Bonificaciones de $20,000 entre las últimas medidas para mejorar el sistema de salud mental de California en California

Bonificaciones de $20,000 entre las últimas medidas para mejorar el sistema de salud mental de California en California

Después de décadas de esfuerzos fallidos para mejorar las condiciones carcelarias de California, optando por suicidios inconstitucionales y responsables, abogados y jueces federales apuestan a que las bonificaciones y mejores acuerdos laborales finalmente serán suficientes para atraer y retener a los proveedores de salud mental necesarios para tratar a los prisioneros.

Los fondos provienen de casi $200 millones en sanciones federales impuestas debido a la falta de progreso de California en la contratación de suficiente fuerza laboral de salud mental. Se utilizarán para bonificaciones de contratación y retención, incluidos $20,000 adicionales para psicólogos y trabajadores sociales psiquiátricos (puestos con las tasas de vacantes más altas) y $5,000 para psiquiatras y terapeutas recreativos.

"Creo que es importante señalar que se trata de dinero que el estado ha ahorrado al no contratar personas para estos puestos", dijo Michael Bien, un abogado que representó a aproximadamente un tercio de los prisioneros de California con enfermedades mentales graves en una demanda colectiva. “Y sabemos que ninguna actitud ha causado sufrimiento, daño e incluso la muerte”.

El dinero tiene como objetivo abordar la escasez de trabajadores de salud mental en California y en todo el país. Los funcionarios estatales culpan a esa escasez de trabajadores por su incapacidad crónica para cumplir con los niveles de contratación requeridos por la larga demanda, un fracaso que llevó a un juez federal a ordenar a los altos funcionarios que comparecieran ante los tribunales el año pasado. Los fondos se distribuirán después de que un tribunal de apelaciones confirmó el desacato en marzo, diciendo que la escasez de personal afecta el acceso de los presos a “atención esencial, incluso vital”. El plan de gastos fue desarrollado conjuntamente por abogados que representan a los presos y funcionarios estatales.

Janet Coffman, profesora del Instituto de Estudios de Políticas de Salud de la Universidad de California-San Francisco, dijo que las mejoras planificadas en las condiciones laborales deberían ayudar con la contratación, pero se mostró escéptica sobre el impacto de las bonificaciones.

"Lo que no veo es el aumento continuo, el aumento de los salarios a largo plazo, lo que creo que probablemente sea más efectivo para la retención que los bonos únicos", dijo Coffman.

El Estado no ha adoptado esta opinión. Su perito, la economista laborista Erica Greulich, demostró durante el juicio de 2023 que dio lugar a las multas que era poco probable que los salarios más altos aumentaran la contratación.

Ante un déficit de $12 mil millones, el gobernador Gavin Newsom propuso en mayo $767 millones en recortes salariales en todo el gobierno estatal que "harían extremadamente difícil cubrir puestos de salud mental crónicamente vacantes", dijo Abdul Johnson, jefe negociador de la unidad de negociación que representa empleos de salud y servicios humanos en prisiones y otras autoridades. Dijo que cree que California debería agregar salarios de longevidad para retener a los empleados veteranos y pagar más en áreas con costos de vida más altos.

A primera vista, los salarios de los puestos de salud mental en las prisiones de California son competitivos con los del sector privado. Por ejemplo, el rango para un psicólogo de prisión es de $133,932 a $162,372, mientras que la mediana anual para los psicólogos en California fue de $117,630 a $137,540 el año pasado. El contrato más reciente del estado con los psiquiatras penitenciarios ya incluye bonificaciones del 15%, además de otros edulcorantes, con un rango salarial estatal de 360.000 dólares, casi 34.000 dólares por encima del salario medio de California.

Sin embargo, las prisiones de California están compitiendo por trabajadores de salud conductual en medio de una escasez de psicólogos y psiquiatras de aproximadamente el 40% en el estado, y se espera que la escasez empeore. Más de un año antes del desacato al tribunal, la tasa de vacantes para psicólogos nunca cayó por debajo del 35% (el Estado actualmente está contratando para casi 300 puestos de este tipo), mientras que las vacantes entre los trabajadores sociales oscilaban entre el 17% y el 29%. El tribunal dictaminó que el estado supervisaba la dotación de personal "apropiado" para psiquiatras y terapeutas recreativos, pero sólo periódicamente lograba reducir la tasa de vacantes por debajo del máximo del 10%. Los funcionarios están en el proceso de agregar varios puestos nuevos elegibles para las bonificaciones.

Para complicar aún más el impulso de contratación, otras organizaciones que contratan a estos profesionales pueden ofrecer paquetes más competitivos que pueden incluir bonificaciones y otros beneficios, según declaraciones hechas durante la prueba de 2023.

El estado también está adoptando una nueva política de trabajo híbrido que permite a los trabajadores de salud mental pasar parte de su tiempo de forma remota. La política hará que el Estado compita mejor con el sector privado, particularmente en las áreas remotas donde se encuentran muchas prisiones, dijo Coffman.

El dinero de las multas también mejorará un ambiente de trabajo en el que la decisión de apelación "a menudo se tomaba en forma de celdas reformadas sin ventanas en prisiones antiguas y sin calefacción". Se destinarán pagos únicos de entre $50,000 y $300,000 a varios programas de salud mental penitenciarios para muebles nuevos y mejoras al tratamiento y al espacio de oficinas.

"Trabajar en una prisión es un trabajo difícil y peligroso", dijo Johnson. "Nuestros miembros enfrentan constantes amenazas, ataques físicos y casos extremadamente altos".

Angela Reinhold, trabajadora social psiquiátrica supervisora ​​en la Institución Correccional de California en Tehachapi, dijo durante las audiencias de 2023 que su oficina está en un armario y contenía muebles "posteriores a los años 1970".

Comparó su situación con la de un colega que recientemente se había ido a buscar un trabajo más seguro y mejor remunerado en el sector privado.

“Está muy emocionada de tener un baño con papel higiénico de dos capas, sin mencionar el resto del equipo de oficina que es de última generación y la sala de tratamiento y una oficina con el tipo de tecnología en mente”, dijo Reinhold. “No arriesga su seguridad con sus pacientes y teletrabaja tres veces por semana”.

Alexandra David, jefa de salud mental del Centro Médico de California en Vacaville, describió trabajar en edificios sin calefacción o refrigeración adecuada, con techos con goteras y consultorios clínicos inundados.

"Sabes, es una prisión antigua. Hay olores y a veces roedores", dijo David en las mismas audiencias.

El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el plan de gastos.

En lo que Bien describió como un intento por evitar la mala voluntad, todos los trabajadores de salud mental se beneficiarán del nuevo gasto, y los empleados actuales y los nuevos contratados recibirán bonificaciones únicas de 10.000 dólares. Todos los empleados del Departamento Correccional, no solo los empleados de salud mental, también son elegibles para recibir $5,000 por referencias que conduzcan a nuevas contrataciones en áreas con escasez de personal. El estado estima que los bonos costarán alrededor de $44 millones, aunque la proyección no incluye bonos por recomendación ni bonos pagados a los nuevos empleados contratados durante el año.

Es probable que las bonificaciones futuras y otros incentivos dependan de las recomendaciones de un síndico designado por el tribunal que desarrolle un plan a largo plazo para llevar el sistema de salud mental de la prisión a los estándares constitucionales.

"Creemos que tienen que hacerlo mejor con el dinero, pero el dinero por sí solo no es la respuesta aquí", dijo Bien. "Y es por eso que estamos tratando de ofrecer estas condiciones laborales además de bonificaciones".

Este artículo fue elaborado por KFF Health News, que publica California Healthline, un servicio editorial independiente de la California Health Care Foundation.

Fuentes: