Om de sterfgevallen door fentanyl in Philadelphia te stoppen, kloppen we op de deur en delen we overdosiskits uit

Om de sterfgevallen door fentanyl in Philadelphia te stoppen, kloppen we op de deur en delen we overdosiskits uit

In een smalle straat vol rijtjeshuizen en een autoreparatiewerkplaats in de wijk Kensington in Noord-Philadelphia beklimt Marsella Elie de trap van een huis en klopt met geweld op de deur.

Er verschijnt een man van middelbare leeftijd met een verdachte uitdrukking op zijn gezicht.

“Hallo meneer, hoe gaat het vandaag?” vroeg Elie, gekleed in een koningsblauw jasje geborduurd met het Liberty Bell-logo van het stadsbestuur. 'Mijn naam is Marsella. Ik werk bij de stad. Je hebt toch wel gehoord van de overdoses die in de buurt rondgaan?'

De man knikt voorzichtig.

Elie gebaart naar de pamfletten die ze in haar handen heeft over overdoses drugs en programma's voor verslavingszorg. Ze houdt een doos Narcan omhoog, een merk naloxon dat een overdosis opioïden kan ongedaan maken.

"We proberen dit in elk huis te brengen. Heb je er ooit van gehoord?" vroeg Elie voordat ze de man een boodschappentas vol met nog meer pamfletten, fentanyl-teststrips en de doos Narcan overhandigde.

Elie en andere deeltijdwerkers en vrijwilligers in de stad maken deel uit van een grootschalige, stadsbrede huis-aan-huiscampagne in Philadelphia, die erop gericht is huishoudens te voorzien van naloxon en andere hulpmiddelen voor de preventie van overdosis drugs.

Stadsbestuurders hopen dat deze proactieve aanpak naloxon zal normaliseren als een alledaags item in het medicijnkastje en zal voorkomen dat mensen, vooral zwarte inwoners, sterven aan een overdosis.

Volgens de stad stierven in 2022 in Philadelphia een recordaantal van 1.413 mensen aan een overdosis drugs. Het aantal sterfgevallen onder zwarte inwoners steeg met 20% vergeleken met het voorgaande jaar, waarvan een groot deel plaatsvond in particuliere woningen.

“Het beste wat we kunnen doen om deze dingen toegankelijker te maken, is ze gewoon aan mensen te geven”, zegt Keli McLoyd, adjunct-directeur van de Opioid Response Unit van de stad, over de draagtas met naloxon en andere benodigdheden. ‘We vragen je niet of je drugs gebruikt. Het doel hier is eigenlijk om een ​​soort collectieve verantwoordelijkheid op te bouwen. Als zwarte en bruine mensen, zoals we hebben gezien tijdens de Covid-epidemie, komt niemand ons redden. Voor ons is dit een hulpmiddel om onszelf te redden.

Het outreach-initiatief heeft tot doel preventiematerialen rechtstreeks naar mensen te brengen die er anders misschien niet naar op zoek zouden zijn, en om het bewustzijn over overdoses buiten Kensington, het epicentrum van de verslavingsepidemie in de stad, te vergroten. Onderzoekers zijn van plan om aan te kloppen bij meer dan 100.000 deuren in de ‘hotspots’ van Philadelphia: postcodes met stijgende aantallen overdoses opioïden, waarvan vele in minderheidsgemeenschappen.

De toenemende raciale verschillen in sterfgevallen door overdoses behoren tot de langetermijngevolgen van de oorlog tegen drugs, zei McLoyd. De acties van deze nationale antidrugscampagne leidden tot tientallen jaren van agressief politieoptreden, raciale profilering en lange gevangenisstraffen die mensen van kleur en hun gemeenschappen onevenredig zwaar troffen.

Uit onderzoek blijkt dat zwarte Amerikanen nog steeds verantwoordelijk zijn voor een onevenredig groot aantal drugsarrestaties en arrestaties door kinderbeschermingsdiensten.

"Om die reden is het heel duidelijk waarom zwarte of bruine mensen aarzelen om hun hand op te steken en te zeggen: 'Ik ben iemand die drugs gebruikt, ik heb deze middelen nodig'", zei McLoyd.

Andere gemeenschappen hebben naloxon en andere benodigdheden gedistribueerd, zij het op kleinere schaal dan Philadelphia.

Wat Philadelphia doet zou een model kunnen worden voor andere dichtbevolkte plaatsen, zegt Daliah Heller, vice-president van drugsgebruiksinitiatieven bij Vital Strategies, een volksgezondheidsorganisatie die samenwerkt met lokale overheden in zeven staten om de opioïde-epidemie te bestrijden.

“Er is iets heel persoonlijks aan menselijke betrokkenheid,” zei Heller. "En als er iemand bij je aanklopt om te praten over drugsgebruik en het risico op een overdosis en dat je iets kunt doen, dan vind ik dat heel krachtig."

Door de jaren heen is naloxon toegankelijker geworden dan ooit tevoren, benadrukt Heller. Het kan nu online en per post worden besteld, het is verkrijgbaar in speciale verkoopautomaten en sommige drogisterijen verkopen nu Narcan-neusspray zonder recept.

Maar elk jaar sterven tienduizenden Amerikanen aan een overdosis opioïden. Dat betekent dat preventie-inspanningen en berichten over de crisis sommige mensen nog steeds niet bereiken, zei Heller. En voor haar betekent het bereiken van mensen dat je ze ontmoet waar ze zijn. “Dat betekent fysiek, dat betekent wat ze ergens over weten, hoe ze iets waarnemen en welke overtuigingen ze hebben”, zei ze. “Dat is hoe we moeten denken als we nadenken over de distributie van naloxon.”

Het reclameproject in Philadelphia wordt gedeeltelijk gefinancierd door het aandeel van de stad in de schikkingsbetalingen uit landelijke rechtszaken tegen opioïdenfabrikanten en -distributeurs. De stad zal naar verwachting in ongeveer 18 jaar ongeveer 200 miljoen dollar ontvangen uit schikkingen met AmerisourceBergen, Cardinal Health, McKesson en Johnson & Johnson.

Het initiatief bestaat uit veel van dezelfde personen die oorspronkelijk begonnen met rekruteren als onderdeel van de volkstelling van 2020.

Niet iedereen zet de deur open voor adverteerders. Sommigen zijn niet thuis als ze langskomen. In deze gevallen hangen werknemers een flyer op de deurknop met informatie over de risico's van overdoses en contactgegevens voor aanvullende informatie. De wervingsteams, vaak met taaltolken, doen later een tweede zoektocht in een buurt om mensen te bereiken die ze de eerste keer gemist hebben.

Op een recente donderdag klopten canvassers uit Philadelphia op deuren in de wijken Franklinville en Hunting Park. Volgens de stad stierven in 2022 in deze postcode ongeveer 85 mensen aan een overdosis drugs. Dat is minder dan de 193 mensen die in 2022 in Kensington stierven aan een overdosis, maar veel meer dan de weinige doden in de rijkste buurten van de stad.

De onderzoekers benaderden een bewoner, Katherine Camacho, op het trottoir toen ze uit haar garage kwam. Camacho vertelde de teams dat ze op de hoogte was van het overdosisprobleem in haar gemeenschap en accepteerde vervolgens gretig een doos Narcan.

'Ik ga dit bij me dragen, want zoals ik al zei, soms rijd je ergens op de weg en kun je een leven redden', zei Camacho tegen hen. “En als je die dingen niet hebt, is het moeilijker om dat te doen, toch?”

Camacho zei dat ze heeft gezien hoe de opioïdencrisis lijden heeft veroorzaakt in haar buurt en in de hele stad. Wat de wervingsinspanningen in Philadelphia betreft, zei ze dat ze gelooft dat "God deze mensen roept om te helpen."

Terwijl ze haar huis binnenliep met de doos Narcan, zei Camacho dat ze ook haar steentje wilde bijdragen om te helpen.

Bronnen: