Bältrosvaccin minskar risken för demens med 20 %, visar nya studier

Bältrosvaccin minskar risken för demens med 20 %, visar nya studier

En bältros kan göra mer än att förhindra utslag - det kan hjälpa till att skydda den åldrande hjärnan från demens, enligt en landmärkestudie som använder verkliga data från Storbritannien.

Ett rutinvaccin kan göra mer än att bara skydda mot varicella-zoster-virus - det kan hjälpaNatur. I en nyligen genomförd studie rapporterade ett forskarlag vid Stanford University att vaccinet mot herpes zoster (Gurpols) kan minska risken för att utveckla demens, vilket erbjuder ett potentiellt nytt verktyg i kampen mot kognitiv försämring.

Koppling mellan herpesvirus och demens

I flera år har forskare studerat potentiella samband mellan neurotropa herpesvirus och demens. Vissa bevis tyder på att infektioner orsakade av dessa virus kan bidra till neurodegeneration. Även om vaccination ofta används för att förhindra infektioner, visar ny forskning att vacciner, särskilt levande försvagade sådana, kan ha bredare effekter på immunsystemet och ibland kan påverka tillstånd som inte är relaterade till den sjukdom som riktas mot.

Men tidigare studier som undersökt sambandet mellan vacciner och demens har kämpat med en viktig utmaning - korrelation från orsak. Många har helt enkelt jämfört andelen demens mellan vaccinerade och ovaccinerade personer, men detta tillvägagångssätt är benäget att vara partisk. Dessutom kan faktorer som personlig hälsomedvetenhet, tillgång till hälsovård och till och med kognitiv förmåga påverka om någon blir vaccinerad, vilket gör det svårt att isolera vaccinets verkliga effekt.

Om studien

Tidpunkten för vaccination spelade roll: Vuxna som tidigare immuniserats inom kvalificeringsperioden såg något större minskningar av demensrisker, vilket tyder på att vaccination i tid ökar fördelarna.

I den aktuella studien använde forskare reglerna för vaccinet i Wales, Storbritannien (UK) för att bedöma effekterna av herpes zoster-vaccinet på demensrisken. I Storbritannien bestämdes valbarheten för herpes zoster-vaccinet enbart av födelsedatum. De födda den 2 september 1933 eller senare var berättigade att få vaccinet, medan de som föddes strax före detta datum inte var det.

Detta gav forskarna en unik möjlighet att undersöka vaccinets inverkan på demensrisken, eftersom födslar sannolikt inte kommer att ha några andra aspekter av livet förutom deras tillgång till vaccinet på ett meningsfullt sätt. Denna sällsynta policyfunktion gjorde det möjligt för forskare att tillämpa en regressionsdiskontinuitetsdesign och simulera ett naturligt experiment som är mycket förvirrande. Författarna bekräftade också sina resultat med en DID-IV (instrumentell variabel) tillvägagångssätt, vilket ytterligare stärkte robustheten i deras kausala påståenden.

Genom att analysera stora elektroniska journaler kunde forskarna jämföra långvarig demensrisk mellan dessa två grupper samtidigt som störande faktorer minimerades. Resultaten bekräftades i en sekundär analys av dödsfall från demens i England och Wales, vilket ytterligare stärkte den kausala slutsatsen. Studien använde regressionsdiskontinuitetsdesign, en statistisk teknik som används för att fastställa orsakssamband, och analyserade data från en sjuårig uppföljningsperiod.

Viktiga insikter

Ingen "dubbel nytta" för högriskgrupper: Vaccinets effekt på demens skilde sig inte åt för personer med diabetes eller hjärtsjukdomar, vilket förvånade forskare som förväntade sig bättre skydd i dessa populationer.

Studien fann att mottagandet av herpes zoster-vaccinet var associerat med en minskning med 3,5 procentenheter av demensdiagnoser under sju år, vilket resulterade i en relativ minskning med 20 %. Denna uppskattning står för det faktum att inte alla personer som var berättigade faktiskt fick vaccinet. Den skyddande effekten var starkare hos kvinnor och nådde statistisk signifikans, medan resultaten hos män var ofullständiga på grund av större konfidensintervall.

För att bekräfta sina fynd genomförde forskarna en separat analys med hjälp av dödsattestdata. Denna sekundära analys stödde deras första slutsatser och visade att valbarheten för herpes zoster-vaccin minskade demensrelaterade dödsfall med cirka 5 % på nio år.

