Bonussen van $ 20.000 bij de laatste stappen om het Californische geestelijke gezondheidszorgsysteem in Californië te verbeteren

Bonussen van $ 20.000 bij de laatste stappen om het Californische geestelijke gezondheidszorgsysteem in Californië te verbeteren

Na decennia van mislukte pogingen om de gevangenisomstandigheden in Californië te verbeteren, waarbij werd gekozen voor ongrondwettelijke en verantwoorde zelfmoorden, wedden advocaten en federale rechters erop dat bonussen en betere werkovereenkomsten eindelijk voldoende zullen zijn om de geestelijke gezondheidszorgaanbieders aan te trekken en te behouden die nodig zijn om gevangenen te behandelen.

Het geld komt uit bijna 200 miljoen dollar aan federale boetes die zijn opgelegd vanwege het gebrek aan vooruitgang in Californië bij het aannemen van voldoende personeel in de geestelijke gezondheidszorg. Ze zullen worden gebruikt voor aanwervings- en retentiebonussen, waaronder een extra $ 20.000 voor psychologen en psychiatrische maatschappelijk werkers – functies met de hoogste vacatures – en $ 5.000 voor psychiaters en recreatietherapeuten.

“Ik denk dat het belangrijk is om erop te wijzen dat dit geld is dat de staat heeft bespaard door geen mensen aan te nemen voor deze functies”, zegt Michael Bien, een advocaat die ongeveer een derde van de Californische gevangenen met ernstige psychische aandoeningen vertegenwoordigde in een class action-rechtszaak. “En we weten dat geen enkele houding lijden, schade en zelfs de dood heeft veroorzaakt.”

Het geld is bedoeld om het tekort aan werkers in de geestelijke gezondheidszorg in Californië en het hele land aan te pakken. Staatsfunctionarissen geven dat tekort aan arbeidskrachten de schuld van hun chronische onvermogen om te voldoen aan de aanwervingsniveaus die vereist zijn door de langlopende rechtszaak – een mislukking die een federale rechter er vorig jaar toe bracht topfunctionarissen voor de rechtbank te berechten. Het geld zal worden verdeeld nadat een hof van beroep de minachting in maart had bevestigd en zei dat personeelstekorten van invloed zijn op de vraag of gevangenen toegang hebben tot ‘essentiële, zelfs levensreddende zorg’. Het bestedingsplan is gezamenlijk ontwikkeld door advocaten die gevangenen vertegenwoordigen en staatsfunctionarissen.

Janet Coffman, professor aan het University of California-San Francisco Institute for Health Policy Studies, zei dat geplande verbeteringen van de arbeidsomstandigheden zouden moeten helpen bij het aannemen van personeel, maar was sceptisch over de impact van bonussen.

"Wat ik niet zie is de aanhoudende stijging, de stijging van de salarissen op de lange termijn, waarvan ik denk dat deze waarschijnlijk effectiever is voor het behoud dan eenmalige bonussen", aldus Coffman.

De staat heeft dit standpunt niet ingenomen. Zijn getuige-deskundige, Labour-econoom Erica Greulich, liet tijdens het proces van 2023 dat tot de boetes leidde, zien dat het onwaarschijnlijk was dat hogere salarissen tot meer personeel zouden leiden.

Geconfronteerd met een tekort van 12 miljard dollar, heeft gouverneur Gavin Newsom in mei 767 miljoen dollar aan loonsverlagingen bij de deelstaatregering voorgesteld, wat het ‘extreem moeilijk zou maken om chronisch vacante posities in de geestelijke gezondheidszorg in te vullen’, zegt Abdul Johnson, hoofdonderhandelaar voor de onderhandelingseenheid die banen in de gezondheidszorg en de menselijke dienstverlening in gevangenissen en andere autoriteiten vertegenwoordigt. Hij zei dat hij van mening is dat Californië de langlevenlonen moet verhogen om ervaren werknemers te behouden en meer te betalen in gebieden met hogere kosten van levensonderhoud.

Op het eerste gezicht zijn de salarissen voor functies in de geestelijke gezondheidszorg in gevangenissen in Californië concurrerend met die in de particuliere sector. Het bereik voor een gevangenispsycholoog is bijvoorbeeld $133.932 tot $162.372, terwijl de jaarlijkse mediaan voor psychologen in Californië vorig jaar $117.630 tot $137.540 bedroeg. Het meest recente contract van de staat met gevangenispsychiaters omvat al bonussen van 15%, naast andere zoetstoffen, met een staatssalaris van $360.000, bijna $34.000 boven het gemiddelde salaris in Californië.

De gevangenissen in Californië concurreren echter om gedragsgezondheidswerkers, te midden van een tekort van ongeveer 40% aan psychologen en psychiaters in de staat, en de verwachting is dat het tekort nog groter zal worden. Ruim een ​​jaar vóór de minachting van de rechtbank door de rechtbank is het vacaturepercentage voor psychologen nooit onder de 35% gedaald – de staat rekruteert momenteel voor bijna 300 van dergelijke posities – terwijl de vacatures onder maatschappelijk werkers varieerden van 17% tot 29%. De rechtbank oordeelde dat de staat toezicht hield op "gepaste" personeelsbezetting voor psychiaters en recreatietherapeuten, maar er slechts periodiek in slaagde het vacaturepercentage terug te brengen tot onder het maximum van 10%. Ambtenaren zijn bezig met het toevoegen van verschillende nieuwe functies die in aanmerking komen voor de bonussen.

Wat het aanwerven nog ingewikkelder maakt, is dat andere organisaties die deze professionals inhuren, competitievere pakketten kunnen aanbieden die bonussen en andere voordelen kunnen omvatten, zo blijkt uit verklaringen die tijdens de proef van 2023 zijn afgelegd.

De staat neemt ook een nieuw beleid voor hybride werk aan, waardoor werkers in de geestelijke gezondheidszorg een deel van hun tijd op afstand kunnen doorbrengen. Het beleid zal ervoor zorgen dat de staat beter kan concurreren met de particuliere sector, vooral in de afgelegen gebieden waar veel gevangenissen zijn gevestigd, zei Coffman.

Het geld uit de boetes zal ook een werkomgeving verbeteren waarin de beslissing in beroep "vaak werd genomen in de vorm van omgebouwde cellen zonder ramen in oude en onverwarmde gevangenissen." Eenmalige betalingen tussen de $50.000 en $300.000 gaan naar verschillende geestelijke gezondheidszorgprogramma's in de gevangenis voor nieuw meubilair en verbeteringen aan de behandel- en kantoorruimte.

“Werken in een gevangenis is moeilijk en gevaarlijk werk”, zei Johnson. “Onze leden worden geconfronteerd met voortdurende bedreigingen, fysieke aanvallen en extreem hoge gevallen.”

Angela Reinhold, een toezichthoudend psychiatrisch maatschappelijk werker bij de California Correctional Institution in Tehachapi, zei tijdens de hoorzittingen van 2023 dat haar kantoor zich in een kast bevindt en meubilair van ‘post-jaren zeventig tot zeventig’ bevatte.

Ze vergeleek haar situatie met die van een collega die onlangs was vertrokken naar een veiligere, beterbetaalde baan in de particuliere sector.

“Ze is erg opgewonden dat ze een badkamer krijgt met tweelaags toiletpapier, om nog maar te zwijgen van de andere kantoorapparatuur die state-of-the-art is, en de behandelkamer en een kantoor met het soort technologie in gedachten,” zei Reinhold. “Ze riskeert haar veiligheid niet bij haar patiënten en telewerkt drie keer per week.”

Alexandra David, hoofd geestelijke gezondheidszorg van het California Medical Center in Vacaville, beschreef het werken in gebouwen zonder adequate verwarming of koeling, met lekkende plafonds en ondergelopen klinische kantoren.

'Weet je, het is een oude gevangenis. Er zijn geuren en soms knaagdieren,' zei David tijdens dezelfde hoorzittingen.

Het California Department of Corrections and Rehabilitation reageerde niet op verzoeken om commentaar op het bestedingsplan.

In wat Bien omschreef als een poging om kwade wil te voorkomen, zullen alle werkers in de geestelijke gezondheidszorg profiteren van de nieuwe uitgaven, waarbij huidige werknemers en nieuwe medewerkers eenmalige bonussen van $ 10.000 ontvangen. Alle medewerkers van de Correctiesafdeling, niet alleen medewerkers in de geestelijke gezondheidszorg, komen ook in aanmerking voor $ 5.000 voor verwijzingen die leiden tot nieuwe aanwervingen in onderbezette gebieden. De staat schat dat de bonussen ongeveer 44 miljoen dollar zullen kosten, hoewel in de projectie geen rekening wordt gehouden met verwijzingsbonussen of bonussen die worden betaald aan nieuwe werknemers die in de loop van het jaar worden aangenomen.

Toekomstige bonussen en andere prikkels zullen waarschijnlijk afhankelijk zijn van aanbevelingen van een door de rechtbank benoemde curator die een langetermijnplan ontwikkelt om het geestelijke gezondheidszorgsysteem van de gevangenis op constitutionele normen te brengen.

“Wij geloven dat ze het beter moeten doen met geld, maar geld alleen is hier niet de oplossing”, zei Bien. “En daarom proberen we zowel aan deze arbeidsvoorwaarden als aan bonussen te voldoen.”

Dit artikel is geproduceerd door KFF Health News, uitgever van California Healthline, een redactioneel onafhankelijke dienst van de California Health Care Foundation.

Bronnen: