-reconnaissance potentielle de la démence dans les dossiers de santé, car tous les cas ne sont pas officiellement diagnostiqués. L'étude s'est également concentrée sur un groupe d'âge spécifique pour appliquer les résultats à des populations plus jeunes.

Une autre considération importante était que l’étude n’examinait que le vaccin vivant contre le zona. Il est important de noter que l’étude s’est concentrée sur le vaccin vivant Zostavax, car le vaccin recombinant Shingrix a été introduit après la fin de la période d’étude. On ne sait pas si le nouveau vaccin aurait le même impact sur le risque de démence.

Implications et conclusions

La démence reste l’un des problèmes de santé publique les plus urgents dans le monde, et aucun remède n’est actuellement disponible. Si des recherches plus approfondies confirment que les vaccins peuvent réduire le risque de démence, elles pourraient ouvrir de nouvelles voies de prévention. S’il est validé dans d’autres contextes, le vaccin contre le zona pourrait représenter l’une des stratégies préventives les plus efficaces et les plus rentables contre la démence. Compte tenu de la large disponibilité et du profil d’innocuité du vaccin contre le zona, ces résultats suggèrent une intervention prometteuse et à faible risque qui pourrait potentiellement aider des millions de personnes.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre les mécanismes exacts, cette étude fournit des preuves irréfutables que le vaccin contre le zona peut faire plus que simplement prévenir le zona : il peut également aider à protéger le cerveau vieillissant.

J'ai maintenant 75 ans.
Je suis né à Londres en 1949, le troisième enfant de ma mère et de mon père. J'ai été marqué comme un bébé Rhésus parce qu'on m'a dit que ma peau était orange à la naissance et que j'ai fréquenté des cliniques hospitalières pendant une grande partie de ma jeunesse et que j'avais un zona dû à la varicelle. Je me souviens que c'était inconfortable.
J’ai la chance d’avoir évité de nombreux problèmes de santé graves qui auraient pu être dangereux pour moi.
J'ai eu une bonne scolarité dans des lycées et j'ai travaillé avec mon mari dans notre propre entreprise prospère en imprimant des codes-barres et des étiquettes pour des hôpitaux ainsi que des clients commerciaux et industriels.
Aujourd'hui, je vis tous les deux sur la Gold Coast en Australie en tant que retraités indépendants et je suis soumis à un test de dépistage des premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer, mais je crois que nous n'en sommes qu'aux premiers stades puisque j'ai été témoin du décès de ma mère en Angleterre atteinte de la maladie d'Alzheimer au cours de ses dernières années, à 80 et 95 ans, et je peux tout faire pour éviter une telle fin.
La semaine dernière, j'ai passé un TEP nucléaire, j'espère donc conserver mon permis de conduire australien.

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