A vacina contra herpes reduz o risco de demência em 20%, mostram novos estudos

A vacina contra herpes reduz o risco de demência em 20%, mostram novos estudos

Uma zona pode fazer mais do que prevenir erupções cutâneas – pode ajudar a proteger o cérebro envelhecido da demência, de acordo com um estudo histórico que utilizou dados do mundo real da Grã-Bretanha.

Uma vacina de rotina poderia fazer mais do que apenas proteger contra o vírus varicela-zóster – poderia ajudarNatureza. Num estudo recente, uma equipa de investigação da Universidade de Stanford relatou que a vacina contra o herpes zoster (Gurpols) pode reduzir o risco de desenvolver demência, oferecendo uma nova ferramenta potencial na luta contra o declínio cognitivo.

Ligação entre vírus do herpes e demência

Durante anos, os cientistas têm estudado possíveis ligações entre os vírus do herpes neurotrópico e a demência. Algumas evidências sugerem que as infecções causadas por estes vírus podem contribuir para a neurodegeneração. Embora a vacinação seja frequentemente utilizada para prevenir infecções, investigações emergentes mostram que as vacinas, especialmente as vivas e atenuadas, podem ter efeitos mais amplos no sistema imunitário e podem, por vezes, afectar condições não relacionadas com a doença visada.

No entanto, estudos anteriores que examinaram a relação entre vacinas e demência enfrentaram um desafio fundamental – a correlação da causa. Muitos simplesmente compararam as taxas de demência entre pessoas vacinadas e não vacinadas, mas esta abordagem é propensa a preconceitos. Além disso, factores como a consciência pessoal sobre a saúde, o acesso aos cuidados de saúde e até a capacidade cognitiva podem influenciar a vacinação de alguém, tornando difícil isolar o verdadeiro efeito da vacina.

Sobre o estudo

O momento da vacinação foi importante: os adultos que foram previamente imunizados dentro do período de elegibilidade registaram reduções ligeiramente maiores nos riscos de demência, sugerindo que a vacinação atempada amplia os benefícios.

No presente estudo, os investigadores utilizaram as regras de elegibilidade da vacina no País de Gales, Reino Unido (Reino Unido), para avaliar os efeitos da vacina contra o herpes zoster no risco de demência. No Reino Unido, a elegibilidade para a vacina contra herpes zoster foi determinada apenas pela data de nascimento. Os nascidos em ou depois de 2 de setembro de 1933 eram elegíveis para receber a vacina, enquanto os nascidos pouco antes dessa data não.

Isto proporcionou aos investigadores uma oportunidade única de examinar o impacto da vacina no risco de demência, uma vez que é improvável que os nascimentos tenham quaisquer outros aspectos da vida além do acesso à vacina de uma forma significativa. Esta rara característica política permitiu aos investigadores aplicar um desenho de regressão descontinuidade e simular uma experiência natural que é altamente confusa. Os autores também confirmaram os seus resultados utilizando uma abordagem DID-IV (variável instrumental), fortalecendo ainda mais a robustez das suas afirmações causais.

Ao analisar grandes registos de saúde eletrónicos, os investigadores conseguiram comparar o risco de demência a longo prazo entre estes dois grupos, minimizando ao mesmo tempo os fatores de confusão. Os resultados foram confirmados numa análise secundária de mortes por demência em Inglaterra e no País de Gales, reforçando ainda mais a inferência causal. O estudo utilizou um desenho de regressão descontinuidade, uma técnica estatística usada para determinar relações causais, e analisou dados de um período de acompanhamento de sete anos.

Principais insights

Nenhum “benefício duplo” para grupos de alto risco: o efeito da vacina na demência não diferiu para pessoas com diabetes ou doenças cardíacas, surpreendendo os investigadores que esperavam maior protecção nestas populações.

O estudo descobriu que receber a vacina contra herpes zoster estava associado a uma redução de 3,5 pontos percentuais nos diagnósticos de demência ao longo de sete anos, resultando num declínio relativo de 20%. Esta estimativa explica o facto de nem todas as pessoas elegíveis terem realmente recebido a vacina. O efeito protetor foi mais forte nas mulheres e alcançou significância estatística, enquanto os resultados nos homens foram inconclusivos devido aos intervalos de confiança maiores.

Para confirmar suas descobertas, os pesquisadores conduziram uma análise separada usando dados de atestados de óbito. Esta análise secundária apoiou as suas conclusões iniciais, mostrando que a elegibilidade para a vacina contra o herpes zoster reduziu as mortes relacionadas com a demência em cerca de 5% em nove anos.

Além da demência, o estudo também confirmou que a vacina reduziu significativamente a ocorrência de herpes zoster, consistente com os dados dos ensaios clínicos. No entanto, a redução observada no risco de demência não pôde ser totalmente explicada por uma diminuição nos casos de herpes zoster, sugerindo que outros mecanismos podem estar em jogo. Notavelmente, a redução na incidência de demência só se tornou aparente mais de um ano após a simplificação, apoiando teorias de modulação imunológica a longo prazo.

Os investigadores examinaram várias explicações potenciais para o aparente efeito protetor da vacina. Uma hipótese era que a vacina suprimisse as reativações do vírus varicela-zoster, que causa herpes zoster. Alguns estudos sugeriram que tais reativações virais podem contribuir para a neuroinflamação, um fator chave no desenvolvimento da demência.

As hospitalizações diminuíram: os adultos vacinados contra a demência tiveram 12% menos hospitalizações por infecções respiratórias – uma indicação potencial dos efeitos imunológicos mais amplos da vacina.

Outro mecanismo potencial sugeriu um efeito imunomodulador mais amplo da vacina. Vacinas vivas, como a vacina contra herpes zoster, podem estimular o sistema imunológico de maneiras que vão além do seu alvo principal. Este reforço imunológico pode ajudar o corpo a combater outras infecções ou processos neuroinflamatórios associados à demência, possivelmente através de mecanismos como imunidade treinada ou imunidade adaptativa heteróloga. O estudo também analisou como as vacinações anteriores contra a gripe e as doenças autoimunes podem alterar o efeito da vacina, apoiando a hipótese de que uma modulação imunitária mais ampla poderia ajudar a proteger contra a demência.

Embora esses resultados sejam convincentes, os pesquisadores reconheceram várias limitações. Um desafio tem sido o potencial sub-reconhecimento da demência nos registos de saúde, uma vez que nem todos os casos são oficialmente diagnosticados. O estudo também se concentrou em uma faixa etária específica para aplicar os resultados a populações mais jovens.

Outra consideração importante foi que o estudo examinou apenas a vacina viva contra o herpes zoster. É importante ressaltar que o estudo se concentrou na vacina viva Zostavax, uma vez que a vacina recombinante Shingrix foi introduzida após o término do período de estudo. Não está claro se a vacina mais recente teria o mesmo impacto no risco de demência.

Implicações e conclusões

A demência continua a ser um dos desafios de saúde pública mais prementes em todo o mundo, sem cura disponível atualmente. Se mais pesquisas confirmarem que as vacinas podem reduzir o risco de demência, poderão abrir novos caminhos para a prevenção. Se for validada noutros contextos, a vacina contra a herpes zoster poderá representar uma das estratégias preventivas mais eficazes e económicas para a demência. Dada a ampla disponibilidade e o perfil de segurança da vacina contra o herpes zoster, estes resultados sugerem uma intervenção promissora e de baixo risco que poderia potencialmente ajudar milhões de pessoas.

Embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender os mecanismos exatos, este estudo fornece evidências convincentes de que a vacina contra herpes zoster pode fazer mais do que apenas prevenir o herpes zoster – também pode ajudar a proteger o cérebro envelhecido.

Tenho agora 75 anos.
Nasci em Londres em 1949, sendo o terceiro filho da minha mãe e do meu pai. Fui marcado como um bebê Rhesus porque me disseram que minha pele era laranja ao nascer e frequentei clínicas hospitalares durante grande parte da minha vida, e tive herpes zoster devido à varicela. Lembro-me de ser desconfortável.
Tenho a sorte de ter evitado muitos problemas graves de saúde que poderiam ter sido perigosos para mim.
Tive uma boa escolaridade em escolas secundárias e trabalhei com meu marido em nosso próprio negócio de sucesso, imprimindo códigos de barras e etiquetas para hospitais, bem como para clientes comerciais e industriais.
Agora vivo na Costa Dourada da Austrália como reformados independentes e estou a ser rastreado para detectar os primeiros sintomas da doença de Alzheimer, mas acredito que ainda esteja na fase inicial, pois testemunhei o falecimento da minha mãe em Inglaterra com Alzheimer nos seus últimos anos, aos 80 e 95 anos, e posso fazer tudo para evitar esse fim.
Na semana passada fiz uma tomografia PET nuclear, por isso espero manter a minha carta de condução australiana.

Fontes: