Per fermare le morti da fentanil a Filadelfia, stiamo bussando alle porte e distribuendo kit per overdose

Per fermare le morti da fentanil a Filadelfia, stiamo bussando alle porte e distribuendo kit per overdose

In una strada stretta fiancheggiata da case a schiera e da un'autofficina nel quartiere di Kensington, a nord di Filadelfia, Marsella Elie sale i gradini di una casa e bussa violentemente alla porta.

Appare un uomo di mezza età con un'espressione sospettosa sul viso.

"Buongiorno signore, come sta oggi?" chiese Elie, indossando una giacca blu reale ricamata con il logo della Liberty Bell del governo della città. "Mi chiamo Marsella. Collaboro con il Comune. Hai sentito delle overdose che girano per il quartiere, vero?"

L'uomo annuisce cautamente.

Elie indica gli opuscoli che ha in mano sulle overdosi di droga e sui programmi di trattamento della dipendenza. Tiene in mano una scatola di Narcan, una marca di naloxone che può invertire un'overdose da oppioidi.

"Stiamo cercando di portarlo in ogni casa. Ne hai mai sentito parlare?" chiese Elie prima di consegnare all'uomo una borsa della spesa piena di altri opuscoli, strisce reattive al fentanil e la scatola di Narcan.

Elie e altri lavoratori part-time e volontari della città fanno parte di una campagna porta a porta su larga scala a Filadelfia volta a fornire alle famiglie naloxone e altri strumenti di prevenzione dell'overdose.

I funzionari della città sperano che questo approccio proattivo normalizzi il naloxone come oggetto quotidiano nell’armadietto dei medicinali e impedisca alle persone, in particolare ai residenti neri, di morire di overdose.

Secondo la città, nel 2022 a Filadelfia sono morte per overdose un numero record di 1.413 persone. I decessi tra i residenti neri sono aumentati del 20% rispetto all’anno precedente, molti dei quali avvenuti in case private.

“La cosa migliore che possiamo fare per rendere queste cose più accessibili è semplicemente darle alla gente”, ha detto Keli McLoyd, vicedirettore dell’Unità di risposta agli oppioidi della città, parlando della borsa contenente naloxone e altre forniture. "Non ti stiamo chiedendo se sei drogato. L'obiettivo qui è davvero quello di costruire una sorta di responsabilità collettiva. Come persone di colore, come abbiamo visto durante l'epidemia di Covid, nessuno verrà a salvarci. Per noi, questo è uno strumento per salvare noi stessi.

L'iniziativa di sensibilizzazione mira a portare materiali di prevenzione direttamente a persone che altrimenti non li cercherebbero e ad aumentare la consapevolezza sulle overdose oltre Kensington, l'epicentro dell'epidemia di dipendenza della città. I promotori intendono bussare a più di 100.000 porte nei "punti caldi" di Filadelfia, codici postali con tassi in aumento di overdose da oppioidi, molti dei quali nelle comunità minoritarie.

Le crescenti disparità razziali nelle morti per overdose sono tra le conseguenze a lungo termine della guerra alla droga, ha affermato McLoyd. Le azioni di questa campagna nazionale antidroga hanno portato a decenni di polizia aggressiva, profilazione razziale e lunghe pene detentive che hanno colpito in modo sproporzionato le persone di colore e le loro comunità.

La ricerca mostra che i neri americani rappresentano ancora un numero sproporzionato di arresti per droga e arresti da parte dei servizi di protezione dell’infanzia.

"Per questo motivo, è molto chiaro il motivo per cui le persone di colore potrebbero essere riluttanti ad alzare la mano e dire: 'Sono una persona che fa uso di droghe, ho bisogno di queste risorse'", ha detto McLoyd.

Altre comunità hanno distribuito naloxone e altre forniture, anche se su scala minore rispetto a Filadelfia.

Ciò che sta facendo Filadelfia potrebbe diventare un modello per altri luoghi densamente popolati, ha affermato Daliah Heller, vicepresidente delle iniziative sull’uso di droghe presso Vital Strategies, un’organizzazione sanitaria pubblica che collabora con i governi locali di sette stati per combattere l’epidemia di oppioidi.

“C’è qualcosa di molto personale nell’impegno umano”, ha detto Heller. "E quando qualcuno bussa alla tua porta per parlare dell'uso di droga e del rischio di overdose e che c'è qualcosa che puoi fare, penso che sia davvero potente."

Nel corso degli anni, il naloxone è diventato più accessibile che mai, ha sottolineato Heller. Ora può essere ordinato online e per posta, è disponibile in distributori automatici dedicati e alcune farmacie ora vendono Narcan spray nasale da banco.

Ma ogni anno decine di migliaia di americani muoiono per overdose da oppioidi. Ciò significa che gli sforzi di prevenzione e i messaggi sulla crisi non raggiungono ancora alcune persone, ha affermato Heller. E per lei raggiungere le persone significa incontrarle lì dove sono. "Ciò significa fisico, significa ciò che sanno di qualcosa, come percepiscono qualcosa e quali convinzioni hanno", ha detto. “È così che dobbiamo pensare quando pensiamo alla distribuzione del naloxone”.

Il progetto pubblicitario di Filadelfia è finanziato in parte dalla quota della città dei pagamenti transattivi derivanti da cause legali a livello nazionale contro produttori e distributori di oppioidi. La città riceverà circa 200 milioni di dollari in circa 18 anni dagli accordi con AmerisourceBergen, Cardinal Health, McKesson e Johnson & Johnson.

L’iniziativa comprende molte delle stesse persone che originariamente avevano iniziato a reclutare nell’ambito del censimento del 2020.

Non tutti aprono la porta agli inserzionisti. Alcuni non sono a casa quando arrivano. In questi casi, i lavoratori affiggono sulla maniglia della porta un volantino che fornisce informazioni sui rischi di overdose e contatti per risorse aggiuntive. Le squadre di ricerca, spesso con interpreti linguistici, successivamente effettuano una seconda ricerca in un quartiere per raggiungere le persone che avevano mancato la prima volta.

Un giovedì recente, i procacciatori di Filadelfia hanno bussato alle porte dei quartieri di Franklinville e Hunting Park. Secondo la città, circa 85 persone sono morte di overdose in questo codice postale nel 2022. Si tratta di meno delle 193 persone morte per overdose a Kensington nel 2022, ma molto di più delle poche morti nei quartieri più ricchi della città.

I promotori si sono avvicinati a una residente, Katherine Camacho, sul marciapiede mentre emergeva dal suo garage. Camacho ha detto ai team che era a conoscenza del problema di overdose nella sua comunità e poi ha accettato con entusiasmo una scatola di Narcan.

"Lo porterò con me perché, come ho detto, a volte stai guidando da qualche parte sulla strada e puoi salvare una vita", ha detto loro Camacho. "E se non hai quelle cose, è più difficile farlo, giusto?"

Camacho ha detto di aver visto come la crisi degli oppioidi abbia causato sofferenza nel suo quartiere e in tutta la città. Per quanto riguarda gli sforzi di propaganda di Filadelfia, ha detto di credere che "Dio sta chiamando queste persone ad aiutare".

Mentre entrava in casa con la scatola del Narcan, Camacho disse che anche lei voleva fare la sua parte per aiutare.

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