Förutom demens bekräftade studien också att vaccinet signifikant minskade förekomsten av bältros, i överensstämmelse med data från kliniska prövningar. Den observerade minskningen av demensrisken kunde dock inte helt förklaras av en minskning av bältrosfall, vilket tyder på att andra mekanismer kan vara på gång. Anmärkningsvärt nog blev minskningen av demensincidensen inte uppenbar förrän mer än ett år efter förenklingen, vilket stöder teorier om långsiktig immunmodulering.

Forskare undersökte flera potentiella förklaringar till vaccinets skenbara skyddande effekt. En hypotes var att vaccinet undertryckte reaktiveringar av varicella-zoster-viruset, vilket orsakar bältros. Vissa studier har föreslagit att sådana virala reaktiveringar kan bidra till neuroinflammation, en nyckelfaktor i utvecklingen av demens.

Sjukhusinläggningar minskade: Vuxna vaccinerade mot demens hade 12 % färre sjukhusinläggningar för luftvägsinfektioner - en potentiell indikation på vaccinets bredare immuneffekter.

En annan potentiell mekanism antydde en bredare immunmodulerande effekt av vaccinet. Levande vacciner som herpes zoster-vaccinet kan stimulera immunsystemet på ett sätt bortom deras primära mål. Denna immunförstärkning kan hjälpa kroppen att bekämpa andra infektioner eller neuroinflammatoriska processer associerade med demens, möjligen genom mekanismer som tränad immunitet eller heterolog adaptiv immunitet. Studien tittade också på hur tidigare influensavaccinationer och autoimmuna sjukdomar kan förändra effekten av vaccinet, vilket stöder hypotesen att bredare immunmodulering kan hjälpa till att skydda mot demens.

Även om dessa resultat är övertygande, erkände forskarna flera begränsningar. En utmaning har varit potentialen för undererkännande av demens i journaler, eftersom inte alla fall är officiellt diagnostiserade. Studien fokuserade också på en specifik åldersgrupp för att tillämpa resultaten på yngre populationer.

En annan viktig faktor var att studien endast undersökte det levande herpes zoster-vaccinet. Viktigt är att studien fokuserade på det levande vaccinet Zostavax, eftersom det rekombinanta vaccinet Shingrix introducerades efter att studieperioden hade avslutats. Det är oklart om det nyare vaccinet skulle ha samma inverkan på demensrisken.

Konsekvenser och slutsatser

Demens är fortfarande en av de mest akuta folkhälsoutmaningarna i världen, utan något botemedel tillgängligt för närvarande. Om ytterligare forskning bekräftar att vaccin kan minska risken för demens kan det öppna nya vägar för förebyggande. Om det valideras i andra miljöer kan bältrosvaccinet representera en av de mest effektiva och kostnadseffektiva förebyggande strategierna för demens. Med tanke på den utbredda tillgängligheten och säkerhetsprofilen för herpes zoster-vaccinet tyder dessa resultat på en lovande, lågriskintervention som potentiellt skulle kunna hjälpa miljontals människor.

Även om mer forskning behövs för att förstå de exakta mekanismerna, ger denna studie övertygande bevis för att herpes zoster-vaccinet kan göra mer än att bara förhindra bältros – det kan också hjälpa till att skydda den åldrande hjärnan.

Jag är nu 75 år gammal.
Jag föddes i London 1949, det tredje barnet till min mamma och pappa. Jag blev märkt som en Rhesus-bebis eftersom jag fick höra att min hud var orange vid födseln och jag besökte sjukhuskliniker under en stor del av mitt tidiga liv och jag hade bältros på grund av vattkoppor. Jag minns att det var obehagligt.
Jag har turen att jag har undvikit många allvarliga hälsoeffekter som kunde ha varit farliga för mig.
Jag hade en bra skolgång i gymnasieskolor och jag arbetade med min man i vårt eget framgångsrika företag medan jag skrev ut streckkoder och etikettutskrifter för sjukhus såväl som kommersiella och industriella kunder.
Nu bor jag både på guldkusten i Australien som självständiga pensionärer och screenas för de tidiga symptomen på Alzheimers, men jag tror att det är i ett tidigt skede då jag bevittnade min mors bortgång i England med Alzheimers under hennes senare år vid 80 och 95 och jag kan göra allt för att undvika ett sådant slut.
Förra veckan gjorde jag en kärnkrafts-PET-skanning, så jag hoppas få behålla mitt australiska körkort.

Källor: