För att stoppa fentanyldödsfall i Philadelphia knackar vi dörr och delar ut överdoseringssatser

För att stoppa fentanyldödsfall i Philadelphia knackar vi dörr och delar ut överdoseringssatser

På en smal gata kantad av radhus och en bilverkstad i stadsdelen Kensington i norra Philadelphia, klättrar Marsella Elie upp för trappan till ett hus och knackar våldsamt på dörren.

En medelålders man dyker upp med ett misstänkt uttryck i ansiktet.

"Hej sir, hur mår du idag?" frågade Elie, klädd i en kungsblå jacka broderad med stadsstyrelsens Liberty Bell-logga. "Jag heter Marsella. Jag jobbar med staden. Du har hört talas om överdoserna som går runt i grannskapet, eller hur?"

Mannen nickar försiktigt.

Elie gör en gest åt broschyrerna hon håller i om överdoser av droger och behandlingsprogram för missbruk. Hon håller upp en låda med Narcan, ett märke av naloxon som kan vända en opioidöverdos.

"Vi försöker få in det här i alla hem. Har du någonsin hört talas om det?" frågade Elie innan han gav mannen en shoppingpåse full med fler broschyrer, fentanyltestremsor och lådan med Narcan.

Elie och andra deltidsarbetare och volontärer i staden är en del av en storskalig, stadsomfattande dörr-till-dörr-kampanj i Philadelphia som syftar till att förse hushållen med naloxon och andra verktyg för att förebygga överdosering av droger.

Stadens tjänstemän hoppas att detta proaktiva tillvägagångssätt kommer att normalisera naloxon som ett vardagligt föremål i medicinskåpet och förhindra att människor, särskilt svarta invånare, dör av överdoser.

Rekordstora 1 413 människor dog av överdoser av droger i Philadelphia 2022, enligt staden. Dödsfall bland svarta invånare ökade med 20 % jämfört med föregående år, av vilka många inträffade i privata hem.

"Det bästa vi kan göra för att göra dessa saker mer tillgängliga är att bara ge dem till människor," sa Keli McLoyd, biträdande chef för stadens Opioid Response Unit, och pratade om väskan som innehåller naloxon och andra förnödenheter. "Vi frågar dig inte om du är på droger. Målet här är verkligen att bygga något slags kollektivt ansvar. Som svarta och bruna människor, som vi har sett under Covid-epidemin, kommer ingen för att rädda oss. För oss är detta ett verktyg för att rädda oss själva.

Det uppsökande initiativet syftar till att ge förebyggande material direkt till människor som annars kanske inte skulle söka upp dem och öka medvetenheten om överdoser bortom Kensington, epicentrum för stadens beroendeepidemi. Canvassers planerar att knacka på mer än 100 000 dörrar i Philadelphias "hot spots" - postnummer med stigande frekvenser av opioidöverdoser, många i minoritetssamhällen.

De ökande rasskillnaderna i dödsfall i överdoser är bland de långsiktiga konsekvenserna av kriget mot droger, sa McLoyd. Åtgärderna i denna nationella anti-drogkampanj ledde till årtionden av aggressiv polisverksamhet, rasprofilering och långa fängelsestraff som på ett oproportionerligt sätt drabbade färgade människor och deras samhällen.

Forskning visar att svarta amerikaner fortfarande står för ett oproportionerligt antal narkotikagripanden och barnskyddstjänster.

"Av den anledningen är det väldigt tydligt varför svarta eller bruna människor kan vara tveksamma till att räcka upp handen och säga: "Jag är någon som använder droger, jag behöver dessa resurser", sa McLoyd.

Andra samhällen har distribuerat naloxon och andra förnödenheter, men i mindre skala än Philadelphia.

Det Philadelphia gör kan bli en modell för andra tätbefolkade platser, säger Daliah Heller, vicepresident för droganvändningsinitiativ på Vital Strategies, en folkhälsoorganisation som arbetar med lokala myndigheter i sju delstater för att bekämpa opioidepidemin.

"Det är något väldigt personligt med mänskligt engagemang," sa Heller. "Och när någon knackar på din dörr för att prata om droganvändning och risken för överdos och att det finns något du kan göra, tycker jag att det är väldigt kraftfullt."

Med åren har naloxon blivit mer tillgängligt än någonsin tidigare, betonade Heller. Det kan nu beställas online och via post, det finns i dedikerade varuautomater, och vissa apotek säljer nu Narcan nässpray över disk.

Men varje år dör tiotusentals amerikaner av opioidöverdoser. Det betyder att förebyggande ansträngningar och meddelanden om krisen fortfarande inte når vissa människor, sa Heller. Och för henne innebär att nå människor att träffa dem där de är. "Det betyder fysiskt, det betyder vad de vet om något, hur de uppfattar något och vilka övertygelser de har," sa hon. "Det är så vi måste tänka när vi tänker på naloxondistribution."

Reklamprojektet i Philadelphia finansieras delvis av stadens andel av bosättningsbetalningar från rikstäckande rättegångar mot opioidtillverkare och -distributörer. Staden kommer att få cirka 200 miljoner dollar under cirka 18 år från uppgörelser med AmerisourceBergen, Cardinal Health, McKesson och Johnson & Johnson.

Initiativet består av många av samma individer som ursprungligen började rekrytera som en del av 2020 års folkräkning.

Alla öppnar inte dörren för annonsörer. Vissa är inte hemma när de kommer över. I dessa fall lägger arbetarna upp ett flygblad på dörrhandtaget som ger information om överdosrisker och kontakter för ytterligare resurser. Inredningsteamen, ofta med språktolkar, gör senare en andra sökning i ett område för att nå personer som de missade första gången.

På en nyligen torsdag knackade Philadelphia canvass dörrar i Franklinville och Hunting Park grannskap. Omkring 85 personer dog av överdoser av droger i detta postnummer 2022, enligt staden. Det är färre än de 193 personer som dog av överdoser i Kensington 2022, men mycket fler än de få dödsfallen i stadens rikaste stadsdelar.

Arbetarna närmade sig en invånare, Katherine Camacho, på trottoaren när hon kom ut ur sitt garage. Camacho berättade för team att hon var medveten om överdosproblemet i hennes samhälle och tog sedan ivrigt emot en låda Narcan.

"Jag kommer att bära det här med mig för som jag sa, ibland kör man någonstans på vägen och man kan rädda ett liv", sa Camacho till dem. "Och om du inte har de sakerna är det svårare att göra det, eller hur?"

Camacho sa att hon har sett hur opioidkrisen har orsakat lidande i hennes grannskap och över hela staden. När det gäller Philadelphias sökande, sa hon att hon tror att "Gud kallar dessa människor att hjälpa."

När hon gick in i sitt hem med lådan Narcan sa Camacho att hon också ville göra sin del för att hjälpa.

Källor: